1943年3月，麥溪鎮(zhèn)的倒春寒比臘月天還難熬。

鎮(zhèn)東頭那間老澡堂子，熱氣從門縫里一團(tuán)一團(tuán)地往外涌，帶著皂角和汗泥的味道。午后沒什么人，伙計(jì)靠在柜臺上打盹，灶膛里的火悶著，水溫剛好。

這是個三教九流都愛來的地方，泡一泡，渾身的乏都散了，連骨頭縫里那點(diǎn)見不得人的心思，也好像能泡軟了似的。

王保長就好這個。

他隔三差五要來一趟，挑最里邊的那個池子，水最燙，人也最少。他手下那幾個便衣爪牙，有的守在門口，有的混在堂子里，眼珠子滴溜溜地轉(zhuǎn)，看著誰進(jìn)門，盯著誰出門。

這個王保長，鎮(zhèn)上的人背地里都叫他“王狗”，不過當(dāng)著他的面，還都得堆起笑臉、昧心喊一聲“保長”。

這人是真壞。

一九四二年秋天，區(qū)上在河北邊開了一次會，第二天日寇就摸過去了，幸虧隊(duì)伍轉(zhuǎn)移得快，沒吃大虧。

查來查去，消息就是從這麥溪鎮(zhèn)漏出去的。

王保長白天在鎮(zhèn)上晃悠，夜里就叫人遞話過河，他手底下的那幫暗探，有的是賣煙的，有的是剃頭的，看著不起眼，可都全是他的耳目。

區(qū)上念他是本地人，也曾給他留過余地。

臘月里，有人給他捎了一封信，就擱在他家堂屋的八仙桌上。

信上寫得明白：中國人的骨頭，別跪在日本人的刺刀底下。要是再干那吃里扒外的事，就拿命來還。

王保長看完信，臉上白了一陣，可第二天照舊上澡堂子，照舊讓人過河送消息。

他倒不是不怕，而是篤定新四軍不敢過來收拾他。

麥溪鎮(zhèn)離日寇據(jù)點(diǎn)不到十里，鬼子隔三差五來轉(zhuǎn)一圈，炮樓上的太陽旗，站遠(yuǎn)了都看得見。

王保長琢磨著，這天下還不一定是誰的，賭一把，興許能賭出個“錦繡”前程來。

可他賭錯了。

三月初，太平區(qū)軍事股長張國榮從河那邊過來。他是麥溪本地人，對這一帶的街巷、人臉、門道，閉著眼都摸得清。區(qū)上把這件事交給他，也是看中這一點(diǎn)。

張國榮那天穿了一件灰布棉襖，袖口磨得發(fā)白，頭上扣一頂舊氈帽，往鎮(zhèn)上一走，跟下地回來的莊稼人沒兩樣。他腰里別著一把短刀，刀鞘用布裹著，貼肉的地方捂得溫?zé)?。用刀，是他在渡河前就想好了的。澡堂子里人多眼雜，槍一響，動靜太大，容易脫不了身。

張國榮沒直接去王保長家。

那種地方太扎眼，門口有人盯著，還沒進(jìn)門，消息就遞出去了。他先在鎮(zhèn)西頭一個親戚家落了腳，喝了碗水，問起了這幾天的風(fēng)聲。

親戚說，王保長這幾天沒出鎮(zhèn)，每天下午都去澡堂子，雷打不動。

“有人跟著嗎？”

“有。他那兩個跟屁蟲，一個在外頭轉(zhuǎn)，一個有時候也進(jìn)去泡?！?/p>

張國榮沒再問，把碗擱下，出了門。

麥溪鎮(zhèn)的街面還是老樣子，青石板被踩得油亮，兩邊的鋪?zhàn)娱_著門，卻沒什么人進(jìn)去。

張國榮沿街走了一圈，路過王保長家門口時，步子沒停，眼皮子都沒抬一下，只余光掃了一眼——門虛掩著，里頭有人聲。

他沒驚動任何人，轉(zhuǎn)身往東走。

澡堂子在鎮(zhèn)東頭，挨著一棵老槐樹。下午三點(diǎn)多，日頭偏西，熱氣從門簾子縫里往外鉆。張國榮掀簾子進(jìn)去，伙計(jì)醒了，抬頭看了他一眼，問：“洗澡？”

“嗯?！?/p>

交了錢，伙計(jì)遞給張國榮一條手巾，指了指里頭。

張國榮接過來，往里面走，腳步不快不慢，跟平常來洗澡的人一模一樣。

更衣室里掛著幾件衣裳，沒人。張國榮脫了棉襖，把手巾搭在肩上，短刀從布裹里抽出來，別在后腰，用棉襖一蓋，看不出痕跡。

掀開第二道門簾，熱氣撲面而來，水霧蒙蒙的，看不太清。

里頭有兩個池子，外面的池子水清，沒人。里面那池子水，靠墻角的地方，有個人光著膀子靠在池沿上，腦袋往后仰著，閉著眼，臉上被熱氣蒸得發(fā)紅，一副舒坦到骨子里的樣子。

