任何王朝的衰亡都非一日之寒，商朝亦不例外。這個延續(xù)了五百余年的王朝，是中國歷史上第二個王朝，也是第一個有直接文字記載的朝代。它創(chuàng)造了輝煌的青銅文明，留下了神秘的甲骨文，卻最終在牧野一戰(zhàn)中崩解，被周朝所取代。

商朝在武丁統治時期達到了鼎盛。武丁在位五十九年，通過對外征伐擴大了疆域，強化了中央集權。經濟上發(fā)展了青銅鑄造和絲織技術，文化上完善了甲骨文體系。他與妻子婦好聯手征戰(zhàn)，使商朝成為西起甘肅，東至海濱，北極大漠，南于江漢流域的泱泱大國。武丁開創(chuàng)的盛世持續(xù)了近百年，經歷了其子祖庚、祖甲兩代君主，這段時期被稱為商朝的“黃金歲月”。

然而盛極必衰。祖甲之后，商朝的君主一代不如一代，國力逐漸衰弱。王位繼承問題一直是商朝政治的隱患。自商王仲丁以后，廢棄嫡長子繼位制度，常擁立諸兄弟和他們的兒子繼位，引發(fā)爭奪繼承權的混亂，造成商朝“九代混亂”。諸侯方國都不來朝見，史稱“九世之亂”。

這種混亂狀態(tài)持續(xù)了近百年，直到盤庚遷殷才暫時結束。

帝乙在位時，于公元前1076年遷都于沫（即朝歌，今河南淇縣），同年去世，其子帝辛繼位。帝辛，也就是后世熟知的商紂王，成為了商朝的末代君主。他繼位之時，面對的是一個內憂外患的帝國。東南方的諸侯在反叛，東夷集團也趁機西進中原。實際上，紂王的位置相當不穩(wěn)。

但有史料顯示紂王并非庸碌之輩。他少年英勇，頗具軍事才能。他東征萊夷，南攻九苗，將商的勢力延伸到了東海和長江流域。商軍甚至組建了強大的“象隊”，利用大象的沖擊力橫掃敵陣，這也是世界最早的甲胄戰(zhàn)象部隊。比后世緬甸、泰國、越南王朝的大象部隊強了太多。

也許正因為紂王的東征西討，得罪了太多的部落和勢力。導致他在后世史書上的形象極其糟糕。在傳統史學敘述中，他被描繪為沉湎酒色、窮兵黷武、重刑厚斂、拒諫飾非的典型暴君，與夏桀并稱“桀紂”。他大興土木，建造鹿臺，創(chuàng)設“炮烙”、“剖心”等酷刑，迫害忠臣如比干。完全就是一個“擬人生物”。

為什么他的評價如此糟糕？都是因為后世頂替他的周王朝的史官編排，以宣示周人的正義性和商人失位的必然性。從考古來看，商朝最后兩任商王的人祭總計才200人的樣子，相對于武丁，那妥妥的就是仁君。武丁這家伙，外出打仗祭祀一次就用五百個活奴隸，直接砍死。

商紂王打壓舊貴族，重用非宗室官員，試圖打破奴隸主貴族對權力的壟斷。這種搞中央集權的非傳統主張簡直要了老貴族的命，足以掀起千層浪。微子、箕子等貴族叛逃周人，比干納諫等實際上都是老貴族不甘心自己的權力被剝奪，而公開對商紂王進行背叛。無論如何，這種內部貴族自相殘殺的鬧劇極大地削弱了紂王的力量，商朝必不可免地走向覆滅。

但是誰也沒想到，這一場推翻商朝的行動，僅僅一次戰(zhàn)爭就結束了。

西部的周部落悄然崛起，其始祖姬棄被稱為農神的“后稷”。因為遭到戎、狄等游牧部落的侵擾，周部落的首領古公亶父率領周人遷移到岐山下的平原。古公亶父計劃取代商朝，為子孫做了秘密規(guī)劃。在古公亶父與兒子季歷的治理下，周部落逐漸強盛。商王文丁為拉攏周國，把女兒嫁給季歷，并封他為“牧師”。但商王文丁始終猜忌季歷，最后發(fā)動無恥地偷襲，殺了季歷。

兒子姬昌繼位，知道不能硬抗商王，立刻服軟裝孫子。商王一看你慫了，也就放了周人一馬，并且封了姬昌為殷西伯。

繼續(xù)臣服于殷，為殷西伯。但殷商對周人并不放心。商紂一度囚禁姬昌于羑里，并殺其子作為肉湯、迫姬昌喝下。姬昌只能喝了，但是裝瘋，逃過一劫。周人在姬昌的二兒子姬發(fā)的領導下，趕緊湊了不少寶馬、美女賄賂商紂，終于釋放了姬昌。

姬昌歸國后，面對如此奇恥大辱和喪子之痛，立刻決定，要和商人干！不是你死，就是我亡。但是周人實在太少，渭河平原當年還沒開發(fā)出來，除了放馬和種點麥子、粟米，幾乎沒得可吃。于是，姬昌想了一招，人口不夠從奴隸當中補！

