1979年中美建交以后，美國(guó)方面給中國(guó)最惠國(guó)待遇。這項(xiàng)待遇從1980年開(kāi)始實(shí)行，不過(guò)每年都要美國(guó)國(guó)會(huì)重新審議一次。審議過(guò)程里，國(guó)會(huì)經(jīng)常扯到人權(quán)、臺(tái)灣地區(qū)事務(wù)還有知識(shí)產(chǎn)權(quán)這些話題。這樣的安排讓雙邊貿(mào)易一直帶著政治不確定性。中國(guó)商品進(jìn)入美國(guó)市場(chǎng)雖然關(guān)稅不算高，但隨時(shí)可能因?yàn)檎卧虺鰡?wèn)題。

蘇聯(lián)解體之后，美國(guó)在國(guó)際上說(shuō)話更硬氣。國(guó)會(huì)好幾次提出要取消最惠國(guó)待遇的議案。1991年國(guó)會(huì)通過(guò)撤銷決議，老布什總統(tǒng)用否決權(quán)才擋住。同一年，美國(guó)貿(mào)易代表辦公室對(duì)中國(guó)啟動(dòng)知識(shí)產(chǎn)權(quán)調(diào)查，期限半年。中方相應(yīng)調(diào)整了版權(quán)法規(guī)來(lái)回應(yīng)。這些事都顯示，美方把年度審查當(dāng)成施壓的工具。

中方出口當(dāng)時(shí)對(duì)美國(guó)市場(chǎng)依賴比較重。待遇一旦取消，貿(mào)易損失會(huì)很大。為了穩(wěn)定局面，中方把爭(zhēng)取永久正常貿(mào)易關(guān)系當(dāng)成重要目標(biāo)。美國(guó)商會(huì)從1992年起在華盛頓展開(kāi)游說(shuō)。他們定期找國(guó)會(huì)議員和聯(lián)邦部門負(fù)責(zé)人，推動(dòng)貿(mào)易開(kāi)放。

波音這樣的企業(yè)希望加大對(duì)中國(guó)投資，進(jìn)入中國(guó)市場(chǎng)。微軟、沃爾瑪和高盛這些機(jī)構(gòu)也看好中國(guó)潛力。它們通過(guò)商會(huì)渠道表達(dá)支持。中方高層多次向美方說(shuō)明，搞限制或制裁會(huì)傷到美國(guó)自己利益。雙方工商界這樣溝通了好幾年。

克林頓政府階段，美國(guó)決策層相信市場(chǎng)開(kāi)放能讓對(duì)方慢慢融入國(guó)際秩序。他們覺(jué)得經(jīng)濟(jì)自由化會(huì)帶動(dòng)其他領(lǐng)域變化。企業(yè)界積極支持這個(gè)方向。國(guó)會(huì)2000年通過(guò)永久正常貿(mào)易關(guān)系法案。克林頓簽署后，年度審查機(jī)制結(jié)束。

中國(guó)在2001年12月11日正式加入世貿(mào)組織。12月27日永久正常貿(mào)易關(guān)系開(kāi)始生效。這個(gè)決定當(dāng)時(shí)被看成雙贏安排。美國(guó)企業(yè)以為能獲得更大市場(chǎng)機(jī)會(huì)。中國(guó)則獲得穩(wěn)定貿(mào)易環(huán)境。關(guān)稅逐步降低，外資流入增加。

加入世貿(mào)后，中國(guó)工業(yè)生產(chǎn)能力一步步提升。紡織、電子這些領(lǐng)域產(chǎn)量穩(wěn)步增長(zhǎng)。美國(guó)那邊制造業(yè)崗位出現(xiàn)明顯調(diào)整。中西部工業(yè)區(qū)不少工廠關(guān)閉，工人轉(zhuǎn)崗遇到困難。銹帶地區(qū)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)變化持續(xù)了好些年。

時(shí)間進(jìn)入2010年代，美國(guó)政界開(kāi)始反思這個(gè)選擇。特朗普政府時(shí)期推出貿(mào)易調(diào)整措施。不少人認(rèn)為早期決定讓制造業(yè)外移。智庫(kù)和媒體陸續(xù)發(fā)聲，說(shuō)當(dāng)年預(yù)期沒(méi)有實(shí)現(xiàn)。

2024年美國(guó)貿(mào)易代表辦公室報(bào)告指出，中國(guó)在世貿(mào)履行方面存在問(wèn)題。報(bào)告批評(píng)一些做法影響公平競(jìng)爭(zhēng)。兩黨人士在這一點(diǎn)上看法逐漸接近。早期政策被當(dāng)成轉(zhuǎn)折點(diǎn)來(lái)討論。

副總統(tǒng)萬(wàn)斯多次提到，讓中國(guó)加入世貿(mào)讓銹帶工人失去工作機(jī)會(huì)。他在公開(kāi)場(chǎng)合把貿(mào)易失衡和國(guó)內(nèi)就業(yè)聯(lián)系起來(lái)。這些話反映出美國(guó)國(guó)內(nèi)對(duì)過(guò)去決策的不滿情緒。

美國(guó)制造業(yè)衰退跡象越來(lái)越清楚。部分產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移到海外。中國(guó)在產(chǎn)能上形成優(yōu)勢(shì)，技術(shù)領(lǐng)域競(jìng)爭(zhēng)壓力增大。美方戰(zhàn)略分析人士注意到雙方態(tài)勢(shì)發(fā)生轉(zhuǎn)變。

現(xiàn)在美國(guó)面對(duì)的產(chǎn)能和技術(shù)差距，需要自己去承擔(dān)后果。當(dāng)年那根用來(lái)卡脖子的繩索，反過(guò)來(lái)勒住自己。決策圈里很多人承認(rèn)，這成了跨越黨派的共識(shí)。

國(guó)家間的重要選擇影響長(zhǎng)遠(yuǎn)走向。做對(duì)一步，海闊天空。做錯(cuò)一步，就得面對(duì)實(shí)際困難。中國(guó)依靠自身努力在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域取得進(jìn)展。美國(guó)則在調(diào)整貿(mào)易規(guī)則應(yīng)對(duì)新局面。

三十年前的決定，如今讓美國(guó)付出代價(jià)。這個(gè)過(guò)程說(shuō)明，國(guó)與國(guó)之間的貿(mào)易安排，效果往往超出最初預(yù)期。歷史走到今天，雙方關(guān)系進(jìn)入新階段。