我翻家里傳下來的祖輩老手稿時，意外翻到外曾祖父潘鳴球參加中國最后一次科舉的考卷和相關(guān)手記。以前上學(xué)時總說科舉就是封建王朝禁錮讀書人的工具，看完這些百年前的一手材料，我才發(fā)現(xiàn)這事跟我以前想的完全不一樣。

1904年光緒三十年，31歲的潘鳴球已經(jīng)考中了1902年江南鄉(xiāng)試第一百七十六名舉人，得到了進京考進士的資格。這一科就是中國歷史上最后一次科舉考試，潘鳴球剛好搭上了科舉制度的末班車。

當(dāng)年八國聯(lián)軍侵入北京，燒掉的順天貢院還沒修好，這一科的會試跟1903年那科一樣，挪到河南開封舉辦，殿試才回到北京。當(dāng)年的會試分三場，內(nèi)容跟大家印象里的老科舉完全不一樣，早就改了規(guī)矩。

第一場考五篇中國政治史論，題目覆蓋藩鎮(zhèn)、平戎、變法、舉賢、以夷制夷這些實際治國議題，沒有一道是憑空扯空話的。第二場考五道各國政治藝學(xué)策，全都是當(dāng)時擺在臺面上的國家難題。

這些題拿到現(xiàn)在來考，估計能難倒不少大學(xué)生。比如問陶鑄國民、造就人才、振興實業(yè)三者哪個是當(dāng)下最急迫的。再比如問日本變法用西人變強，埃及用過多外國人丟了財政權(quán)，這中間的得失利弊該怎么說。甚至還有美國禁止華工，該怎么援引公法保護僑民的題目，完全貼合時事。

第三場才考三篇四書五經(jīng)的義理，而且整個考試都不允許用八股格式，跟以前的考試完全不同。會試考完放榜，潘鳴球排第一百二十七名，順利拿到了殿試的資格。

殿試在紫禁城內(nèi)的保和殿舉辦，名義上是皇帝主考，一共四道時務(wù)策，要求當(dāng)天交卷，字必須寫得工工整整，還不許點燈續(xù)考。潘鳴球考完之后，讀卷大臣閱了兩天卷，放榜時他是殿試二甲第六十七名進士，妥妥的金榜題名。

殿試之后還有朝考，成績直接決定你能分到什么官職。成績最好的選去當(dāng)庶吉士，相當(dāng)于皇帝近臣，以后很有機會進內(nèi)閣。剩下的分別授主事、中書、知縣這些職位。潘鳴球朝考得第一百名，分到河南當(dāng)了即用知縣。

這一科的狀元是劉春霖，榜眼朱汝珍，探花商衍鎏，后來大名鼎鼎的譚延闿、沈鈞儒也參加了這次殿試。轉(zhuǎn)過年來張之洞、袁世凱等六個地方督撫聯(lián)名上書，說列強環(huán)伺形勢危急，科舉不停新式學(xué)堂就辦不起來，清政府很快下令，從第二年起所有鄉(xiāng)會試一律停止。

延續(xù)了一千三百多年的科舉制度，就這么正式退出了歷史舞臺，1904年這一科真的成了絕響。很多人不知道，其實早在廢科舉之前，清政府已經(jīng)改革科舉幾十年，早就廢除了八股，加試很多新的內(nèi)容，一直在往近代教育靠，也算是為了保住科舉用盡了心思。

從這次考試的題目就能看出來，當(dāng)時的科舉真不是只會考死記硬背的內(nèi)容。策問題目覆蓋政治、經(jīng)濟、教育、外交各個領(lǐng)域，全都是和國計民生相關(guān)的實際問題，就是要考考生解決實際問題的能力。放到現(xiàn)在，能考出高分的也絕對不是一般人。

潘鳴球成長于舉業(yè)發(fā)達的江南，從小就跟著常州當(dāng)?shù)氐拿麕煂W(xué)習(xí)，后來還進了常州府南菁高等學(xué)堂，基礎(chǔ)打得特別扎實。清代兩百六十七年，一共開了一百一十二科會試，平均三十個應(yīng)試者才錄取一個貢生，能考中真的是實打?qū)嵉谋臼隆?/p>

哪怕是金榜題名的舊時代進士，潘鳴球也完全能跟上新形勢，一點都不保守。候任知縣的時候，他回到家鄉(xiāng)常州，跟幾個思想進步的同鄉(xiāng)一起，在大運河石龍嘴邊上辦了武陽公立西郊兩等小學(xué)堂，是常州最早的新式小學(xué)之一。

學(xué)校的課程比私塾豐富太多，除了傳統(tǒng)的修身讀經(jīng)國文，還開設(shè)了算學(xué)、圖畫，高等小學(xué)還加了歷史、地理、格致也就是自然科學(xué)，完全是新式教育的路子。后來潘鳴球在河南做了十六年知縣，不管到哪個任上，都一直積極推廣扶持新式教育。

科舉在中國存在了一千三百多年，它對中國社會歷史的影響，比任何一項典章制度都要深遠。它不光決定了讀書人的個人前途和家族興衰，還影響著當(dāng)時的政治、教育、文化，改變了整個社會的觀念和心態(tài)。

現(xiàn)在很多人對科舉的印象還停留在“禁錮思想”的一邊倒評價，其實真的要多看看這些留下來的一手材料，才能對這段歷史有更客觀的認識，畢竟很多事真不是非黑即白的。

參考資料：人民日報 《中國歷史上最后一次科舉考試》