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第一章

雨從凌晨就開(kāi)始下，沒(méi)停過(guò)。

敲在生銹的防盜窗上，嗒嗒地悶響，混著屋外隱約的喧嘩，一股腦往屋里鉆。李秀蘭站在那張舊紅木茶臺(tái)邊，手里攥著半塊發(fā)黑的毛巾，毛巾上沾著幾滴藥漬，黑褐一片，像洗不凈的疤。

她沒(méi)去擦。

茶臺(tái)正中央，擱著那把老紫砂壺。

當(dāng)年這壺只泡上萬(wàn)一斤的茶，是周建明跑工程、談項(xiàng)目、撐場(chǎng)面的臉面。如今壺嘴掛著藥沫，壺身被炭火熏出幾道焦痕，溫潤(rùn)的包漿早被蓋得看不見(jiàn)，里面煮的不是茶，是曬干的蟾蜍皮、灶心土、霉草根混出來(lái)的湯。

曾經(jīng)煮風(fēng)光，如今煮活命。

里屋傳來(lái)一聲微弱的咳嗽，像破風(fēng)箱在抽氣，斷斷續(xù)續(xù)。

李秀蘭腳步放得極輕，輕到地板都不響。她知道老周醒了，醒過(guò)來(lái)第一件事不是疼，是聽(tīng)——聽(tīng)樓道里有沒(méi)有腳步聲，有沒(méi)有人喊他的名字，有沒(méi)有人堵在門口要錢。

“又咳了？”她掀開(kāi)門簾，聲音細(xì)得像線。

屋里比外面更暗，厚窗簾把天光擋得死死的，只剩一點(diǎn)昏光勉強(qiáng)照出床上人的輪廓。周建明縮在被子里，只剩半張蠟黃的臉，顴骨凸起，眼窩陷得很深。曾經(jīng)在工地上曬得黝黑、說(shuō)話中氣十足的男人，如今瘦得只剩一把骨頭，連睜眼都費(fèi)勁。

他沒(méi)應(yīng)聲，只輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

李秀蘭把紫砂壺挪到床頭矮柜，倒了點(diǎn)溫水遞過(guò)去：“先潤(rùn)潤(rùn)嗓子，藥等會(huì)兒再喂�！�

周建明順從地張口，水滑過(guò)干涸的喉嚨，卻壓不住胸腔里的癢。喝到一半，他猛地偏頭捂住嘴，一陣劇烈的咳嗽炸開(kāi)，身子蜷成一團(tuán)，連被子都跟著發(fā)抖。李秀蘭一下下拍著他的背，動(dòng)作穩(wěn)得麻木，像在拍打一塊沒(méi)有知覺(jué)的木頭。

等咳聲停了，她擦去他嘴角的水漬，又抹掉他額頭上的冷汗。

周建明的目光飄向模糊的窗玻璃。

他想起以前，這個(gè)時(shí)辰，他早就在工地了。那時(shí)候他做工程，接的都是大路子、大項(xiàng)目，聽(tīng)著就穩(wěn)當(dāng)。手下幾十號(hào)人，車一開(kāi)進(jìn)項(xiàng)目部，人人都喊他周總。

這張紅木茶臺(tái)，就是那時(shí)候買的。

項(xiàng)目上的人來(lái)家里坐，紫砂壺一沏茶，話就順了。那時(shí)候活兒多、量足，他敢墊資、敢往前沖，總覺(jué)得只要把事做完，錢總能回來(lái)，借的債總能填上。

他那時(shí)候總說(shuō)：

“這種項(xiàng)目，錯(cuò)不了。”

可誰(shuí)也沒(méi)料到，后來(lái)連“錯(cuò)不了”的東西，也會(huì)斷。

那幾年日子忽然就緊了。

工地停停建建，人聚不齊，材料運(yùn)不動(dòng)，原本順順當(dāng)當(dāng)?shù)墓て�，一拖再拖。他咬著牙撐，給工人發(fā)生活費(fèi)，給機(jī)械付租金，把家底一點(diǎn)點(diǎn)墊進(jìn)去，總想著熬過(guò)去，總能緩過(guò)來(lái)。

他以為那只是一段難走的路，走過(guò)去，就能重新起步。

可路走到頭，才發(fā)現(xiàn)前面是斷崖。

再往后，工地是能正常動(dòng)了，可錢，遲遲落不到口袋里。

問(wèn)上去，只說(shuō)資金緊、流程慢、再等等。

月初推月中，月中推月底，推到后來(lái)，連話都少了。

他一趟趟跑，一趟趟等。

辦公室里人來(lái)人往，卻沒(méi)人能給他一句準(zhǔn)話。

底下工人要工資，材料商要貨款，外面的債一天天滾，手里的賬卻干得見(jiàn)底。曾經(jīng)流水不斷的工程賬，徹底空了。千萬(wàn)負(fù)債，從翻身的底氣，一夜變成索命的重量。

