以色列這個(gè)名字現(xiàn)在大家一聽就想到中東那個(gè)國家，可它最早根本不是國家名，而是從圣經(jīng)里一個(gè)人的改名開始的。雅各是古代希伯來人的祖先之一，他原本叫雅各，后來因?yàn)楦褫^力得勝，神給他改名叫以色列，意思大概就是跟神角力的人或者神得勝。

從那以后，他的后代就用這個(gè)名字來稱呼整個(gè)族群。雅各一共有十二個(gè)兒子，這些兒子各自繁衍后代，慢慢形成了以色列的十二支派。這個(gè)支派體系不是隨便分的，而是跟家族血緣和后來分地定居直接掛鉤，成了猶太民族身份的核心。

先說說這十二個(gè)兒子是誰。利亞生的有流便、西緬、利未、猶大、以薩迦、西布倫；拉結(jié)的使女辟拉生的但和拿弗他利；利亞的使女悉帕生的迦得和亞設(shè)；拉結(jié)自己生的約瑟和便雅憫。這就是完整的十二個(gè)。

約瑟后來在埃及當(dāng)了高官，他的兩個(gè)兒子以法蓮和瑪拿西被雅各收為養(yǎng)子，所以約瑟一支其實(shí)分成了兩個(gè)支派，相當(dāng)于得了雙份產(chǎn)業(yè)。利未支派因?yàn)楹髞韺Ｂ氉黾浪?，不分土地，就由其他支派供養(yǎng)，這樣總數(shù)還是十二個(gè)。

這些支派的名字不是空洞的標(biāo)簽，而是實(shí)打?qū)嵉募易鍌鞒校總€(gè)支派在后來的歷史里都有自己的角色和領(lǐng)地劃分。

雅各死后，他的后代在埃及住了幾百年，人口越來越多。公元前13世紀(jì)左右，摩西帶領(lǐng)他們離開埃及，穿越曠野，進(jìn)入迦南地。這就是出埃及事件。約書亞接手后，帶領(lǐng)大家征服當(dāng)?shù)?，抽簽把土地分給各個(gè)支派。

猶大支派得了南方山地，約瑟的以法蓮和瑪拿西占了中部，便雅憫靠近耶路撒冷，其他支派散布在北邊和南邊。利未人住在四十八座城市，負(fù)責(zé)宗教事務(wù)，不參與土地爭奪。這個(gè)分地過程讓十二支派在迦南扎根，形成了初步的民族框架。

之后進(jìn)入士師時(shí)期，大概從公元前1380年到1050年左右，各支派自己管理，自己打仗，維持秩序。沒有中央國王，大家靠士師臨時(shí)領(lǐng)導(dǎo)，日子過得比較松散，但也奠定了后來聯(lián)合的基礎(chǔ)。

公元前1020年左右，掃羅被撒母耳膏立為第一個(gè)王，建立以色列聯(lián)合王國。掃羅之后是大衛(wèi)，大約公元前1000年，他把耶路撒冷定為首都，統(tǒng)一了十二支派的力量。大衛(wèi)的兒子所羅門在位期間，大約公元前970年到930年，國家達(dá)到頂峰。

他花七年時(shí)間在耶路撒冷建了第一圣殿，用香柏木和金子裝飾，成為全國宗教中心。那時(shí)候王國疆域擴(kuò)大，四方來朝，銀子多得像石頭一樣。

所羅門死后，公元前930年，王國分裂成兩部分。北方叫以色列國，有十個(gè)支派，首都撒瑪利亞；南方叫猶大國，主要剩猶大和便雅憫支派，加上利未人，首都還是耶路撒冷。分裂的原因是稅收和統(tǒng)治矛盾，北方很快就走上了自己的路。

北方以色列國存在了大概兩百年，內(nèi)部國王換得快，宗教也混雜了不少外來影響。公元前722年，亞述帝國軍隊(duì)圍攻撒瑪利亞，攻破后把居民大批擄走，十個(gè)支派就這樣散了，很多后代融入其他民族，再也沒回來。

南方猶大國多撐了些年，經(jīng)歷了幾個(gè)好國王和壞國王的交替。公元前586年，巴比倫軍隊(duì)攻陷耶路撒冷，拆毀第一圣殿，把人擄到巴比倫。

這次被擄持續(xù)了幾十年，直到公元前538年波斯王居魯士允許他們回去。回去的人重建了第二圣殿，大約公元前515年完工。猶大支派的后代成了主要核心，慢慢發(fā)展出猶太人的稱呼。

從那以后，猶太人經(jīng)歷了希臘化統(tǒng)治。公元135年，巴爾科赫巴起義失敗，羅馬皇帝把猶太人徹底趕出耶路撒冷，改城名，從此開啟近兩千年大流散。

猶太人散到歐洲、北非、中東各地，靠宗教和律法維持身份，支派的記憶雖然淡化，但以色列這個(gè)名字一直代表他們的根。