顧全武，越州余姚（今浙江余姚）人，其人機(jī)敏練達(dá)，頗有才略。光啟三年（887年），錢镠擔(dān)任杭州刺史，顧全武被召入軍中，擔(dān)任裨將，因顧全武少年時曾為和尚，軍中皆稱其為“顧和尚”。彼時，天下喪亂，各地豪杰趁機(jī)崛起，錢镠亦以杭州為根據(jù)地向逐漸控制浙西數(shù)州之地，景福二年（893年），唐廷正式下詔冊封錢镠為鎮(zhèn)海軍節(jié)度使，顧全武也被錢镠提拔為武勇都知兵馬使，成為錢镠麾下重要將領(lǐng)。

乾寧二年（895年），威勝軍節(jié)度使董昌在越州（今浙江紹興）稱帝，建立大越羅平國。錢镠遂以朝廷的名義出兵討伐董昌，董昌不敵錢镠，遂向淮南節(jié)度使楊行密求救。楊行密命部將臺濛攻打蘇州，以牽制錢镠。錢镠只得率主力在蘇州鏖戰(zhàn)淮南之軍，顧全武率偏師數(shù)千人繼續(xù)進(jìn)攻越州，顧全武連破董昌軍，迫降董昌部將徐珣、李元賓等，兵鋒直趨石城（今浙江紹興東北），越州震動。乾寧三年（896年）五月，顧全武攻破越州，俘虜董昌，錢镠由此控制浙東之地。

戰(zhàn)后，唐廷下詔冊封錢镠為鎮(zhèn)海軍、鎮(zhèn)東軍（即威勝軍）兩鎮(zhèn)節(jié)度使，由此開啟了錢氏割據(jù)兩浙（吳越）80余年的序幕。顧全武也因討滅董昌之功，被加授檢校太保、明州（今浙江寧波）刺史。在董昌叛亂期間，淮南軍攻陷了蘇州，如今董昌已平，錢镠隨即征調(diào)顧全武率軍北上收復(fù)蘇州。乾寧四年（897年），顧全武連取松江、無錫、常熟、華亭等縣，進(jìn)圍蘇州。乾寧五年（898年）九月，蘇州“城中及援兵食皆盡”，淮南軍被迫放棄蘇州撤退，顧全武又在淮南軍撤退途中大敗淮南軍，并趁機(jī)攻取昆山，迫降昆山守將秦裴，一戰(zhàn)徹底解除吳越在北線的安全壓力。

顧全武收復(fù)蘇州后，隨即又揮師南下，討平衢州刺史陳岌，平定衢州之亂。至此，吳越（兩浙）兩軍（鎮(zhèn)海軍、鎮(zhèn)東軍）十三州之地全部納入錢镠的掌中，吳越建國的條件已全然具備。天復(fù)元年（901年）八月，楊行密命大將李神福率軍攻打杭州，顧全武在臨安郊外排下八座營寨，與淮南軍相對峙。十月，李神福假意撤軍，命老弱殘兵先行，自率主力殿后，并在青山（今浙江臨安東）設(shè)伏。顧全武求勝心切，率軍追擊，在青山遭到李神福伏擊，兵敗被俘，這也成為顧全武軍事生涯上唯一的敗仗。而后，李神福強(qiáng)攻杭州，終因杭州城池高大，未能克城，又因糧草告罄，李神福被迫撤回淮南。

天復(fù)二年（902年）八月，楊行密與錢镠議和，顧全武被釋放，以換取昆山被俘的秦裴。顧全武回到杭州后不久，武勇都左右指揮使徐綰、許再思叛亂，率軍攻打杭州內(nèi)城。形勢非常危急，顧全武分析形勢后認(rèn)為叛軍會向楊行密求援，建議錢镠與楊行密聯(lián)姻，以杜絕叛軍外援。在顧全武的謀劃下，楊行密將女兒嫁給錢元璙（錢镠的兒子，吳越國第二代國王）為妻，顧全武又親身陪同錢元璙到楊行密軍中為人質(zhì)，楊行密遂轉(zhuǎn)而支持錢镠，當(dāng)年十二月，錢镠平定武勇都之亂。

天祐元年（904年），顧全武與錢傳璙夫婦一同返回杭州。此后，顧全武一直輔助著錢镠，開平元年（907年），朱溫建立后梁王朝，正式冊封錢镠為吳越王，吳越國成立。后唐長興元年（930年），顧全武病逝，時年65歲。錢镠親自到顧全武的家里祭奠這位開國第一功臣，后世世家胡三省有言：

正是對這位吳越第一名將一生最好的詮釋。