2014年1月，在火星上日落后的約80分鐘，好奇號第一次在火星上拍下了地球，從照片中可以看出，地球只是一個不起眼的小亮點，此時好奇號距離地球1.6億公里，僅僅是太陽系之內(nèi)，地球都顯得如此渺小，而這段距離不過是光走8分多鐘的路程。

這張照片讓天文學家陷入了沉思，如果放眼整個宇宙，那地球更是塵埃中的塵埃，既然如此，我們該如何直觀了解宇宙的大小呢？其實可以把地球按比例縮小，以此來類比宇宙的真實比例大小。

地球的直徑約為12742千米，假設我們把它縮小到一個小玻璃彈珠那么大，也就是直徑大約為1.5厘米左右，相當于將地球縮小了8.504億倍。此時，太陽的直徑就只有 1.64 米，但是地球和太陽之間卻依然有176 米之遠。

那么整個太陽系有多大呢？假設以奧爾特云為邊界，太陽系的直徑約為2光年，按照同比例縮小后為22260公里，也就是說：直徑1米多的天體，引力范圍居然長達2萬多公里，這時候你應該能理解，為什么說引力是長程力了。

在太陽系之上還有更大的銀河系，這是一個棒旋星系，據(jù)天文學家估計：銀河系里面擁有1000-4000億顆恒星，太陽系位于銀河系的獵戶座懸臂上，夜晚我們看到的絕大多數(shù)星星，都是銀河系內(nèi)的恒星，銀河系的直徑約為10萬光年，繼續(xù)按同比例縮小后約為11.13億公里。

到這里也只是宇宙中的冰山一角，因為像銀河系這樣的星系，僅僅在可觀測宇宙中，就至少有 2 萬億個。那么真正的宇宙有多大呢？首先我們對宇宙要有一個更精確的定義，我們一般所說的宇宙指的是可觀測宇宙，也就是我們能看到的宇宙范圍。

由于光速的有限性，再加上宇宙的超光速膨脹，導致星系的退行速度超過光速，所以我們看到的宇宙是有限的，那么這個以地球為中心，直徑930億光年的球型時空，就叫做可觀測宇宙，可觀測宇宙之外的光未來永遠也無法到達地球，因此我們也永遠看不到外面是什么樣子。

930億光年的可觀測宇宙，按照同比例縮小大約是109光年，這是什么概念呢？以旅行者一號為例，這是迄今為止飛離地球最遙遠的人造飛行器，自1977年發(fā)射升空，完成了多顆行星探索的使命后，旅行者一號就朝太陽系外飛去了。

目前它的飛行速度為每小時六萬公里，然而現(xiàn)在已經(jīng)過去了整整47年，也才飛了243億公里，還不到一光天的距離呢，換算成光年的話，大概是0.0025光年，也就是說，旅行者一號代表著當今人造飛船的最高速度，還需要花費2萬多年的時間，才能突破一光年的尺度，可見宇宙真的太大了，即使按比例縮小后的宇宙，對人類來說，依然是無法想象的。

這還不是宇宙的真實大小，可觀測宇宙僅是宇宙的一小部分。主流假說認為宇宙可能是無限的——所以即便將其縮小8.5億倍，宇宙依然是無限大的。不過霍金提出不一樣的觀點：他認為宇宙應是"有限無邊"的。

舉個例子，就好像二維生物生活在球體表面：空間雖然是有限但是卻沒有所謂的邊界無論怎么走都走不到頭。按照這個說法，我們所在的三維宇宙也會在更高維度下發(fā)生彎曲，因此我們同樣困于封閉的有限空間。

弦理論的創(chuàng)始人之一薩斯坎德?lián)?，根?jù)理論推算出了真實宇宙的大?。捍蠹s是10^(10^122)秒差距（1秒差距=3.26光年），換算后約為3.26×10^(10^122)光年，若將地球縮小至1.5厘米，宇宙直徑僅僅縮減了不到十億倍，仍然遠遠超人類的認知極限。