1894年，法國海軍開工建造查理曼大帝級(jí)戰(zhàn)列艦，該級(jí)艦共三艘，它們是查理曼號(hào)、圣路易斯號(hào)，最后一艘高盧人號(hào)于1899年建成服役。查理曼大帝級(jí)全長117.70米，寬20.26米。吃水8.40米，標(biāo)準(zhǔn)排水量10360噸，滿載排水量11325噸。

該級(jí)艦的動(dòng)力系統(tǒng)為3組垂直式三脹式蒸汽機(jī)，20臺(tái)貝爾維爾式水管鍋爐，功率14220噸，3軸推進(jìn)，最高航速18節(jié)，續(xù)航力4000海里/10節(jié)?？吹竭@個(gè)排水量與這么短的續(xù)航力，有的軍迷朋友會(huì)有疑問，這個(gè)查理曼大帝級(jí)頂著個(gè)戰(zhàn)列艦的名頭，可噸位這么小，與英國海軍同時(shí)期建造的戰(zhàn)列艦沒法比，辱沒了法國海軍世界排名第二的名頭。查理曼大帝級(jí)戰(zhàn)列艦為什么噸位不大呢？

主要原因是查理曼大帝級(jí)不會(huì)執(zhí)行遠(yuǎn)洋任務(wù)，它的主要活動(dòng)區(qū)域?yàn)榈刂泻！Ｊ攀兰o(jì)末葉與二十世紀(jì)初葉，法國在地中海的主要競爭對(duì)手為意大利王國與奧匈帝國，這兩個(gè)國家與法國同為世界列強(qiáng)，各自擁有強(qiáng)大的軍事力量。

奧匈帝國以陸軍見長，當(dāng)時(shí)該國海軍力量在列強(qiáng)中是比較弱的，1890年時(shí)奧匈的主力戰(zhàn)艦為3548噸的馬克斯皇帝級(jí)鐵甲艦，看似不足為慮，但該國已經(jīng)有發(fā)展大型戰(zhàn)列艦的計(jì)劃，法國海軍將查理曼大帝級(jí)部署在地中海，是為了壓制奧匈這個(gè)潛在對(duì)手。

當(dāng)時(shí)與法國海軍在地中海能夠一爭長短的是意大利海軍，就在法國海軍開始建造查理曼大帝級(jí)戰(zhàn)列艦的時(shí)候，意大利海軍的翁貝托國王級(jí)戰(zhàn)列艦已經(jīng)服役，該級(jí)艦共有三艘，它們的噸位和速度均有不同。

三艘翁貝托國王級(jí)的標(biāo)準(zhǔn)排水量在13058-13673噸之間，滿載排水量15000噸左右，航速18.5-20.5節(jié)，一級(jí)主炮為兩座雙聯(lián)裝343毫米巨炮，二級(jí)主炮為8門152毫米艦炮，近防火力為12門120毫米速射炮；此外，該級(jí)艦還裝一些小口徑速射炮和4具魚雷發(fā)射管。

面對(duì)如此強(qiáng)大的意大利海軍戰(zhàn)列艦，使法國海軍如鯁在喉，因此建造了查理曼大帝級(jí)戰(zhàn)列艦加以應(yīng)對(duì)。從翁貝托國王級(jí)與查理曼大帝級(jí)的參數(shù)來看，后者似乎不如前者實(shí)力強(qiáng)大，實(shí)際上查理曼大帝級(jí)戰(zhàn)列艦的火力和防護(hù)性能并不弱。

該級(jí)艦因?yàn)槭乔盁o畏艦，所以安裝一、二級(jí)主炮。查理曼大帝級(jí)的一級(jí)主炮為兩座雙聯(lián)裝1893型305毫米艦炮；二級(jí)主炮為10門138毫米艦炮，近戰(zhàn)火力為8門100毫米艦炮；防魚雷艇火力為20門哈乞開斯1885型速射炮；另外，還裝有4具450毫米魚雷發(fā)射管。

查理曼大帝級(jí)除了主副炮口徑稍小一些，數(shù)量上并不輸于翁貝托國王級(jí)戰(zhàn)列艦。在防護(hù)性能上，翁貝托國王級(jí)水線主裝甲帶最厚250毫米；甲板裝甲50-76毫米；主炮塔正面裝甲300毫米，側(cè)面裝甲250毫米；司令塔裝甲厚200毫米。

地中海東西最長2160海里，查理曼大帝級(jí)戰(zhàn)列艦4000海里的續(xù)航力完全夠用，綜合來看，該級(jí)艦還是比較適合在地中?；顒?dòng)。