斯諾登1983年6月21日出生在北卡羅來納州伊麗莎白市。家里條件算中產(chǎn)，父親在海岸警衛(wèi)隊干活，母親在聯(lián)邦法院管行政和技術(shù)事務(wù)，還有個姐姐后來當(dāng)律師。

一家人搬到馬里蘭州，住的地方離國家安全局總部挺近。他上學(xué)不算拔尖，中途輟學(xué)，2002年拿了高中同等學(xué)歷證書，后來在社區(qū)學(xué)院斷斷續(xù)續(xù)念了幾年計算機。

2004年5月他報名參加陸軍預(yù)備役，想進特種部隊。訓(xùn)練沒多久雙腿骨折，9月就辦退役手續(xù)回了老家。2005年他在馬里蘭大學(xué)一個跟國家安全局有聯(lián)系的研究中心當(dāng)保安，每天巡邏檢查門禁，順便幫著修修電腦小毛病。2006年中央情報局看中他，招進去做信息技術(shù)工作，還給了最高機密許可。

很快他就被派到瑞士日內(nèi)瓦，在美國駐聯(lián)合國代表團那邊負責(zé)網(wǎng)絡(luò)安全。名義上是外交官，其實管數(shù)據(jù)傳輸和系統(tǒng)維護。

2009年他離開中央情報局，轉(zhuǎn)去戴爾公司給國家安全局當(dāng)承包商，先去日本基地出差，后來又去印度短期任務(wù)。2012年他調(diào)到夏威夷的國家安全局中心，繼續(xù)做信息共享技術(shù)支持。2013年初換到博思艾倫漢密爾頓公司，工作了沒幾個月。

說起來這些年他一步步從普通技術(shù)員變成能接觸核心系統(tǒng)的承包商。薪水不低，年入二十萬美元左右，在夏威夷住海景房。

表面看日子過得挺穩(wěn)當(dāng)，可他后來接觸的東西越來越多。那些內(nèi)部系統(tǒng)讓他看到不少操作細節(jié)，不過當(dāng)時他沒立刻聲張，只是默默記錄下來。

6月初媒體陸續(xù)發(fā)報道，先是講國家安全局要求威瑞森公司交電話元數(shù)據(jù)，接著曝光棱鏡計劃，說情報機構(gòu)能直接接入谷歌、臉書、蘋果等公司的服務(wù)器。

6月9日他同意在視頻里露面，承認自己就是爆料人。消息一出，美國民眾反應(yīng)強烈，有人覺得他揭開了隱私被監(jiān)控的真相，有人罵他危害國家安全。6月14日聯(lián)邦檢察官對他提起刑事指控，罪名包括違反間諜法、盜取政府財產(chǎn)和傳播機密情報。這些指控要是成立，可能判他三十年。

他本來想從香港轉(zhuǎn)機去南美，結(jié)果美國吊銷護照，他只能飛到莫斯科。飛機落地后海關(guān)發(fā)現(xiàn)護照無效，把他留在機場中轉(zhuǎn)區(qū)。他在那兒待了三十九天，每天在航站樓里轉(zhuǎn)悠，申請了二十七個國家的庇護，全被拒。8月1日俄羅斯給他一年臨時庇護，他才離開機場進入境內(nèi)。

這事鬧得全世界都在議論，美國跟盟友關(guān)系也受影響，很多國家開始審視自己的監(jiān)控法律。斯諾登的資料還提到美國監(jiān)聽外國政要和海底電纜的事，國際輿論一下子炸鍋。后續(xù)幾年他通過視頻參加各種會議，講隱私保護和互聯(lián)網(wǎng)安全，慢慢成了話題人物。

俄羅斯先給了一年臨時庇護，2014年延長三年，后來又續(xù)了好幾次。2020年10月他拿到永久居留權(quán)。2017年他在莫斯科跟林賽·米爾斯結(jié)婚，她是美國人，早在他泄密前就交往。

兩人后來有了兩個兒子，都在俄羅斯出生。2022年9月26日普京簽署命令，授予他俄羅斯公民身份，同年12月1日他宣誓拿到了護照。

這些年他寫了一本自傳叫《永久記錄》，2019年9月17日出版，正好趕上美國憲法日。書里講了自己的前半生和監(jiān)聽計劃的事，美國政府還起訴他要追回版稅。紀(jì)錄片《公民四號》拍了他的故事，拿了2015年奧斯卡最佳紀(jì)錄片。還有部2016年的電影也以他為主角。

如今他已經(jīng)在俄羅斯生活十多年。2025年他成了俄羅斯稅務(wù)登記的納稅人，妻子也提交了入籍申請。兩個兒子持有俄羅斯國籍，一家人過著普通日子。他偶爾接受采訪，說如果美國能保證公平審判，他愿意回去面對指控。不過美國那邊通緝令一直沒撤，罪名也沒變。

早些年他通過線上演講賺了些錢，主題還是隱私和監(jiān)控。2020年后他基本低調(diào)下來，很少在公眾場合露面。曾經(jīng)的新聞熱度慢慢淡了，現(xiàn)在提起他的人也不多。

隱私保護的話題還在國際上討論，可他本人已經(jīng)從焦點變成背景。俄羅斯給他公民身份后，他的生活節(jié)奏穩(wěn)了很多，不再像剛開始那樣四處申請庇護。家庭成了他主要的依靠，兩個孩子讓他多了一些牽掛。