1979年她錄制了太陽(yáng)島上這首歌很快在電臺(tái)里播放后受到歡迎。1982年少林寺電影上映她演唱的牧羊曲跟著影片一起熱播全國(guó)各地。1983年她登上首屆春晚舞臺(tái)演唱了包括大海啊故鄉(xiāng)在內(nèi)的幾首作品。事業(yè)就這樣一步步走到高峰位置。那幾年她參加各種大型演出活動(dòng)聲音辨識(shí)度高成為當(dāng)時(shí)歌壇關(guān)注的對(duì)象。

1986年左右鄭緒嵐在一次赴美交流演出期間認(rèn)識(shí)了美國(guó)人愛德華。他開始頻繁出現(xiàn)在她的表演現(xiàn)場(chǎng)表達(dá)好感。東方歌舞團(tuán)當(dāng)時(shí)有規(guī)定演員如果涉及涉外關(guān)系就需要主動(dòng)離職。她考慮之后在1987年提交了辭職報(bào)告。辭職手續(xù)辦完她上交工作證退還住房鑰匙戶口本也被收回。從那以后她沒有了穩(wěn)定收入來(lái)源生活一下子變得緊張起來(lái)。

辭職后她想靠商演維持生計(jì)和一家演出公司簽了合同。可演出前一天有關(guān)部門下達(dá)限制通知全國(guó)演出場(chǎng)所都不允許她登臺(tái)。那段時(shí)間她只能依靠親友資助過(guò)日子手續(xù)辦理過(guò)程拖了兩年左右。1989年她終于拿到簽證離開中國(guó)。離開前她辦理了美國(guó)國(guó)籍手續(xù)正式放棄了中國(guó)國(guó)籍身份。

愛德華對(duì)她的興趣慢慢減退關(guān)系變得冷淡。1994年前后這段婚姻走到盡頭。她幾乎沒有獲得財(cái)產(chǎn)支持只帶走少量現(xiàn)金和兒子。帶著美國(guó)公民身份她在1995年返回國(guó)內(nèi)。那時(shí)候國(guó)內(nèi)娛樂環(huán)境已經(jīng)發(fā)生變化新歌手不斷出現(xiàn)觀眾關(guān)注點(diǎn)轉(zhuǎn)向其他方面。她的回歸引發(fā)一些討論因?yàn)閲?guó)籍身份和過(guò)去離開的決定讓她面對(duì)外界不同看法。

東方歌舞團(tuán)同意她重新加入但演出安排有限。她嘗試舉辦懷舊演唱會(huì)觀眾反應(yīng)并不像從前那樣熱烈。事業(yè)重啟的過(guò)程充滿困難生活重心轉(zhuǎn)向照顧兒子同時(shí)維持基本收入。她偶爾參加一些小型商業(yè)活動(dòng)規(guī)模遠(yuǎn)小于過(guò)去幾年。身體狀況在回國(guó)后一段時(shí)間逐步出現(xiàn)問題但初期沒有引起太多注意。

2003年鄭緒嵐因?yàn)槟c道問題住院治療。起因是吃了涼粽子導(dǎo)致嚴(yán)重腸梗阻。那年秋天她在一家醫(yī)院接受手術(shù)過(guò)程中出現(xiàn)醫(yī)療失誤醫(yī)生切除了健康腸段卻保留了病變部分。這次失誤讓她術(shù)后無(wú)法正常進(jìn)食長(zhǎng)期依賴止痛藥物維持。身體狀況急劇下降行動(dòng)也變得困難生活質(zhì)量大幅降低。

住院期間天津一所大學(xué)教師李友開始照顧她的日常起居。他比鄭緒嵐大三歲有過(guò)一次婚姻經(jīng)歷。李友不介意她的健康狀況和過(guò)往提供實(shí)際幫助兩人逐漸建立聯(lián)系。出院后他們規(guī)劃共同未來(lái)準(zhǔn)備婚房并打算辦理結(jié)婚手續(xù)。李友每天提醒她按時(shí)服藥還經(jīng)常看望她的兒子培養(yǎng)感情。

2005年鄭緒嵐在保利劇院舉辦演唱會(huì)腹部疼痛持續(xù)她服用止痛片堅(jiān)持完成整場(chǎng)表演。那天李友坐在臺(tái)下強(qiáng)撐著觀看盡管化療讓他頭發(fā)脫落。演出結(jié)束后不久李友被確診為黏液腺癌晚期病情進(jìn)展迅速。幾個(gè)月后李友去世鄭緒嵐將婚房歸還對(duì)方家人獨(dú)自面對(duì)后續(xù)生活。這些打擊讓她繼續(xù)以小型演出維持生計(jì)同時(shí)關(guān)注兒子成長(zhǎng)。

兒子長(zhǎng)大后赴美讀書她通過(guò)視頻保持聯(lián)系。大約在2005年之后她接受了第二次手術(shù)逐步恢復(fù)部分生活能力。那次修復(fù)手術(shù)得到老朋友朱時(shí)茂的幫助才得以順利進(jìn)行。身體好轉(zhuǎn)后她沒有完全放棄音樂而是選擇繼續(xù)參加一些公益或小型演出活動(dòng)。她的聲音依然保持辨識(shí)度但整體生活節(jié)奏放慢許多。

如今鄭緒嵐持有美國(guó)護(hù)照卻長(zhǎng)期在中國(guó)居住。她選擇低調(diào)方式生活偶爾登臺(tái)演唱過(guò)去那些老歌。北京成為她主要活動(dòng)地點(diǎn)她把精力放在音樂傳承和家庭上面。經(jīng)歷過(guò)事業(yè)起伏婚姻變化健康挫折和情感損失之后她一步步適應(yīng)了這種平靜狀態(tài)。沒有再公開新的感情生活而是專注眼前的事情。