正是王保長。

池子邊上還坐著一個人，瘦長臉，穿條短褲，手里捏著根煙，東張西望的。

那是王保長的爪牙，姓劉，鎮(zhèn)上人都叫他劉二狗。

張國榮沒往里走，先在外面的池子邊上蹲下來，把手巾浸了浸水，擰半干，搭在肩上。他低著頭，像是在搓身上的泥，實(shí)際上眼睛一直在往里頭瞄。

劉二狗坐在那兒，正對著門，他要往里面走，劉二狗一眼就能看見。

硬來不是不行，但容易出岔子。

王保長要是驚了，喊一嗓子，外頭那個便衣沖進(jìn)來，兩個對一個，事情就麻煩了。就算能把兩個都放倒，動靜也太大，街上的人一圍上來，想走就難了。

只能等，張國榮耐著性子等。

約摸過了一刻鐘，外面有人喊了一聲：“老劉，出來一下！”

劉二狗把煙頭往地上一扔，趿拉著鞋出去了。他走得急，門簾一掀一落，帶進(jìn)來一陣涼風(fēng)。

池子里就剩王保長一個人了。

張國榮站起來，把棉襖搭在左臂上，右手貼著后腰，握住了刀柄。他往里走，步子還是不急不慢的，腳上的木拖鞋在濕地上發(fā)出“啪嗒、啪嗒”的聲響。

王保長聽見動靜，睜了一下眼，看見有人過來，又閉上了。

三步，兩步，一步。

張國榮在池沿邊蹲下來，左手搭在膝蓋上，像是在歇腳。右手已經(jīng)從后腰把刀抽出來了，刀刃貼著胳膊內(nèi)側(cè)，水霧擋著，對面看不清。

“保長，水燙不燙？”他問了一句，聲音不高不低，帶著本地口音。

王保長又睜了眼，歪頭看了他一眼，說：“正好，泡著舒坦?！?/p>

他沒認(rèn)出來張國榮。

張國榮這張臉，在麥溪鎮(zhèn)長大，但十七歲就出去鬧革命了，這幾年很少回來。在王保長的眼里，眼前這人這就是個普通的莊稼后生。

張國榮沒再說話。他右手腕一翻，刀刃朝下，整個身子往前傾了傾，像是要用手撐地站起來。

就在這個動作里，他左手猛地按住了王保長的后腦勺，往下一壓，右手的刀從側(cè)面貼上去，干脆利落。

王保長身子猛地一掙，水花濺起來，腿在池子里蹬了兩下，很快就沒了力氣。

血從水里泛上來，一縷一縷的，被熱水一燙，散得很快。

整個過程，沒超過十秒鐘。

張國榮把刀收回來，在池沿上蹭了蹭，插回后腰。他站起身，把棉襖往肩上一搭，轉(zhuǎn)身往外走，步子還是不緊不慢的。

他掀開門簾，走到更衣室，把棉襖穿上，系好扣子。伙計(jì)在柜臺后面伸著脖子往里頭看，臉上帶著疑惑。

“里頭池子水臟了，換換吧?！睆垏鴺s說了一句，推門出去了。

他走到街上，沒有跑，沒有慌張，就那么不緊不慢地往西走。拐進(jìn)一條巷子，穿過兩道弄堂，到了鎮(zhèn)西頭，翻過一道矮墻，出了鎮(zhèn)子。

身后，澡堂子里頓時亂起來了。

有人喊，有人叫，伙計(jì)跑出來嚷了一嗓子，街上的人圍過去看。但此刻，張國榮已經(jīng)走遠(yuǎn)了，過了河，進(jìn)了莊稼地，麥溪鎮(zhèn)在身后變成了灰蒙蒙的一片。

后來麥溪鎮(zhèn)的人說，那天澡堂子的水放了整整一個下午，水是渾的，帶著腥氣。

也有人說，沒那么邪乎，就是渾了點(diǎn)。

說什么的都有，但有一件事大家都認(rèn)——從那以后，再也沒有人敢明目張膽地給據(jù)點(diǎn)那邊遞消息了。

張國榮后來當(dāng)了太平區(qū)副區(qū)長，解放戰(zhàn)爭的時候，在太平區(qū)堅(jiān)持斗爭，犧牲了。

他沒看到新中國的成立。

解放后，麥溪鎮(zhèn)的人有時候還會說起那個下午，澡堂子里的那陣動靜。說起來的時候，語氣平平淡淡的，像在說一件很久以前的事。

但說著說著，就沉默了。

有的人活著，已經(jīng)死了。有的人死了，他還活著。

這話聽著老，但道理不過時。

參考：《丹陽文史資料》