根據(jù)《刑法》第六十八條的規(guī)定，立功是指犯罪分子犯罪以后，為爭取寬大處理而主動實施的揭發(fā)他人犯罪的行為，經(jīng)查證屬實的，或者提供重要線索，從而得以偵破其他案件的行為的情形。立功要求犯罪分子必須是為了減輕罪責(zé)而有意識實施的行為?！缎谭ā吩O(shè)立立功制度既有法律層面也有司法政策層面的目的。從法律層面分析，行為人在犯罪以后揭發(fā)他人犯罪的行為，表明了其人身危險性降低，因而再犯的可能性會減少。從刑罰的矯正角度出發(fā)，應(yīng)當(dāng)對此予以積極評價，以利于犯罪人復(fù)歸社會。從司法政策層面分析，行為人在犯罪以后揭發(fā)他人犯罪的行為，有利于司法機(jī)關(guān)偵破其他案件，可以節(jié)約司法資源，提高訴訟效率。前者體現(xiàn)了刑法的公正價值，后者體現(xiàn)了刑法的功利主義色彩。

所謂提供重要線索，是指犯罪分子向司法機(jī)關(guān)提供未被司法機(jī)關(guān)掌握的重要犯罪的線索，如證明犯罪行為的重要事實或提供有關(guān)證人等。這種提供必須是犯罪分子自身掌握的，是實事求是的，不能是編造的線索。這種線索使案件得以偵破，是指司法機(jī)關(guān)根據(jù)犯罪分子提供的線索，查清了犯罪事實，偵破了案件。

一般而言，提供重要線索型立功需要滿足以下三個要件：

（1）提供的線索必須清晰。最高人民法院《關(guān)于處理自首和立功具體應(yīng)用法律若干問題的解釋》第6條關(guān)于立功線索的查證程序和具體認(rèn)定指出，立功線索應(yīng)當(dāng)內(nèi)容具體、指向明確。最高人民法院、最高人民檢察院《關(guān)于辦理職務(wù)犯罪案件認(rèn)定自首、立功等量刑情節(jié)若干問題的意見》第2條也明確“據(jù)以立功的他人罪行材料應(yīng)當(dāng)指明具體犯罪事實”。因此，提供的線索應(yīng)當(dāng)清晰，不能抽象、模糊，才能起到節(jié)約司法資源，提高訴訟效率的作用。這也意味著犯罪分子主觀上應(yīng)當(dāng)對線索指向的其他犯罪事實具有概括性認(rèn)識，盡管這一認(rèn)識并不要求十分精確。

（2）提供的線索客觀上有助于偵破其他刑事案件。立功能夠成為法定從寬情節(jié)，要求具有有效性的結(jié)果。司法實踐中，各地掌握的偵破標(biāo)準(zhǔn)通常是“事查清，人到案”?，F(xiàn)行《刑事訴訟法》和《公安機(jī)關(guān)辦理刑事案件程序規(guī)定》并未沿用偵破這一概念，而是使用了“偵查終結(jié)”來表述。案件不同，重要線索表現(xiàn)形式和內(nèi)容也不盡相同。如果提供的線索有助于偵查機(jī)關(guān)滿足偵查終結(jié)的條件都可以理解為重要線索。

（3）提供線索的行為與案件得以偵破結(jié)果之間具有因果關(guān)系。掌握因果關(guān)系應(yīng)當(dāng)以提供線索時司法機(jī)關(guān)可確定的犯罪事實為依據(jù)。如果司法機(jī)關(guān)通過繼續(xù)偵查，掌握了其他犯罪事實，其他犯罪事實的偵破與犯罪分子提供線索的行為之間不宜認(rèn)定具有因果關(guān)系，否則會導(dǎo)致立功的認(rèn)定范圍過于寬泛，有悖立法初衷。當(dāng)然，如果提供的線索已為司法機(jī)關(guān)掌握，并使案件得以偵破，也不能構(gòu)成立功。