2017年10月，中國(guó)海軍護(hù)衛(wèi)艦黃岡號(hào)和揚(yáng)州號(hào)帶著綜合補(bǔ)給艦高郵湖號(hào)第一次正式訪問倫敦，沿著泰晤士河靠上金絲雀碼頭。那時(shí)候英國(guó)媒體還挺熱鬧，報(bào)道說這是中國(guó)軍艦頭一回開到英國(guó)首都，雙方搞了友好交流活動(dòng)。

可八年過去，到了2025年，同樣的河道在英國(guó)人眼里味道就變了。他們開始擔(dān)心，萬(wàn)一哪天中國(guó)海軍編隊(duì)真帶著航母過來，本土防務(wù)這點(diǎn)家底根本頂不住。

英國(guó)海軍現(xiàn)在確實(shí)縮水得厲害。2025年底，皇家海軍的大型水面作戰(zhàn)艦艇數(shù)量已經(jīng)降到歷史低點(diǎn)，護(hù)衛(wèi)艦只剩下5艘左右。HMS Lancaster號(hào)護(hù)衛(wèi)艦是Type 23級(jí)里最老的一艘，它的離開讓英國(guó)在海外的軍事存在又少了一塊。整個(gè)艦隊(duì)現(xiàn)在主要靠6艘Type 45驅(qū)逐艦和剩下那幾艘護(hù)衛(wèi)艦撐著，總共13艘左右的主力水面艦艇，比起上世紀(jì)的規(guī)模差得遠(yuǎn)。

預(yù)算吃緊，造船計(jì)劃一拖再拖，新艦上馬慢，老艦又不斷退役，維護(hù)費(fèi)用也省著花，結(jié)果遠(yuǎn)洋行動(dòng)的油料補(bǔ)給都成問題。2025年上半年，美國(guó)防務(wù)部門政策副部長(zhǎng)埃爾布里奇·科爾比在閉門會(huì)議上直接對(duì)英國(guó)國(guó)防官員表態(tài)，說印太地區(qū)跟你們沒關(guān)系，要求把重點(diǎn)放在大西洋和歐洲防務(wù)上。

英國(guó)本來打算派航母編隊(duì)去印太地區(qū)搞訓(xùn)練，結(jié)果被叫停，官員們當(dāng)時(shí)反應(yīng)很大。工黨政府后來宣布大幅減少在印太海域的訓(xùn)練活動(dòng)，轉(zhuǎn)向?qū)Ｗ⒈就梁蜌W洲防御。這等于把之前“重返亞洲”的想法直接壓了下去。英國(guó)人自己也承認(rèn)，海軍現(xiàn)在連給盟友打下手的底氣都不夠，更別說獨(dú)立行動(dòng)了。

軍情五處負(fù)責(zé)人肯·麥卡勒姆公開講話說，中國(guó)每天都對(duì)英國(guó)國(guó)家安全構(gòu)成威脅。他提到中國(guó)國(guó)家行為體的活動(dòng)讓英國(guó)不得不加強(qiáng)防范，可英國(guó)海軍的實(shí)際情況擺在那，攔截和應(yīng)對(duì)能力有限。

皇家海軍的總艦艇數(shù)現(xiàn)在大約63艘，包括潛艇和輔助船，但主力水面艦艇少得可憐，遠(yuǎn)不如中國(guó)海軍的造艦速度和規(guī)模。英國(guó)工業(yè)空心化后，殖民時(shí)代留下的紅利沒了，海軍自然就養(yǎng)不起大艦隊(duì)。

預(yù)算缺口大，造船項(xiàng)目延誤，部分舊艦只能提前退役，這讓本土防御都得精打細(xì)算。這種實(shí)力對(duì)比讓英國(guó)人心里發(fā)虛。泰晤士河上當(dāng)年那次友好訪問，現(xiàn)在回想起來成了對(duì)比的起點(diǎn)。中國(guó)海軍這些年穩(wěn)步發(fā)展，護(hù)航任務(wù)和國(guó)際交流做得有條不紊，英國(guó)這邊卻在忙著縮減海外部署，省錢保本土。

科爾比那番話等于把遮羞布撕開，英國(guó)從“全球玩家”變成專注歐洲的角色。如果哪天真有事，中國(guó)航母編隊(duì)開進(jìn)來，現(xiàn)有的艦艇數(shù)量和補(bǔ)給能力，確實(shí)很難形成有效應(yīng)對(duì)。這是擺在明面上的差距。英國(guó)現(xiàn)在只能一步步調(diào)整，把資源往家門口集中，承認(rèn)現(xiàn)實(shí)才能往前走。