在改革開放之后，難免有人抵制不住誘惑，做出一些投機取巧或是鉆空子的事，以謀求暴利，甚至出現了有官員想利用不正當手段謀取更高職務的事，還把心思打到了時任軍委副主席的張萬年身上。

1928年8月，張萬年出生在山東龍口的一個貧苦之家，他在少年時討過飯，還當過木匠，生活過得十分艱辛。在日寇侵占山東之后，張萬年目睹了日軍燒殺搶掠的兇殘，他立志要救國救民。

1944年8月，16歲的張萬年毅然報名參加八路軍，成為了膠東東北海獨立團的一名戰(zhàn)士，隸屬于許世友下轄的膠東軍區(qū)。抗戰(zhàn)中張萬年作戰(zhàn)英勇，經歷過幾次戰(zhàn)斗之后他很快就成長為一名出色的八路軍戰(zhàn)士。

抗戰(zhàn)勝利之后，張萬年跟隨部隊被調往東北戰(zhàn)場，他在東北民主聯(lián)軍里先后擔任過副班長、班長，每次戰(zhàn)斗他都英勇沖鋒，期間連續(xù)兩次榮立戰(zhàn)功，在擔任警衛(wèi)員期間，他兩次從戰(zhàn)場上背出了負傷的首長。

更值得一說的是，在遼沈戰(zhàn)役期間的塔山阻擊戰(zhàn)中，張萬年帶著通信隊奮戰(zhàn)6天6夜，悍不畏死地保護了通信線路的正常，為戰(zhàn)斗的勝利立下了大功。東北解放之后，張萬年跟隨隊伍南下作戰(zhàn)，多次榮立戰(zhàn)功。

張萬年南下之后便一直留在南方工作，在1956年1月被晉升為副團長兼參謀長，后被安排進入南京軍事學院學習。1962年11月，張萬年被提升為團長，他帶著戰(zhàn)士們艱苦訓練，在全軍“大比武”中取得了優(yōu)異成績。

1978年3月，張萬年被選派到軍校學習，同年12月被提升為第43軍副軍長，同時兼任第127師師長。在之后的對越自衛(wèi)反擊戰(zhàn)中，張萬年親自靠前指揮，打出了四戰(zhàn)四捷的戰(zhàn)績，威震敵膽。

張萬年在戰(zhàn)場上打出了名氣，引起了上級領導的重視，1982年10月，張萬年調任武漢軍區(qū)副司令。1985年6月，張萬年調任廣州軍區(qū)副司令，在大裁軍的背景下，他再次得到重用，在1987年出任廣州軍司令員。

此后張萬年在軍旅生涯之中越走越遠，1992年張萬年被任命為總參謀長，三年后更是成為了軍委副主席。無論擔任多高的職務，張萬年始終保持嚴于律己，從不放松對自身的要求，也不許子女搞特殊。

比如在張萬年擔任師長的時候，他的女兒張榕想參軍，可是女兵并不容易選上，有人就勸說張萬年出門幫女兒，結果張萬年不僅沒有幫女兒，還說舉賢避親，劃掉了女兒的名字，從此他的女兒當了普通的工人。

2000年11月13日，一省地方上的一個副局長，想求張萬年幫忙辦事，派人給張萬年家里送海鮮，結果箱子里裝的卻是100萬元現金。正在工作中的張萬年緊急趕回家中處理，第一時間打電話報告給了軍委。

隨后中紀委和該省的領導都知道了情況，對此事進行了協(xié)助調查，最終查明是這個副局長想求官，副局長自然是受到了法律的制裁。張萬年將軍的一生是戰(zhàn)斗的一生，是兩袖清風的一生。