一九八九年重刊的《明刊西游記校注本》在卷四十末尾附了一張蟠桃大會座次圖，上面密密麻麻寫了兩百多個名字，卻獨缺鎮(zhèn)元子。當時學界曾為此爭論不休，究竟是誰把這位“地仙之祖”擋在瑤池外？問題要從孫悟空被二次招安的那年說起。

玉皇大帝為了安置這位桀驁的弼馬溫，授了一個“齊天大圣”的空銜，又應許他靠近蟠桃園居住。自此天宮里添了一個閑得發(fā)慌的潑猴，日日往來諸殿，耳根子里裝滿了流言。流言之一，便是五百年一度的蟠桃盛宴只對天庭“編制內(nèi)”開放。

所謂編制，實指在寶箓上留名。寶箓由道錄司保管，與人間戶籍類似，缺了這一筆，就算法力高強，也歸閻王生死簿管轄。赤腳大仙腰間便別著一方絳紅小簡——那正是他的寶箓。鎮(zhèn)元子沒有，他自詡“與世同君”，不受天廷節(jié)制，平日連三清也只以故舊相稱，更別說給玉帝行禮。

赤腳大仙何時領(lǐng)到寶箓的？查《道藏》與《洞玄靈寶齋說光燭經(jīng)》，可知其真名劉海，于南山朝陽洞得道，被敕封“赤腳大仙”，掌管“窮、禍、?！比?。也就是說，他受過官方任命，屬于天界政務序列。平日下凡濟困扶危，既刷功德也為天庭籠絡人心。王母召開蟠桃會，豈肯少了這位“自己人”？

鎮(zhèn)元子則大異其趣。萬壽山五莊觀門上只題“天地”二字，不置三清、不列玉帝，連觀音到訪也得先低頭作揖。地仙一脈自成體統(tǒng)，他看重的是與天地同壽的自然大道，非天廷的爵祿俸祿。更要命的是，他時常與佛門往來，盂蘭盆會上竟坐在金蟬子旁邊把盞論道，如此超脫態(tài)度，讓天宮頗感尷尬。

“我家?guī)煾概c三清為友，四帝為故人。”清風童子當年對唐僧這句話，說得云淡風輕，卻等于明白告訴外人：五莊觀是獨立王國，不歸任何體系號令。玉皇大帝縱然是三界之主，也很難把這樣一位不肯編籍的散仙硬拉進官府排班。缺了請柬，也就順理成章。

再說宴會本身。蟠桃三類：三千年一熟者，服之成仙；六千年一熟者，得長生；九千年一熟者，可與天地同壽。鎮(zhèn)元子卻擁有更稀罕的人參果：嗅得一口延壽三百年，吃下一枚活四萬七千二百歲。對他而言，赴瑤池爭桃，與趕廟會上香無異，何必勞神？

有人或許要問，赤腳大仙也能自給自足，為何仍年年來？原因無非二點：其一，職責在身，須向王母行禮；其二，他天性灑脫，卻并不排斥人情往來?！袄戏蚰_下沾泥，心中自清?！眰髡f他笑言。反觀鎮(zhèn)元子，從不以“神職人員”自居，更不愿在萬壽長宴里拋頭露面，怕擾了清修。

還有一個細節(jié)值得玩味。孫悟空混入蟠桃會前，特意化作赤腳大仙的模樣，而不是鎮(zhèn)元子。一來易容對象必須常來常往，仙官見怪不怪；二來鎮(zhèn)元子若真現(xiàn)身，守衛(wèi)必會側(cè)目行禮，猴子恐露破綻。足見赤腳大仙在天庭的“見怪不怪”，早已成為一種默契。

所以，赤腳大仙能入瑤池，靠的是官方認可與長期服勤；鎮(zhèn)元子缺席，則源于其自絕于編制、志不在此。正所謂“道不同，不相為謀”，一個踏遍凡塵，心系蒼生，卻仍愿在天庭里留名；一個坐看云起，擁抱自然，只將青山作故鄉(xiāng)。兩種選擇，沒有高下，只有立場。