1958年初夏，臺北圓山飯店的陽臺上潮風(fēng)撲面，剛被推為“副總統(tǒng)”的陳誠倚欄沉默良久。宴會廳里觥籌交錯，蔣經(jīng)國端杯與外賓周旋，蔣介石則在燈影中靜觀全場。表面歌舞升平，實際上暗流涌動。就在這一年，金門炮戰(zhàn)的陰影還未散去，反攻話題被屢次提起。陳誠低頭看腕表，秒針跳動得像一把催命的鼓槌，他隱約意識到：自己站在一條不好回頭的岔路口。

回到十年前，1947年盛夏，他奉命北上接手東北戰(zhàn)場。當(dāng)時有人攔著他：“東北已成火坑，何必蹚這渾水？”陳誠只回了一句：“總裁命令，不容遲疑。”然而長春、四平幾場敗仗下來，他滿臉灰塵撤離沈陽，身后是失序的殘兵。對比1937年他在上海頑抗三月、1939年湘北大捷時的風(fēng)光，落差之大，連隨行秘書都不敢與他對視。

1949年12月，蔣介石落腳臺北，夜坐草山官邸，與陳誠對酌。彼時臺灣僅有六十萬守軍，島內(nèi)經(jīng)濟(jì)凋敝，陳誠被任命為省主席，名義“打前站”，實則獨立收拾殘局。俞大維曾私下勸他：“你這是給總裁墊腳。”陳誠啞然笑笑，沒有爭辯。三年下來，土地改革、米糧收購、戒嚴(yán)整編，島內(nèi)秩序初穩(wěn)，美國務(wù)院文件稱其“行政效率超出預(yù)期”。

也正是這段成績，讓美國人開始繞開蔣介石，把目光放到陳誠身上。1960年2月，莫城德以商貿(mào)代表身份抵達(dá)臺北，他在士林寓所同陳誠單獨晤談?wù)麅尚r，窗簾拉得死死的。外界謠言四起：陳誠背靠華府，已成“第二張王牌”。消息很快傳進(jìn)蔣介石耳中，兩人之間的信任出現(xiàn)裂紋。

同年冬，陳誠巡視金門。冷風(fēng)夾著海霧，他看到士兵用炮彈殼當(dāng)花盆，汽油桶搭棚子。倉庫里棉被不足，基層軍官聲稱“夜里聽得到海風(fēng)呼嘯”。這情形令他心頭發(fā)寒。回到臺北后，他向蔣介石遞交整整十八頁報告，核心只有一句：現(xiàn)有軍備支撐不了大規(guī)模反攻。蔣介石抬手一摔：“必須反攻，機(jī)會不會等人。”陳誠肅立，沒再多言。

1961年春，陽明山會議召開。陳誠提出“先經(jīng)后兵”的施政主張，強(qiáng)調(diào)農(nóng)業(yè)增產(chǎn)、工業(yè)代工、技術(shù)教育。這等于把“反攻時間表”往后推。會議一散，蔣經(jīng)國面色鐵青，道：“副總統(tǒng)這是和父親唱反調(diào)？”陳誠只是合上公文袋，沒有回應(yīng)。

1963年3月初，陳誠連著兩夜驚醒。夢里第一回，他率軍橫渡海峽，卻在蘇北沿海被解放軍切斷退路；第二回，部隊占下一座城市，街口萬名饑民圍堵軍車，伸手討米，他翻遍口袋，卻空空如也。第三天，他硬著頭皮走進(jìn)介壽館，開門見山：“此時此刻，絕不可再談反攻?！鞭k公室里空氣仿佛凝固。蔣介石沉聲質(zhì)問：“你怕了？”陳誠壓低嗓音：“不是怕，是沒把握?！边@是他追隨蔣介石三十年來，第一次公開頂撞。

事后兩人各退一步，表面維持和氣，但裂痕補(bǔ)不上。年底，陳誠以健康理由再度請辭行政院長，這回蔣介石沒有挽留，只淡淡一句：“好好休養(yǎng)?！迸_北政壇心照不宣：舊日左右手，已握不緊。

辭任后，陳誠搬到北投寓所，潛心推行“耕者有其田”收尾工程，間或應(yīng)付幾場外事拜會。有人探訪時，他笑談往昔的上海、武漢、桂南血戰(zhàn)，卻對“什么時候回大陸”始終緘口。一次茶敘中，有議員半開玩笑：“將軍如今不提反攻，大陸會不會說咱們膽小？”陳誠把茶蓋緩緩放下：“紙上拼地圖容易，真打要命?！痹捯綦m輕，卻像一顆石子落水，激起滿桌漣漪。

1965年三月，陳誠病情惡化，醫(yī)生判斷是肝癌晚期。那個月，他對長子陳履安說的最后一句完整的話是：“跟緊總裁，莫自作聰明?！?月23日，病房內(nèi)燈火通明，蔣介石在床前站立良久，最終只寫下四字：“辭修千古”。彌留之際，陳誠留下六十六字遺言，句句回顧個人行伍生涯，卻再無“反攻”、“反共”字樣。

數(shù)十年后研究者翻檢他的手稿，發(fā)現(xiàn)在1963年噩夢之后，他在日記中寫過一行夾帶墨漬的字：“國之安危，兵非唯一，民心為重?！边@句話沒有機(jī)會公開，卻把他那一年的轉(zhuǎn)折講得明明白白。