距離老家不遠(yuǎn)的宣恩李家河鄉(xiāng)利福田村，這里地處湖北西南部，東連荊楚，南接瀟湘，西臨渝黔，北靠神農(nóng)架。這里自然風(fēng)光秀麗，山峰巒突兀，怪石嶙峋，碧水長(zhǎng)流，清澈見底。這里的百姓勤勞純樸，尤其是在紅軍時(shí)期作為革命根據(jù)地，這里演繹著一個(gè)個(gè)當(dāng)?shù)乩习傩张c紅軍隊(duì)伍魚水之情感人至深的故事。

最為著名的是紅二、六軍團(tuán)當(dāng)年在村子里打的一場(chǎng)伏擊殲滅戰(zhàn)，全殲敵人85師，并擊斃師長(zhǎng)謝彬，俘敵1000余人，繳獲槍械近1000支，以及迫擊炮6門。是役史稱“板栗園大捷”，迫使"圍剿"紅軍的鄂軍紛紛后撤，湘軍也收縮兵力轉(zhuǎn)入防御，敵人對(duì)湘鄂川黔蘇區(qū)的“圍剿”旋即宣告失敗。勝利后紅軍領(lǐng)導(dǎo)人說，這場(chǎng)戰(zhàn)斗的勝利，是與當(dāng)?shù)乩习傩盏拇罅椭欠植婚_的。

1934年10月中央主力紅軍開始長(zhǎng)征的時(shí)候，先行探路的紅二軍團(tuán)和紅六軍團(tuán)共八千人馬在貴州印江會(huì)師，隨后開始統(tǒng)一行動(dòng)。兩軍會(huì)師后，屢戰(zhàn)屢捷，把幾十萬(wàn)圍困中央紅軍的國(guó)民黨軍隊(duì)拖進(jìn)湘鄂西的崇山峻嶺，讓在血戰(zhàn)中越過湘江的中央紅軍得以向貴州遵義挺進(jìn)。

此時(shí)，蔣介石稱“欲靖川黔，先靖湘西”，視紅二、六軍團(tuán)為心腹大患，必欲除之而后快。于是，調(diào)集11萬(wàn)大軍，從四面八方向這支紅軍撲來，紅二、六軍團(tuán)拼死搏斗，仍處于劣勢(shì)。此時(shí)，中央紅軍已勝利渡過金沙江，將國(guó)民黨追兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在了身后。紅二、六軍團(tuán)在湖南完成牽制敵人的任務(wù)后，決定深入湖北，趁不習(xí)慣山戰(zhàn)的鄂敵分散薄弱之時(shí)，尋求發(fā)展新機(jī)。

這年6月，紅軍包圍了宣恩縣城，蔣介石電示張振漢率部從駐地來鳳北上馳援。張振漢將4個(gè)旅編成3個(gè)支隊(duì)，平行并進(jìn)，增援宣恩，其行軍路線和兵力配置的密電被紅軍截獲破譯。紅二軍團(tuán)和紅六軍團(tuán)以一個(gè)團(tuán)的兵力繼續(xù)圍攻宣恩，主力南下忠堡地區(qū)截?fù)簟．?dāng)張振漢率右支隊(duì)進(jìn)至忠堡地區(qū)時(shí)，紅軍占據(jù)有利地形發(fā)起攻擊，全殲該敵2000余人，并活捉國(guó)民黨軍縱隊(duì)司令兼41師中將師長(zhǎng)張振漢。

張振漢曾揚(yáng)言要親手抓住賀老總，被俘老總笑著問道：“張師長(zhǎng)，是你抓我，還是我抓你？張振漢羞愧難當(dāng)，表示愿為紅軍服務(wù)，成了一名軍事教官。經(jīng)過一段時(shí)間接觸，張振漢對(duì)紅軍有了深入了解，后來又成了紅軍的朋友，并一步不落地跟隨紅軍走完了長(zhǎng)征路。成為唯一的一名走完長(zhǎng)征的國(guó)軍中將。

