1876年的京城冬天，寒風(fēng)刮在臉上跟刀子似的，可比這寒風(fēng)更讓人五味雜陳的，是從京城大牢里走出來的兩個人——楊乃武和小白菜。

這倆人因晚清第一奇案蒙冤數(shù)年，好不容易靠著慈禧的諭旨沉冤得雪，本是重獲新生的時刻，誰曾想，踏出這牢門的第一步，就注定了往后半生，一個活成了俗世里的傳奇，一個躲進(jìn)了佛門中的清寂。

這樁冤案能翻案，擱當(dāng)時可不是件容易事。楊乃武本是余杭的舉人，一手好字，家境也還算殷實，小白菜原名畢秀姑，因總穿綠衣白裙、皮膚白凈得了這外號，嫁與豆腐店伙計葛品連為妻。

倆人不過是曾同住一院，小白菜跟著楊乃武識幾個字、念幾句經(jīng)，在那個男女授受不親的年代，就成了街坊口中的“桃色緋聞”。

葛品連突然暴亡，便被一口咬定是二人通奸下毒，嚴(yán)刑拷打之下，屈打成招，楊乃武被判斬立決，小白菜凌遲，幸得《申報》三年追蹤報道造勢，浙江士紳奔走，最終驚動慈禧，下令重審，開棺驗尸才證實葛品連是病亡，這樁冤案才算塵埃落定。

只是平反歸平反，封建禮教的枷鎖可不會因為冤屈洗清就消失。楊乃武走出牢門，家人朋友擠在門口迎他，哭的笑的亂作一團(tuán)，可他臉上半分喜色都沒有。

他心里門兒清，舉人功名被革去且永不恢復(fù)，就因為和小白菜同桌吃飯、教她讀書，在士林中落了個“失體統(tǒng)”的名聲，仕途這條路，算是徹底被堵死了。這污點，在那個講究禮教的年代，一輩子都擦不掉。

而小白菜走出牢門時，門口冷冷清清，連個相熟的人都沒有。她還因“不守婦道”被重責(zé)八十杖，一瘸一拐地走回余杭，迎接她的是街坊鄰居的指指點點，有人見了她趕緊躲開，有人背后嚼舌根，把她的遭遇當(dāng)成茶余飯后的談資。

在那個女人名節(jié)大過天的時代，她的名聲已經(jīng)被徹底玷污，沒人愿意跟她來往，更別提找份活計糊口，連再嫁的可能都沒有，孤立無援的滋味，比坐牢更難熬。

同樣是從冤案里走出來，楊乃武的命，終究是多了幾分轉(zhuǎn)機(jī)。他家本是養(yǎng)蠶世家，自己也懂些門道，又遇上了紅頂商人胡雪巖的相助。胡雪巖看他冤屈可憐，不僅給了錢，還教了他不少商業(yè)門道，算是給了他一根救命稻草。

既然仕途走不通，那就換條路走，楊乃武索性一頭扎進(jìn)了養(yǎng)蠶業(yè)，這一扎，就扎出了個商業(yè)名堂。

他拿著錢買蠶卵、建養(yǎng)蠶場，一門心思研究蠶種改良。別人養(yǎng)蠶只求個收成，他偏要鉆牛角尖，試各種培育方法，調(diào)溫度、改飼料，還跟各地的養(yǎng)蠶專家討教，失敗了一次又一次，愣是沒放棄。

功夫不負(fù)有心人，幾年折騰下來，他還真培育出了個新蠶種，取名“鳳參牡丹楊乃武記”，這蠶種那叫一個優(yōu)秀：孵化率高，南北方養(yǎng)都成；抗病能力強(qiáng)，少死蠶少損失；結(jié)的繭又厚又大，吐的絲還光澤亮麗，比普通蠶種強(qiáng)了不止一星半點。

這蠶種一推出，楊乃武直接在養(yǎng)蠶界火了。他的蠶絲質(zhì)量好，各地的訂單雪片似的飛來，甚至遠(yuǎn)銷海外，錢袋子鼓得飛快。

養(yǎng)蠶場越建越大，他又順勢涉足絲織品加工和銷售，商業(yè)版圖越擴(kuò)越廣，從一個蒙冤的舉人，愣是變成了江南一帶響當(dāng)當(dāng)?shù)男Q絲大亨。

晚年的楊乃武，住的是亭臺樓閣的園林，日子過得優(yōu)渥又安穩(wěn)，還不忘做公益，修橋補(bǔ)路、建學(xué)校助貧困，在當(dāng)?shù)芈曂麡O高。

1914年，74歲的楊乃武病逝，葬禮辦得風(fēng)風(fēng)光光，商界同仁、社會名流還有普通百姓都來送他，也算活成了一段傳奇。

而小白菜的后半生，卻與繁華徹底絕緣。回到余杭后，她試過找活干，可一聽是“那個小白菜”，沒人敢雇她，日子過得窮困潦倒，走投無路之下，她選了一條最安靜的路——出家。

她進(jìn)了余杭的準(zhǔn)提庵，受戒為尼，取法名慧定，從此放下畢秀姑的身份，只做庵里的一個普通尼姑。

準(zhǔn)提庵的日子清苦又平淡，慧定每天誦經(jīng)打坐、打掃庭院、燒火做飯，照顧庵里的花木，沒有錦衣玉食，沒有人情往來，卻也少了外界的非議和冷眼。

庵里的尼姑們慢慢接納了她，彼此相互扶持，她也漸漸把心思都放在了佛法上，慢慢放下了過去的冤屈和苦楚，在青燈古佛旁，尋到了內(nèi)心的平靜。

她不再去想外界的紛擾，也不再糾結(jié)自己的遭遇，就這樣在庵里度過了余生。1930年，76歲的慧定圓寂，一生坎坷，最終在佛門中得到了解脫。

楊乃武和小白菜，因同一樁冤案結(jié)緣，又在平反后走向了兩個極端。一個在俗世里摸爬滾打，靠著自己的本事和機(jī)遇，活成了商界大佬；一個在世俗的偏見里無處容身，最終遁入空門，在青燈古佛旁尋得安寧。

他們的后半生，是時代的縮影，也是個人的選擇，終究是在各自的道路上，走完了屬于自己的一生。