作為氐族領(lǐng)袖，苻堅自詡“千古一帝”。他任用王猛后，不僅打垮了東方的前燕，還于373年派大將茍萇、韋鐘率軍南下，攻占東晉梁州（今陜西漢中）和益州（今四川成都）。按照東漢領(lǐng)土規(guī)模，天下五分-有三，一舉壓過了偏安東南的東晉。國力達到極盛，疆域橫跨黃河流域至西域，總兵力號稱百萬（實際約87萬），遠超東晉的八萬北府兵。

這種情況下，生活簡樸、不好女色的苻大帝唯一能進腦子里的事就一條——“名垂千古”。不求眼前事，但求身后名。在公元四世紀末，全天下的英雄有，且也只有苻大帝有這樣的資格去這樣想。

當時，東晉仍以西晉正統(tǒng)繼承者自居，掌握傳國玉璽，苻堅認為不下江南搶到這塊玉璽王朝不能正統(tǒng)，人心不能徹底歸附。這種對“天命”的執(zhí)著，是游牧皇帝的心理焦慮。另外苻堅也觀察到東晉桓氏與謝氏的權(quán)力斗爭，認為其內(nèi)耗嚴重、不堪一擊。

甚至為了在383年南下攻擊東晉，苻堅還堅持在382年派呂光發(fā)兵西域，要混一宇內(nèi)。并且大放厥詞，說：當年兩漢都沒打平匈奴，還要出兵西域。你看，現(xiàn)在匈奴被我打掉了，我要去打就是傳檄而定?。　败奕谝蕴摱m中國，投兵萬里之外，得其人不可役，得其地不可耕，固諫以為不可。堅曰：二漢力不能制匈奴，猶出師西域。今匈奴既平，易若摧朽，雖勞師遠役，可傳檄而定，化被昆山，垂芳千載，不亦美哉！朝臣又屢諫，皆不納。”

可以說，苻堅為啥被稱為大帝，是因為他真得與十六國其他那些草原蠻荒皇帝不可同日而語。他的目標真得是天下。連續(xù)兩年，同時兩線出兵，一起作戰(zhàn)，也只有苻堅有這魄力。后世的隋文帝下江南、李淵李世民的統(tǒng)一戰(zhàn)爭、明太祖朱元璋的西征與北伐，都是一個時間段對付一個敵人、一股勢力。雙線作戰(zhàn)，前無古人，后無來者。

重臣、大將、弟弟、兒子、寵妃、高僧全都勸諫苻堅不要伐晉，苻堅就是不聽。他逐漸脫離現(xiàn)實，困于虛妄“圣君”光環(huán)下。親近他的人全反對，只有慕容垂、姚萇、乞伏國仁等一系列想要謀求復國的外族支持苻堅開戰(zhàn)。尤其是大忽悠慕容垂，跪舔苻堅，甚至厚顏無恥地說道：弱并于強，小并于大，天下道理都這樣的。當年晉武帝伐吳，大臣都反對，結(jié)果就晉武帝自己拍板，兩三個臣子南下就搞定了。這種統(tǒng)一天下的偉業(yè)，陛下你跟那些朝臣去講，真是白瞎了啊！苻堅聽了哈哈哈大笑，立刻將慕容垂引為知己，還賞了他帛五百匹。

“冠軍、京兆尹慕容垂言于堅曰：弱并于強，小并于大，此理勢自然，非難知也?！瓡x武平吳，所仗者張、杜二三臣而已，若從朝眾之言，豈有混壹之功乎！堅大悅，曰：與吾共定天下者，獨卿而已。賜帛五百匹。”

淝水之戰(zhàn)和赤壁之戰(zhàn)沒有本質(zhì)區(qū)別，一場大敗就使得前秦土崩瓦解，這與秦國內(nèi)部的民族矛盾被引爆有直接關(guān)系。苻堅的基本盤是氐族將士，這種以小族臨大國的統(tǒng)治模式存在極大的隱患，在未完全整合內(nèi)部領(lǐng)土、同化各族軍民的前提下，貿(mào)然出兵將會付出血的代價。

王猛在臨終辭世前特意勸阻苻堅南征：“臣沒之后，愿不以晉為圖。鮮卑、羌虜，我之仇也，終為人患，宜漸除之，以便社稷?！边@句話看似簡短卻一語中的。

以慕容垂、慕容暐、姚萇為代表的鮮卑羌人貴族，貌雖恭順，內(nèi)實懷恨，一直在暗中蟄伏，等待機會以報復秦國，此即為內(nèi)憂?；笡_、謝安，天下人杰，不是易與之輩，水陸并進、勢如破竹的設(shè)想純屬癡人說夢。東晉可以選擇堅壁清野，透過戰(zhàn)略消耗耐心等待反擊的時刻，可苻堅后方不穩(wěn)，僵持下來吃虧的只能是他。時移勢易，戰(zhàn)機未至卻東施效顰，以晉武滅吳為榜樣，強行發(fā)動遠征，最終落個倉皇北歸的下場。

滅國級的戰(zhàn)役總不能指望幾場出色的會戰(zhàn)來奠定勝局。王猛主政時的秦國政壇和王猛離世后截然不同，慕容垂等人在王猛生前還是有所畏忌。軍事擴張過快，苻堅還是操之過急。滅晉時機未到，貿(mào)然出兵，試圖建立萬世不拔之業(yè)，這叫作非理性的戰(zhàn)略盲動和軍事投機。

所以，淝水之戰(zhàn)大概率就是苻堅的真實水平，他缺乏指揮大兵團作戰(zhàn)的經(jīng)驗。但是他在缺乏王猛的輔助下，又是個明武宗朱厚照似的人物，喜歡上場親自干，但是又沒有李世民的水平。379年，前秦與東晉在襄陽干了一架，當時苻堅就打算御駕親征。梁熙勸說：現(xiàn)在東晉還算政安人和，不像當年孫皓一樣自取滅亡，言外之意就是不要急慢慢來。況且您要統(tǒng)一天下根本不用御駕親征，派手下去干就完事了，當年劉秀滅公孫述、司馬炎平吳也沒有御駕親征。

王猛死后，苻堅也親自治國了幾年，可以說一塌糊涂，前秦人都說這日子過的是一天不如一天了。因此可以判斷，苻堅大概率是一個有雄心的帝王，他挖掘了王猛，也就僅此而已。他自己的能力可能并不像史書宣揚的那么強，否則不能解釋，為啥王猛一死，他才幾年的工夫就把國家折騰地亡國滅種了呢？