周人制定了“有亡荒閱”之法律，大肆搜捕逃亡奴隸，防止勞動人口流失，增強周族實力。并且依據函谷關，緊盯東方，武力西進。先討伐西方犬戎及密須等小國，以固后方，接著東伐耆國、又伐邘，最后伐崇國，深入到商朝勢力范圍。經過數年發(fā)展，周人的勢力極其龐大，號稱已“三分天下有其二”，姬昌便遷都于豐都，準備對商人發(fā)動總攻。

但是，不出意外地出了意外。姬昌沒能活到親自作戰(zhàn)的時候，中道崩殂了，噶了。其子姬發(fā)繼位，是為周武王。

姬發(fā)作為次子，本來沒命上位，誰讓他哥哥被紂王給煮了呢？于是，他承擔了重任，面對商朝占據的肥美的東方土地，大喊一聲：生死看淡，不服來干！姬發(fā)以姜尚做他的師，弟弟周公姬旦做他的傅，弟弟召公、畢公一班人輔佐周武王，開始集結兵力，征討無道的商王！

口號喊得響，實際上姬發(fā)并沒有那個膽量立刻進兵。想一想，商王統治中原大地接近500年，人們在這塊土地上生活了十幾代人，商王的正統形象深入人心。君權神授啊！誰第一個敢立造反這桿大旗，不要小命了？

姬發(fā)選擇了先偷窺時機。果然，紂王在首都朝歌也沒閑著。他派部下向東征討萊夷，自己攻打南方九苗。商朝主力部隊遠涉淮河流域，戰(zhàn)爭持續(xù)達260天，商軍精銳部隊長期滯留東方，西部防御空虛。《左傳·昭公十一年》直言“紂克東夷而殞其身”，商紂王打敗了東夷卻導致了商朝亡國。

與此同時，周武王開始偷偷地拉幫結派，挖紂王的墻角。派出周人的公主、女人聯姻天下諸侯；然后派人到商人地盤上到處宣揚周國是王道樂土，大量商朝奴隸投奔，瓦解了商軍士氣。周武王九年（公元前1047年），姬發(fā)先在畢地祭祀姬昌，然后率領八百諸侯，向東方進軍。一直開到河南孟津，黃河西岸。

會盟的諸侯們躍躍欲試，都說，大王，我們干吧。姬發(fā)膽子還是不夠，關鍵時刻慫了。說：“你們還未知天命，現在還不行。”于是班師回來。啥天命不行？就是慫了，不敢干。心理建設沒做好。

周武王十一年（公元前1045年），商人的內斗達到了頂峰。紂王殺死王叔比干，囚兄長箕子，大師疵、少師強抱著他們的樂器全跑了。此時，姬發(fā)知道，商人已經要完了，此時不干更待何時？拉起大旗，向所有的諸侯宣告說：“殷犯下大罪，不可不合力討伐?！惫?046年1月20日，周武王率領戰(zhàn)車三百輛，虎賁三千人，穿戴甲胄的戰(zhàn)士四萬五千人，東進伐紂。

十二月戊午日，軍隊全部渡過盟津，諸侯均到達。姬發(fā)作《太誓》向眾人宣告：“現在殷王紂竟然聽信妻妾之言，自絕于上天，違背天理，疏遠自己的同祖兄弟...所以現在我姬發(fā)要替天行道。”周武王十二年（公元前1044年）二月甲子日的凌晨，姬發(fā)一早就趕到商別都朝歌郊外的牧野（今河南淇縣西南）舉行誓師。諸侯派兵參加會盟者共有戰(zhàn)車四千輛，列陣于牧野。

史上著名的牧野之戰(zhàn)拉開了序幕。聽說周人前來，紂王毫不擔心。雖然主力部隊外派，但是朝歌仍有大量奴隸可用。他立刻命人組織了奴隸兵七十萬，前往牧野掃蕩周人。這些臨時拉來的奴隸俘虜雖然人多，但都無心作戰(zhàn)，只盼周武王趕快攻入。姬發(fā)派姜尚和百夫長挑戰(zhàn)，用大卒馳擊帝辛的軍隊。在周軍強大威懾下，帝辛的軍隊丟盔棄甲轉而攻擊紂王，為姬發(fā)做內應。姬發(fā)順勢攻擊帝辛的軍隊，帝辛的軍隊潰不成軍。帝辛逃跑，退入城中，登上鹿臺，把他的寶玉都穿戴在身上，自焚而死！

牧野之戰(zhàn)后，周武王進入朝歌城。他來到帝辛死的地方，象征性地用箭射他，射了三發(fā)才下車，用輕劍刺他，用黃鉞砍下帝辛的頭，掛在大白旗上。然后又到帝辛的兩個寵妾那里，發(fā)現這兩個寵妾都已上吊自殺。姬發(fā)又射了三發(fā)，用劍刺她們，用黑鉞砍下她們的頭，把她們的頭掛在小白旗上。武王做完這一切才出城，回到軍中。

商朝歷經五百年風雨，終于完蛋。但是周人沒有把事做絕，把殷商的遺民封給帝辛之子武庚。后來商人的后裔形成了周王朝下屬的諸侯國——宋國。是周朝唯一的商人諸侯國，爵位為公爵，地位僅次于天子。它由微子啟受封建立，國都商丘（今河南省商丘市），享有使用天子禮樂、奉商朝宗祀的特權。商人的后裔后來還遷徙到衛(wèi)國、魯國，接受姬姓王族的統治，沒有形成單一諸侯國。