一個(gè)多月后，紅軍圍困龍山，蔣介石為救援龍山，將駐江西的中央軍第85師調(diào)宣恩，這個(gè)85師的師長(zhǎng)名叫謝彬，貴州銅仁人，出身安順模范營(yíng)。當(dāng)時(shí)的安順模范營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)是何應(yīng)欽，因此這個(gè)謝彬還是何應(yīng)欽的老師。從安順模范營(yíng)畢業(yè)之后，謝彬到貴州的軍閥部隊(duì)中擔(dān)任軍官，是43第一師的副師長(zhǎng)。謝彬帶著自己的部隊(duì)向蔣介石投誠(chéng)，擔(dān)任新編第十師的師長(zhǎng)。在三年后，新編第十師改名為第八十五師，同樣下轄兩個(gè)旅部四個(gè)團(tuán)部。在參與到圍剿紅軍的過程中后，該師由兩團(tuán)制變?yōu)榱巳龍F(tuán)制。

此謝彬自稱是國(guó)民黨的王牌部隊(duì)，曾多次與紅軍交手，沒有在紅軍身上吃過虧，根本不把紅軍放在眼里，因此此次受任到這里參與“圍剿”紅軍，謝彬是信心滿滿。他率部出發(fā)時(shí)就吹噓說：“我的部隊(duì)從來沒有吃過敗仗，在江西與紅軍作戰(zhàn)時(shí)就是‘鐵軍’?！?紅軍領(lǐng)導(dǎo)人一看此謝彬來勢(shì)很猛，隨即主動(dòng)撤離龍山，突然向北，由興隆街進(jìn)到沙道溝附近。這一來使謝彬更來勁，對(duì)手下人說，你看，紅軍一見到我們來了，真可謂是“望風(fēng)而逃”，因此，率領(lǐng)部隊(duì)急急地板栗園，向李家河方向開進(jìn)。

然而，這都是紅軍佯動(dòng)，其實(shí)，當(dāng)天紅軍又突然掉頭，從高羅、李家河之間抄近路向西疾行，于清晨到達(dá)謝彬必經(jīng)的利福田谷地，埋伏在兩邊的山上。利福田是一狹長(zhǎng)谷地，山陡林密，地形復(fù)雜，道路狹窄崎嶇，到處是深邃的山谷和茂密的森林。尤其是板栗園到利夫田這段路，兩山夾著一條峽谷，北側(cè)山高林密，南面是懸崖峭壁。谷地長(zhǎng)約7.5公里，寬不足500米，最窄處只有10余米。在紅軍領(lǐng)導(dǎo)人眼里，這就是打伏擊的絕佳之地，是敵85師的天然墳場(chǎng)！

紅軍在這理想的設(shè)伏之地坐好“口袋”讓85師來鉆，師長(zhǎng)謝彬穿著綢襯衣，坐在滑竿上，不斷呵斥著部下，隊(duì)伍快要進(jìn)入口袋的時(shí)候，謝彬看到前方山高林密，怕中埋伏，從滑竿上下來，用望遠(yuǎn)鏡搜索，沒發(fā)現(xiàn)什么，又令機(jī)槍手往山上掃射，也沒動(dòng)靜。 再往前走一段路，當(dāng)天板栗園逢集，這一路上趕集的人流熙熙攘攘，好不熱鬧。路邊農(nóng)夫耕田、樵夫砍柴、牧童放牛，還有釣魚的，顯得熱鬧而平靜。也都正常得很，哪里有紅軍到來的半點(diǎn)跡象？但他還是不放心，找來一個(gè)挑柴的農(nóng)民，問他附近有沒有看到紅軍，樵夫答：消息不得確，聽說龍山那邊多，這里沒見過。這樣，謝彬就放心了。

