趙姬乃趙國邯鄲人士，其具體出生年月已無確切記載，史書中亦未對她的家世進行詳細描述。起初，她是呂不韋的姬妾。彼時，呂不韋為韓國陽翟人，于趙國邯鄲經營大宗商業(yè)貿易，其人思維極為活絡。

呂不韋在邯鄲邂逅秦國公子子楚，即后來的秦莊襄王。當時，子楚作為人質滯留趙國，生活境遇極為窘迫。由于秦趙兩國剛剛經歷長平之戰(zhàn)，彼此仇恨極深，子楚在趙國不僅缺衣少食，還隨時面臨被殺的危險。

呂不韋見到子楚后，敏銳地察覺到這是一樁極具潛力的“生意”。他歸家后詢問父親：“從事農耕可獲幾倍之利？”父親答曰：“十倍?！彼謫枺骸柏溬u珠寶呢？”父親回答：“百倍。”呂不韋接著問道：“若助力他人登上王位，獲利幾何？”父親稱：“其收益不可估量。”

于是，呂不韋決定傾資相助子楚。他先拿出五百金供子楚結交各方人士，將其包裝成頗具才學的公子形象；隨后又攜帶價值五百金的珍寶前往秦國，游說安國君的寵妃華陽夫人。

華陽夫人出身楚國，膝下并無子嗣，正為年老后無所倚靠而發(fā)愁。呂不韋通過華陽夫人的姐姐向其傳話，稱她應當盡早收養(yǎng)一位有出息的嗣子，否則日后恐無依靠。華陽夫人聽后，為之所動。于是，原本處于邊緣地位的人質子楚，搖身一變成為安國君的繼承人。

在此期間，子楚在呂不韋家中的宴會上見到趙姬，對其一見鐘情。呂不韋起初雖有所不舍，但為了長遠利益考量，最終還是將趙姬贈予子楚。

趙姬跟隨子楚之后，于公元前259年正月在邯鄲誕下嬴政。彼時，秦軍正在圍攻邯鄲，趙王欲殺子楚以泄憤。呂不韋花費六百金賄賂守城將領，幫助子楚成功逃回秦國。而趙姬則帶著年幼的嬴政留在邯鄲，依靠母家親戚的庇護，東躲西藏，艱難熬過了數(shù)年兵荒馬亂的歲月。

前251年，秦昭襄王死，安國君當了三天孝文王就崩了。前249年，子楚即位秦莊襄王，封呂不韋為相國，趙姬當王后。可惜莊襄王只在位三年，前247年就沒了，十三歲的嬴政登基，趙姬成了皇太后。

這時候趙姬還年輕，守寡日子難熬，她就和舊情人呂不韋重拾舊好。呂不韋權傾朝野，但嬴政漸漸長大，他開始慌了，怕私通的事暴露，丟了性命。

呂不韋想脫身，又不敢直接拒絕趙姬，就找了個替身——嫪毐。這家伙是市井閑漢，沒啥本事，但生理上特別突出。司馬遷在《史記·呂不韋列傳》里寫得挺露骨，說嫪毐“大陰人”，能“以其陰關桐輪而行”，意思就是他的那玩意兒大到能轉動桐木車輪。

呂不韋先在府里讓嫪毐表演這絕活，傳到趙姬耳朵里，她果然感興趣。呂不韋就設局，假裝給嫪毐施腐刑，其實只拔了胡須，讓他偽裝成太監(jiān)進宮。

嫪毐一進宮，就和趙姬勾搭上。她過去跟呂不韋那是舊情，呂不韋精明，但心思都在權斗上；跟莊襄王呢，他體弱，早死。嫪毐不一樣，他精力旺盛，給了趙姬前所未有的生理滿足。這就是司馬遷說的“異于常人”的能力，讓趙姬徹底上頭。

她不僅對嫪毐寵愛有加，還與他育有兩子。為掩人耳目，二人遷至秦國舊都雍城居住。在此期間，趙姬冊封嫪毐為長信侯，賜給他山陽之地。嫪毐家中仆人多達上千，門客亦有上千。

嫪毐依仗太后的寵幸，行事極為囂張，某次飲酒時，竟自稱是嬴政的“假父”。

趙姬為何如此迷戀嫪毐？除生理因素外，權力因素亦是重要原因。趙姬閱歷豐富、見識廣博，但深居宮中，難免感到寂寞。嫪毐不僅能滿足她的生理需求，還善于阿諛奉承、察言觀色，使趙姬在情感上對他產生依賴。此外，趙姬渴望鞏固自身地位，嬴政年幼時，她與呂不韋共同執(zhí)掌大權，如今嬴政逐漸長大，她急需新的勢力作為倚靠。

嫪毐得勢之后，朝中大臣紛紛對其阿諛奉承，趙姬認為此舉有助于穩(wěn)固自身地位。然而，嫪毐野心急劇膨脹。公元前238年，嬴政年滿二十二歲，前往雍城舉行加冠禮。嫪毐擔心自己的丑事敗露，于是盜用太后璽印調遣軍隊發(fā)動叛亂，妄圖弒殺嬴政，立自己的兒子為王。

嬴政絕非軟弱可欺之輩，他迅速調遣軍隊進行鎮(zhèn)壓，將嫪毐擒獲，處以車裂之刑，并誅滅其三族。嫪毐與趙姬所生的兩個私生子也被摔死。

呂不韋受此事件牽連，于公元前237年被罷去相位，貶至河南。公元前235年，嬴政下詔斥責呂不韋既無功勞又與皇室無親，卻身居高位。呂不韋自知難逃罪責，遂飲毒酒自盡。

趙姬被幽禁于雍宮，公元前228年，秦國攻滅趙國之時，她與世長辭，謚號為帝太后，與秦莊襄王合葬于芷陽。