1967年6月5日，一支由15艘商船組成的北行船隊正依照既定計劃穿越蘇伊士運(yùn)河。這些商船分別來自西德、瑞典、英國、美國、波蘭、保加利亞、捷克斯洛伐克和法國，共計8個國家。

當(dāng)船隊行至運(yùn)河中段時，六日戰(zhàn)爭突然爆發(fā)。以色列軍隊迅速推進(jìn)至運(yùn)河?xùn)|岸，而埃及軍隊則堅守西岸。6月6日，埃及政府果斷下令關(guān)閉蘇伊士運(yùn)河，在運(yùn)河的南北兩端采取沉船堵口的措施，并布設(shè)了大量水雷，從而將運(yùn)河通道徹底封鎖。

受此影響，這15艘商船被困于運(yùn)河之中無法駛出。其中14艘商船停泊在大苦湖，而美國的“觀察者號”商船則獨(dú)自被困于提姆薩湖。

大苦湖作為蘇伊士運(yùn)河最寬闊的水域，在平常時期承擔(dān)著供船只錯行的功能。然而在六日戰(zhàn)爭爆發(fā)、運(yùn)河被封之后，它卻淪為了一座天然的“監(jiān)獄”。

持續(xù)不斷的沙漠風(fēng)沙，在船殼上堆積起一層厚厚的黃沙。從遠(yuǎn)處眺望，整個船隊仿佛被染成了黃色，因此后來這支船隊便被稱作“黃艦隊”。

船運(yùn)公司為避免船員們在此無端耗費(fèi)時間，遂制定了人員輪換制度。每艘船只留下大約10人負(fù)責(zé)日常的船只維護(hù)工作，在初期，每三個月便會更換一批新的船員。日常維護(hù)工作主要包括對甲板進(jìn)行擦洗、檢查繩索狀況以及啟動發(fā)電機(jī)等，旨在防止船只設(shè)備因長期擱置而徹底損壞。

到1969年之后，留守船上的人員數(shù)量進(jìn)一步減少。至1972年，西德派遣的船員基本全部撤回，此時僅剩下挪威公司仍派人對船只進(jìn)行看管。

這些船員來自冷戰(zhàn)時期的對立陣營。其中既有來自北約組織的英國、西德、美國、法國的船只，也有來自華約組織的波蘭、保加利亞、捷克斯洛伐克的船只，還有保持中立的瑞典船只。

然而，他們在大苦湖被困長達(dá)八年之久。隨著時間的推移，他們逐漸將彼此間的分歧擱置一旁。1967年10月，在英國“梅拉普斯號”船上，14艘船的負(fù)責(zé)人齊聚一堂，共同召開會議，成立了“大苦湖協(xié)會”。

該協(xié)會所管理的事務(wù)頗為務(wù)實，涵蓋了貨物交換、活動組織以及相互幫扶等方面。英國船只甲板較為寬敞，便被用作足球場；保加利亞的“列夫斯基號”被改造成放映室，定期播放電影；瑞典的“基拉拉號”因配備泳池，成為了游泳聚會的場所；西德的“北風(fēng)號”則安排禮拜活動；法國船員在甲板上種植蔬菜，為各船供應(yīng)新鮮蔬菜。

協(xié)會還弄了郵政系統(tǒng)，自己做郵票，埃及郵政部門后來都認(rèn)可了。船員們就這樣在湖里過日子，維護(hù)船體，搞集體活動。

1968年9月，正好墨西哥城辦夏季奧運(yùn)會，他們也辦了自己的“大苦湖奧運(yùn)會”。一共14個項目，包括救生艇劃行、甲板足球、舉重、游泳、釣魚、射擊、跳高、帆船賽、水球、乒乓球、三項全能什么的。

比賽在各船甲板和湖面進(jìn)行，波蘭隊體能好，拿了游泳、劃艇、跑步和三項全能的金牌，總共4金4銀5銅。西德隊拿了舉重和釣魚金牌，3金5銀4銅。瑞典隊贏了跳高，法國隊贏了帆船，英國阿加佩諾爾號隊拿了足球和射箭冠軍。

這些活動在一定程度上改善了船員們被困期間的生活狀況，但蘇伊士運(yùn)河始終處于封閉狀態(tài)。這對全球貿(mào)易產(chǎn)生了極為顯著的影響。此前，從歐洲前往亞洲的船只經(jīng)蘇伊士運(yùn)河航行可縮短8900公里的航程，而運(yùn)河封閉后，所有船只都不得不繞道非洲好望角。這使得油輪的航程翻倍，運(yùn)費(fèi)大幅上漲，東南亞和東非的貿(mào)易秩序陷入混亂，眾多國家因此承受了不小的壓力。

1973年10月，贖罪日戰(zhàn)爭爆發(fā)，埃及和敘利亞對以色列發(fā)動突襲。大苦湖區(qū)域成為了交火地帶，美國的“非洲峽谷號”被以色列火箭擊中后沉沒，這也是“黃艦隊”唯一損失的船只。所幸船員提前轉(zhuǎn)移，未造成人員傷亡。

戰(zhàn)爭結(jié)束后，國際社會開始商討清理運(yùn)河事宜。埃及和以色列逐步從運(yùn)河周邊撤軍，1974年起，在美國的牽頭下，相關(guān)方面展開了清除水雷、打撈沉船、拆除殘骸等工作，此項工程歷時兩年多。

1975年6月5日，在運(yùn)河關(guān)閉8年之后，終于重新開放，薩達(dá)特總統(tǒng)主持了開航儀式。被困的船隊終于得以啟航。然而，由于船只長達(dá)八年未曾移動，大部分船只的引擎生銹損壞、設(shè)備故障，只能依靠拖船拖出運(yùn)河。唯有西德的“明斯特蘭號”和“北風(fēng)號”兩艘船，因船員一直精心保養(yǎng)，引擎仍可啟動，得以自行駛出運(yùn)河。

1975 年 5 月 24 日，這兩艘船只抵達(dá)漢堡港。彼時，碼頭上聚集了三萬余民眾前來迎接，現(xiàn)場氛圍熱烈非凡。

自 1967 年明斯特蘭號啟程前往澳大利亞起算，直至此次歸港，它歷經(jīng)了長達(dá) 8 年 3 個月零 5 天的漫長航程，創(chuàng)下了單次航程時長的最高紀(jì)錄。

至于其他船只，英國的四艘，分別為阿加佩諾爾號、梅拉普斯號、蘇格蘭之星號、波特因弗卡吉爾號；波蘭的雅加達(dá)號和比魯特號；保加利亞的列夫斯基號；法國的埃塞翁號；美國的觀察者號，大多被拖離現(xiàn)場或在當(dāng)?shù)剡M(jìn)行處置。各船運(yùn)公司依據(jù)保險條款進(jìn)行了相應(yīng)賠付，船員們也各自返回家鄉(xiāng)。