近期，社交媒體流傳的最新照片顯示，新一代（暫名“直-21”）重型武裝直升機(jī)，機(jī)身上已經(jīng)涂刷了八一軍徽，這意味著直-21直升機(jī)很可能已經(jīng)進(jìn)入陸航領(lǐng)先服役。此外該機(jī)在腹部還加掛有副油箱。這應(yīng)該是中國獨創(chuàng)。

機(jī)腹加掛副油箱這一反常規(guī)操作，廣大軍迷紛紛表示不解。副油箱通常被攜載在直升機(jī)兩側(cè)短翼掛點處。直-21卻掛在機(jī)腹，這背后有著怎樣的考量呢？

按照國內(nèi)軍事觀察家的說法，直-21腹部搭載副油箱的初衷，是要對航程和火力做到兼顧。目前解放軍要面臨奪島/登島作戰(zhàn)的任務(wù)。第一波次上陸的，必然兩棲坦克、兩棲步兵戰(zhàn)車、兩棲自行火炮為主的重裝部隊。由于海峽阻隔，火力支援可能相對滯后。這一戰(zhàn)場態(tài)勢下，重型武裝直升機(jī)作為陸軍能夠第一時間召喚，乃至伴隨第一梯隊滯空的戰(zhàn)術(shù)兵器，可以實現(xiàn)“隨叫隨到”。武裝直升機(jī)不需要像戰(zhàn)斗轟炸機(jī)一樣進(jìn)行跨軍種協(xié)調(diào)，也不需要像遠(yuǎn)程火箭炮一樣，須經(jīng)過復(fù)雜的任務(wù)規(guī)劃。

所以對背水攻堅的兩棲部隊來說，能夠隨時召喚的支援火力是最可靠的。如何增加重型武裝直升機(jī)的航程與續(xù)航時間，自然也就變得至關(guān)重要。航程越大，續(xù)航時間越長，越能夠為登陸部隊提供更為持久的空中支援。

針對以上問題，通行做法是為重型武裝直升機(jī)配備副油箱，搭載在短翼掛點上。但是這又產(chǎn)生了另一個問題，那就是副油箱的加入會使得載彈量出現(xiàn)下滑，而且也會占用短翼的武器掛點。會對支援作戰(zhàn)效能產(chǎn)生不利影響。我國給出的解決方案，就是將副油箱攜載位置從短翼轉(zhuǎn)移到了機(jī)腹，讓短翼騰出手來，能夠多掛載一些空地彈藥。

為了滿足上述戰(zhàn)術(shù)需要，直-21會對離地間隙格外重視，機(jī)體與地（艦）面距離較大，起落架的行程較長，從而確保安全性和可靠性。副油箱會采用可投放式設(shè)計，內(nèi)部燃料消耗殆盡后直接拋棄。從這個角度來看，副油箱出現(xiàn)在直-21腹部，完全是自身需求和實戰(zhàn)的要求。

直-21直升機(jī)未來會承擔(dān)何種重要的作戰(zhàn)任務(wù)，眼下也成了一個焦點話題。從俄烏戰(zhàn)就能看出新變化，武裝直升機(jī)十分落魄，成了可有可無的配角。武裝直升機(jī)對后勤基地的依賴較多，通常情況下，直升機(jī)部隊的機(jī)場基地距離前線有一百多公里。由于戰(zhàn)場是精確制導(dǎo)彈藥的普及，陸軍或空軍的直升機(jī)部隊的集結(jié)地很容易遭到遠(yuǎn)程火力的打擊。在直升機(jī)落魄的同時，小型無人機(jī)卻在戰(zhàn)場上得到了空前的大發(fā)展。

目前，美國陸軍已經(jīng)取消了“未來武裝偵察直升機(jī)”（FARA）項目，且沒有給出任何替代方案，這意味著美國陸軍暫不打算為AH-64E研制替代型號。另外俄羅斯也是如此，在卡-52和米-28之后就沒有新型武直的開發(fā)計劃，況且上述兩種機(jī)型在俄烏沖突中損失較大。

這就讓“武直無用論”如同“坦克無用論”那樣再次甚囂塵上，有觀點認(rèn)為直-21也面臨“研發(fā)即落后，裝備即淘汰”的困境。這個觀點可能過于片面，重型武裝直升機(jī)仍然可以作為機(jī)動的反坦克預(yù)備隊，能夠負(fù)責(zé)在淺近縱深打擊敵裝甲目標(biāo)，及時以機(jī)動優(yōu)勢封堵突破口，避免前線遭到對手裝甲部隊突破。

價格低廉，易于上手的FPV自殺式無人機(jī)正大顯身手并在逐漸成為主流，重型武裝直升機(jī)在反裝甲作戰(zhàn)中的地位和作用的確出現(xiàn)了下降，但遠(yuǎn)沒有到被無人機(jī)完全取代的地步。此外，重型武裝直升機(jī)可依托新技術(shù)、新裝備、新戰(zhàn)法，例如空射無人機(jī)、智能彈藥等，在反無人機(jī)，反無人艇等任務(wù)中繼續(xù)發(fā)揮作用。

直-21重型武裝直升機(jī)的橫空出世，絕非在“錯誤的方向上持續(xù)前進(jìn)”，該機(jī)是確保解放軍打贏未來地面戰(zhàn)爭的關(guān)鍵裝備。“直-21”除了運用于跨海兩棲登陸作戰(zhàn)行動外，它的身影還會出現(xiàn)在高原山地環(huán)境中，在這些較為迫切的作戰(zhàn)需求下，“直-21”的未來應(yīng)用領(lǐng)域是很廣泛的。