1975年越南統(tǒng)一后，越南國防部長武元甲以個人名義，向時任中國國防部長葉劍英贈送1輛M48A3巴頓坦克；1976年3月，越南以武元甲個人名義向中國贈送1架F-5A“虎”式戰(zhàn)斗機（南越空軍遺留）；此時，美國援助中國臺灣偽軍的F-5系也服役十多年了；

當時，中國對美制戰(zhàn)斗機并不陌生：在越南戰(zhàn)場繳獲諸多美制戰(zhàn)斗機殘骸、零配件、武器等，但是，完整的戰(zhàn)斗機倒是第一次獲得—中國空軍很珍惜、很重視：組織主力戰(zhàn)斗機殲-6與美國這款“國際戰(zhàn)斗機”進行對抗訓練；

近距格斗對抗中，殲-6轉(zhuǎn)彎半徑更小、爬升率更高（約180m/s）、加速更快，在亞/跨音速段碾壓F-5A，中國空軍得出結(jié)論：殲-6在近距“狗斗”中可有效壓制F-5A，確立“高速接敵、咬尾、近距速射”戰(zhàn)術(shù)。

中國空軍對F-5A弱點精準掌握：它的水平盤旋、垂直爬升、加速性均弱于殲-6；它無中距導彈，僅依賴機炮與近距彈，超視距能力為零；雖然它的低空穩(wěn)定性好但高速機動性差，易被殲-6高速切入咬尾；

中國空軍將戰(zhàn)術(shù)手冊與訓練體系升級：形成《殲-6對抗F-5A戰(zhàn)術(shù)細則》，明確接敵、占位、攻擊、脫離流程；全軍推廣“先敵發(fā)現(xiàn)、高速占位、近距速射、一擊脫離”戰(zhàn)法；

對抗訓練中，殲-6在近距格斗中全面占優(yōu)，F(xiàn)-5A幾乎無還手之力—八一電影制片廠拍攝空戰(zhàn)對抗影片，全軍巡回放映，普及殲-6打F-5戰(zhàn)術(shù)；

中國航空工業(yè)通過這架F-5A戰(zhàn)斗機，掌握了先進戰(zhàn)斗機的氣動與結(jié)構(gòu)：掌握F-5A小展弦比機翼、翼尖導彈掛架、機身面積律設(shè)計，為殲-7/殲-8改進提供參考；驗證輕結(jié)構(gòu)、高過載設(shè)計思路，影響后續(xù)國產(chǎn)戰(zhàn)機減重與強度設(shè)計；

F5A的J85-GE-13動力系統(tǒng)也為中國航空工業(yè)研究小型雙發(fā)、高推重比、短距起降特性，為國產(chǎn)小型渦扇/渦噴提供借鑒；掌握緊湊布局、快速啟動、維護性設(shè)計，提升國產(chǎn)發(fā)動機可靠性與維護性設(shè)計；

F-5A的航電與武器也提升了中國戰(zhàn)斗機的航電和武器：中國航空工業(yè)測繪F-5A簡易火控、光學瞄準、通信/導航系統(tǒng)，對比國產(chǎn)同期航電差距；通過研究M39 20mm機炮、翼尖AIM-9掛載，優(yōu)化國產(chǎn)機炮與導彈掛架設(shè)計；

中國航空工業(yè)通過獲得美制二代機完整技術(shù)樣本，為殲-7、殲-8、強-5等改進提供關(guān)鍵參考，縮小與西方航空技術(shù)差距；中國空軍也為應對臺海方向F-5E/F威脅提供直接對抗數(shù)據(jù)與戰(zhàn)術(shù)方案。