外面的日子也跟著冷。

街上的鋪?zhàn)雨P(guān)了一多半，新開(kāi)工地越來(lái)越少，曾經(jīng)熱鬧的市場(chǎng)，安安靜靜，只剩一層灰。沒(méi)人說(shuō)得清到底怎么了，只知道錢難賺了，賬難要了，心氣都矮了一截。

那是一種說(shuō)不出口的冷清，沉在空氣里，壓在每個(gè)人心上。

周建明從周總，變成四處求人回款的周師傅，再后來(lái)，成了人人避之不及的欠債人。車賣了，表當(dāng)了，能變現(xiàn)的全沒(méi)了，只剩下這張搬不走、也賣不上價(jià)的紅木茶臺(tái)，和這把再也風(fēng)光不起來(lái)的紫砂壺。

身體，就是在一趟趟跑、一夜夜熬里垮的。

起初是胸悶，后來(lái)是咳，再后來(lái)走兩步都喘。他不是沒(méi)想過(guò)去醫(yī)院，可一想到檢查、治療、住院要花的錢，再想到門外的催收、工人的盼頭、遙遙無(wú)期的賬，他就把話咽了回去。

醫(yī)院的門，他邁不起。

李秀蘭只能四處打聽(tīng)偏方。再臟、再怪、再難聞的東西，她都敢抓回來(lái)，在茶臺(tái)上研磨，塞進(jìn)那把紫砂壺里熬。曾經(jīng)滿室茶香，如今滿屋子腥苦。

“喝吧，喝了能舒坦點(diǎn)。”李秀蘭把瓷碗遞到他嘴邊。

周建明看著那碗黑褐色的湯，眼神空茫。他張口，一勺接一勺，苦、澀、腥、臭，在喉嚨里炸開(kāi)，他卻連皺眉的力氣都沒(méi)有。

苦得過(guò)要不到的錢嗎？

苦得過(guò)躲不掉的人嗎？

苦得過(guò)一眼望不到頭的日子嗎？

都比不上。

就在這時(shí)，樓道里傳來(lái)急促的腳步聲，跟著是粗啞的叫喊，像石頭狠狠砸在門上。

“周建明！出來(lái)！今天必須給個(gè)說(shuō)法！”

“跟著你干了這么多年，你不能拖著工資不給！”

是工人。

李秀蘭的手猛地一抖，藥汁灑在枕頭上，暈開(kāi)一小片深色印子。她立刻放下碗，快步貼到門后，屏住呼吸，連大氣都不敢喘。

砸門聲一聲重過(guò)一聲。

“項(xiàng)目都做完了，你就欠著我們？”

周建明躺在黑暗里，身子猛地一僵。

項(xiàng)目都做完了。

路修了，樓起了，場(chǎng)面撐起來(lái)了，可他的錢，埋在看不見(jiàn)的地方，遲遲落不到口袋里。

他不是不想給，是真的沒(méi)有。

他閉緊眼睛，一滴渾濁的老淚，從眼角滑進(jìn)鬢角，無(wú)聲無(wú)息。

砸門聲持續(xù)了很久，終于漸漸遠(yuǎn)去，只剩下樓道里的回音，和窗外連綿不斷的雨。

李秀蘭緩緩滑坐在地上，后背抵著冰冷的門，肩膀輕輕發(fā)抖。她不是怕，是累，是從骨頭縫里滲出來(lái)的涼。

她慢慢爬起來(lái)，走回床邊，看著枯瘦如柴的丈夫，輕聲說(shuō)：“走了，沒(méi)事了。”

周建明睜開(kāi)眼，望著天花板，聲音輕得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)：

“蘭子，那筆錢……是不是，永遠(yuǎn)回不來(lái)了？”

李秀蘭沒(méi)回答。

她走到紅木茶臺(tái)邊，拿起那把還冒著藥味的紫砂壺，用抹布一點(diǎn)點(diǎn)擦著壺身的焦痕�？刹羴�(lái)擦去，焦痕還在，藥味還在，苦難也還在。

曾經(jīng)泡著萬(wàn)元好茶的壺，如今裝著救不了命的藥。

曾經(jīng)干著大項(xiàng)目的人，如今連一張病床都換不來(lái)。

雨還在下，天一直沒(méi)亮。

屋里很靜，只有紫砂壺殘留的熱氣，慢慢散在空氣里。

偏方很苦，日子更苦。

可他們還得喝，還得熬。