2014年，京杭大運(yùn)河與隋唐大運(yùn)河、浙東運(yùn)河共同組成的“中國(guó)大運(yùn)河”，作為全球開(kāi)鑿時(shí)間最早、使用時(shí)間最久、空間跨度最大的運(yùn)河被列入世界遺產(chǎn)名錄。

大運(yùn)河，全長(zhǎng)3200公里，流淌了2500年，其中京杭大運(yùn)河全長(zhǎng)1794公里，是蘇伊士運(yùn)河的9倍，是巴拿馬運(yùn)河的22倍。

千年以來(lái)，京杭大運(yùn)河一直面臨著三大難題：

一是南北40米的地勢(shì)高差。

二是水源不足不穩(wěn)定。

江南水源充沛，華北平原相對(duì)干燥少雨，地勢(shì)原因又無(wú)法從南借水。在北京，元代杰出水利專家郭守敬沿北京西北部山麓修建水渠，匯聚白浮泉等諸多泉水和溪水，最終抵達(dá)漕運(yùn)終點(diǎn)積水潭，才得以有水源向南方流淌，史稱“白浮泉引水工程”。

三是黃河與運(yùn)河相愛(ài)相殺。

元至清代的大部分時(shí)間，黃河在江蘇奪取淮河入海，巨量泥沙堆高了河床。為防止“穿河”時(shí)河水倒灌，人們?cè)邳S河和運(yùn)河之間設(shè)立大壩阻隔，過(guò)船之時(shí)或靠人、畜拉動(dòng)“越堰”。人們還筑起高家堰，“蓄清刷黃”“束水攻沙”減輕黃河泥沙淤積，造就了中國(guó)第四大淡水湖“洪澤湖”。

作為一條人工河流，大運(yùn)河穿越海河、黃河、淮河、長(zhǎng)江、錢(qián)塘江五大水系，不同地形，存在顯著海拔高差。古人發(fā)現(xiàn)，若河道過(guò)于筆直，水流會(huì)變得湍急，既不便船只航行，又會(huì)導(dǎo)致水資源難以儲(chǔ)蓄。通過(guò)精心設(shè)計(jì)的人工彎道，可以增加河道長(zhǎng)度，從而減緩坡度、降低流速。這種技術(shù)被稱"三彎頂一壩"或。

彎道不僅調(diào)節(jié)水流，還帶來(lái)其他益處：其一，減緩流速后，船只更容易停泊靠岸，滄州的"泊頭"地名就是航運(yùn)繁榮的見(jiàn)證；其二，減輕了下游的防汛壓力；其三，保持了足夠水量，確保漕運(yùn)暢通。

我們熟悉的揚(yáng)州三彎，就是在這種背景下誕生的。

明萬(wàn)歷25年，揚(yáng)州知府郭光復(fù)為解決漕運(yùn)交通的問(wèn)題，把原有的100多米長(zhǎng)河道，改彎后變成了1.7公里，以增加河道長(zhǎng)度和曲折度的方式來(lái)抬高水位和減緩水的流速，從而解決了當(dāng)時(shí)作為交通命脈上最關(guān)鍵的難題，形成古運(yùn)河三灣段。

關(guān)于彎道代閘技術(shù)，最早見(jiàn)諸我國(guó)春秋時(shí)期的科技文獻(xiàn)《周禮·考工記》:“凡溝逆、地阞(不平貌)謂之不行，水屬不理孫(意順)，謂之不行。梢溝，三十里而廣倍。凡行奠水，磬折以叁伍�！�

而這種彎道技術(shù)的實(shí)踐可以追溯到秦代修建的靈渠。為征服嶺南，秦始皇命人在廣西興安開(kāi)鑿靈渠，人們利用自然彎曲航道，配合鏵嘴與天平分水結(jié)構(gòu)，實(shí)現(xiàn)了坡度調(diào)節(jié)與水量分配的完美結(jié)合。

中國(guó)古代水利水運(yùn)工程當(dāng)中，除了靈渠以外，應(yīng)用彎道代閘技術(shù)較為著名的水利工程還有京杭大運(yùn)河山東省德州段運(yùn)河和河北省東光段運(yùn)河，其中德州段形成了“九曲十八彎”的龍形走勢(shì)，河北省境內(nèi)東光段運(yùn)河在連鎮(zhèn)鎮(zhèn)南北兩端各有兩處彎道代閘技術(shù)使用實(shí)例。

大運(yùn)河處處都是彎，它到底有多少個(gè)彎？目前沒(méi)有一個(gè)官方統(tǒng)計(jì)的、覆蓋全線的統(tǒng)一彎道總數(shù)。但是，從個(gè)別城市可見(jiàn)一斑：

滄州是運(yùn)河流淌最長(zhǎng)的一個(gè)城市，達(dá)215公里，彎道一共有230多個(gè)。清代孫諤的詩(shī)《夜過(guò)滄州》：“長(zhǎng)河日暮亂煙浮，紅葉蕭蕭兩岸秋。夜半不知行近遠(yuǎn)，一船明月過(guò)滄州�！