明崇禎四年（1631 年），夏完淳出生于松江府華亭縣（今上海松江區(qū)）的書香忠義之家。

名士陳繼儒為他作贊：“包身膽，過眼眉，譚精義，五歲兒”，精準(zhǔn)道出他年少老成的特質(zhì)。

陳子龍與友人編選明詩(shī)時(shí)，特意將夏完淳的作品附入集子，盛贊其才學(xué)。

崇禎十七年（1644 年），李自成攻入北京，崇禎帝自縊煤山，大明王朝轟然倒塌。

隨后吳三桂引清兵入關(guān)，鐵騎南下，江南大地陷入戰(zhàn)火。年僅 14 歲的夏完淳目睹山河破碎，毅然放下書本，自稱 “江左少年”，上書松江四十余家商紳，呼吁募集義軍。

倉(cāng)促迎娶父親友人之女錢秦篆后，他便隨父親夏允彝趕赴南京，共商復(fù)國(guó)大計(jì)。

順治二年（1645 年），夏允彝聯(lián)絡(luò)水軍將領(lǐng)吳志葵，計(jì)劃收復(fù)蘇州，陳子龍則率軍攻打杭州。

然而義軍勢(shì)單力薄，蘇州之戰(zhàn)慘敗，松江、嘉興、昆山等地相繼淪陷。

夏氏父子與吳志葵在黃浦與清軍死戰(zhàn)，最終全軍覆沒，吳志葵殉國(guó)，夏氏父子僥幸潛回松江曹溪藏身。

清廷派人勸降，許以高官厚祿，夏允彝不為所動(dòng)，寫下絕命詞：“少受父訓(xùn)，長(zhǎng)荷國(guó)恩。以身殉國(guó)，無愧忠貞。人誰不死，不泯者心”，隨后懷石沉于松塘殉國(guó)。

父親的死讓 15 歲的夏完淳悲痛欲絕，卻更堅(jiān)定了他抗清到底的決心。他變賣全部家產(chǎn)充作軍餉，投奔太湖義軍首領(lǐng)吳易，擔(dān)任參謀一職。

在軍中，他寫下《軍宴》一詩(shī)，以 “轅門鼓角寒霄醉，帳下南塘夜獵歸” 抒發(fā)抗清必勝的信念。

然而好景不長(zhǎng)，順治三年（1646 年）六月，吳易在嘉善中計(jì)被捕，不久后在杭州遇害。

夏完淳悲痛之余，寫下《即事》詩(shī)悼念：“一旅同仇誼，三秋故主懷。將星沈左輔，卿月隱中臺(tái)”，為吳易修建衣冠冢后，繼續(xù)奔走抗清。

順治四年（1647 年）三月，夏完淳與陳子龍得知清蘇松總督吳勝兆有意反正，立即聯(lián)絡(luò)舟山的南明勢(shì)力籌劃松江兵變。

不料崇明海面突發(fā)颶風(fēng)，援軍全軍覆沒，兵變因泄密失敗，吳勝兆被殺，陳子龍被捕后投水殉國(guó)。

主持審訊的正是降清的前明重臣洪承疇。

洪承疇久聞夏完淳才名，想為他開脫，勸說道：“小孩子懂什么東西，怎可能起兵造反？只是誤入叛賊之中而已?，F(xiàn)在歸順的話，不會(huì)讓你沒官可作?！?/p>

夏完淳早已知曉堂上之人是誰，卻故作不知，慷慨激昂地反駁：“我聽說洪亨九先生是本朝偉人，松錦之戰(zhàn)中陣亡殉國(guó)，鮮血濺染水鳥，先帝為之震驚哀悼，御祭九壇，天子親臨，群臣痛哭。我常思慕他的忠烈，年紀(jì)雖小，殺身報(bào)國(guó)之事，當(dāng)仁不讓！”

左右士兵連忙提醒：“上面坐的就是洪亨九大人。”

夏完淳勃然大怒，厲聲斥責(zé)：“洪先生殉國(guó)已久，天下無人不知！你們是什么逆黨，敢假托他的名號(hào)，污蔑忠魂！”

一番話讓洪承疇面紅耳赤，無地自容，只得拂袖而去，放棄勸降的念頭。

被捕途中，夏完淳寫下《細(xì)林野哭》《吳江野哭》兩首悼詩(shī)，分別緬懷陳子龍與吳易，字里行間滿是悲憤與不屈。

關(guān)押南京獄中期間，他鎮(zhèn)定自若，一如平日，寫下了《南冠草》詩(shī)集及《獄中上母書》《遺夫人書》等傳世名篇。

在《獄中上母書》中，他向嫡母與生母訣別，字字泣血卻不失剛毅：“不孝完淳今日死矣！以身殉父，不得以身報(bào)母矣！”

他訴說著對(duì)母親養(yǎng)育之恩的愧疚，“慈君推干就濕，教禮習(xí)詩(shī)，十五年如一日”，卻也明志：“淳之身，父之所遺；淳之身，君之所用。為父為君，死亦何負(fù)于雙慈！”

他在獄中所作的《別云間》，更是成為千古絕唱：“三年羈旅客，今日又南冠。已知泉路近，欲別故鄉(xiāng)難。毅魄歸來日，靈旗空際看?！?詩(shī)句既流露對(duì)故鄉(xiāng)親人的眷戀，更彰顯出視死如歸的民族氣節(jié)。

順治四年（1647 年）九月十九日，夏完淳與其他 42 名抗清義士一同被押往南京西市處決，年僅 16 歲（虛歲十七）。

臨刑前，監(jiān)斬官?gòu)?qiáng)令他下跪，夏完淳昂首挺立，拒不彎腰。劊子手無法看到他的脖頸，只得從頜下?lián)]刀。

友人杜登春恰巧目睹了這一幕，見他 “昂然而出，拒絕下跪”，從容赴死的模樣永遠(yuǎn)定格在世人心中。

夏完淳遇害后，杜登春冒死為他收尸安葬，將他與父親夏允彝合葬于松江蕩灣村北。