此時(shí)正值中午，由于烈日暴曬和行軍勞累，敵軍官兵一個(gè)個(gè)無精打采，隊(duì)伍拖得稀稀拉拉。敵該師參謀長(zhǎng)建議部隊(duì)在谷地中休整片刻。否則，士兵們非中暑不可。莫說按時(shí)趕到李家河，就是走出這條山溝都很困難。 謝彬依然怕中埋伏，認(rèn)為在谷地中休息乃兵家大忌，萬(wàn)一遇伏則必將全軍覆沒。但參謀長(zhǎng)據(jù)“理”力爭(zhēng)，說這一帶是鄂軍防御縱深，前、后、左、右都有重兵呼應(yīng)，難不能紅軍能肋生雙翅，從天而降？謝彬一聽這番言論，覺得句句在理，遂改變初衷，令部隊(duì)就地休息，下午14時(shí)再上路。

其實(shí)，參謀長(zhǎng)的分析本沒有錯(cuò)。但是，他卻沒想到，鄂西山區(qū)是紅2軍團(tuán)曾經(jīng)戰(zhàn)斗過的地方，有較好的群眾基礎(chǔ)。當(dāng)?shù)厝罕娨娂t2軍團(tuán)又回來了，主動(dòng)為部隊(duì)傳遞情況，封鎖消息和打掩護(hù)。謝彬一路上所見的“正?！鼻闆r，都是當(dāng)?shù)厝罕娫邳h組織和農(nóng)協(xié)的組織下，故意布置給敵軍看的。群眾的心都是向著紅軍的，正如敵后來所說：“‘匪’區(qū)偵察困難，不易得實(shí)情?！奔t軍與當(dāng)?shù)乩习傩蘸掀鸹飦怼捌垓_”國(guó)軍。

師長(zhǎng)謝彬大為放心，在戒備松懈的狀態(tài)下，于中午抵達(dá)安家坡，全部進(jìn)入紅軍伏擊圈內(nèi)。隨后下令原地休息。這一切，在安家坡的紅軍總指揮部里看得一清二楚，見敵完全鉆進(jìn)“口袋”，此時(shí)，紅軍立即下令開火，堵前斷后，將其全面包圍。兩側(cè)山上頓時(shí)槍聲大作，吶喊聲響徹山谷。戰(zhàn)士們從林中飛出，潮水般壓向谷底。敵遭此突然襲擊，長(zhǎng)蛇陣似的隊(duì)伍首尾難顧，指揮中斷，亂作一團(tuán)。 我軍趁敵混亂之機(jī)，發(fā)起多路進(jìn)攻，敵前衛(wèi)大部被殲，隨后又殲滅了企圖搶占莫家坡高地之?dāng)?。這時(shí)，謝彬一面急電救援，但各處敵軍均怕貿(mào)然出兵遭到伏擊，任憑謝彬苦苦哀求，都不肯施以援手。

他一面搶占半山腰一個(gè)土圍子，負(fù)隅頑抗。紅軍奉命全殲土圍子之?dāng)常^望中的敵軍見大勢(shì)已去，紛紛放下武器投降，戰(zhàn)斗于4日凌晨結(jié)束。這一戰(zhàn)，全殲敵85師，謝彬鉆到一處陰溝里舉槍頑抗，被當(dāng)場(chǎng)擊斃。 事后，敵人分析失敗的原因，“在當(dāng)?shù)匕傩諑椭?，我處被?dòng)地位……谷地迂戰(zhàn)，我前衛(wèi)無法施展，以致節(jié)節(jié)截?cái)?，失去?lián)絡(luò)。”唉，這支所謂的王牌師，竟然被當(dāng)?shù)匦南蚣t軍的老百姓當(dāng)猴給耍了。

“板栗園大捷”是紅軍戰(zhàn)史上伏擊戰(zhàn)的一個(gè)范例，是在湘鄂川黔根據(jù)地的戰(zhàn)斗中最好的，也是最大的殲滅戰(zhàn)，為策應(yīng)中央紅軍北上抗日作出了重大貢獻(xiàn)。當(dāng)?shù)厝嗣駷榧o(jì)念紅軍與老百姓情深，在當(dāng)年紅2、6軍團(tuán)板栗園伏擊戰(zhàn)遺址處雕刻了一座石碑。今天，這里已成為一處聞名遐邇的紅色旅游景點(diǎn)。