3月17日和19日，火箭將在主場(chǎng)連續(xù)對(duì)陣潛在的季后賽對(duì)手——湖人，這是兩場(chǎng)名副其實(shí)的西部超級(jí)卡位戰(zhàn)。目前，湖人以42勝25負(fù)暫列第三，火箭41勝25負(fù)緊隨其后，湖人僅以0.5個(gè)勝場(chǎng)微弱的優(yōu)勢(shì)排名位列火箭之前。在常規(guī)賽所剩無幾的情況下，這兩場(chǎng)直接對(duì)話的價(jià)值將抵得過4場(chǎng)普通比賽，比賽的勝負(fù)將直接決定誰會(huì)在未來的季后賽中占得先機(jī)。

進(jìn)入3月以來，火箭10戰(zhàn)6勝4負(fù)，戰(zhàn)績(jī)起伏較大，戰(zhàn)勝了奇才、鵜鶘等樂透隊(duì)，但也慘敗于馬刺、掘金手下?；鸺举惣玖⒆阒痉朗貐s沒有丟失，場(chǎng)均僅失109.9分，限制對(duì)手命中率在45.9%，這兩項(xiàng)數(shù)據(jù)都高居西部第二。雖然近期戰(zhàn)績(jī)不如湖人亮眼，但火箭剛剛結(jié)束了對(duì)陣鵜鶘的比賽，得到了兩天的寶貴休息時(shí)間，以逸待勞靜候湖人。湖人剛經(jīng)歷了一場(chǎng)含金量極高的勝利，歷經(jīng)加時(shí)險(xiǎn)勝?gòu)?qiáng)敵掘金，取得本賽季第3次五連勝。這場(chǎng)勝利不僅報(bào)了此前的一箭之仇，更重要的是打破了心魔。詹姆斯賽后的發(fā)言"必須迅速投入下一場(chǎng)比賽" ，表明球隊(duì)心態(tài)成熟，不會(huì)陷入連勝的自滿。近10場(chǎng)比賽，湖人8勝2負(fù)，場(chǎng)均轟下121.7分，投籃命中率高達(dá)50.6%，進(jìn)攻火力堪稱恐怖。此次兩隊(duì)的遭遇可以說是勢(shì)頭正猛的矛與韌性十足的盾的較量。

若申京能夠參賽，火箭能擺出傳統(tǒng)陣容，利用他的低位技術(shù)和高位策應(yīng)攻擊湖人相對(duì)薄弱的內(nèi)線。若申京缺陣，上一場(chǎng)對(duì)陣鵜鶘，主教練烏杜卡排出了阿門+伊森+杜蘭特+芬尼史密斯+小史密斯的"五前鋒"怪陣。這套陣容的優(yōu)點(diǎn)是無限換防、速度極快、防守壓迫性強(qiáng)，但缺點(diǎn)是空間擁堵且缺乏正統(tǒng)組織者。烏杜卡可能會(huì)在與湖人的比賽中再次亮出這張極端防守牌，試圖用體能和對(duì)抗拖垮湖人的進(jìn)攻節(jié)奏。

湖人則可以以靜制動(dòng)，湖人這邊傷病情況相對(duì)樂觀，只有克勒伯確認(rèn)缺陣。這意味著詹姆斯、東契奇和里夫斯的三叉戟能夠全力出擊。