西方世界日益擔(dān)憂，美國(guó)空軍第六代戰(zhàn)斗機(jī)F-47投入使用的時(shí)間可能比中國(guó)同類項(xiàng)目落后近十年甚至更久。2024年12月，中國(guó)已經(jīng)將兩款第六代戰(zhàn)斗機(jī)推進(jìn)至飛行原型機(jī)階段。在此背景下，分析師們開(kāi)始認(rèn)為，F(xiàn)-47有可能要到本世紀(jì)40年代才能服役。這些評(píng)估基于冷戰(zhàn)結(jié)束后美國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目的過(guò)往記錄：完成周期始終是中國(guó)同類項(xiàng)目的兩倍以上，服役時(shí)間一再延后，而且形成完整作戰(zhàn)能力也需要更長(zhǎng)時(shí)間。

雖然美國(guó)在開(kāi)始研發(fā)第五代戰(zhàn)斗機(jī)時(shí)曾領(lǐng)先中國(guó)超過(guò)30年，但冷戰(zhàn)結(jié)束后美國(guó)國(guó)防工業(yè)的明顯衰退、F-22與F-35項(xiàng)目暴露出的諸多嚴(yán)重問(wèn)題，以及中國(guó)在廣泛工業(yè)與科研領(lǐng)域的快速崛起，使雙方差距在21世紀(jì)20年代初已基本被抹平。

雖然此前多次有觀點(diǎn)認(rèn)為F-47可能落后五年以上，但若結(jié)合冷戰(zhàn)后美國(guó)國(guó)防項(xiàng)目頻繁出現(xiàn)嚴(yán)重延誤的記錄來(lái)看，這些估計(jì)仍顯得偏于保守。中國(guó)將首款第五代戰(zhàn)斗機(jī)殲-20從首架驗(yàn)證機(jī)到服役僅用了六年時(shí)間，這與F-35和F-22均耗時(shí)15年形成鮮明對(duì)比，凸顯了國(guó)防工業(yè)體系之間的差距，暗示中國(guó)可能比美國(guó)提前近十年開(kāi)始部署第六代戰(zhàn)斗機(jī)。

圍繞F-47研發(fā)時(shí)間表逐漸形成的共識(shí)，美國(guó)空軍資深戰(zhàn)斗機(jī)飛行員克里斯·勒莫因指出：“難道真有人認(rèn)為它不會(huì)拖到2030年代之后嗎？如果它真能在2030年代服役，我反而會(huì)感到驚訝。這個(gè)設(shè)想確實(shí)很吸引人，也很雄心勃勃，希望能在2030年代就實(shí)現(xiàn)，但任何有一定從業(yè)經(jīng)驗(yàn)的人都不會(huì)認(rèn)為這是現(xiàn)實(shí)的，因?yàn)榧幢阍谧罾硐氲那闆r下，他們也要面對(duì)大量繁瑣的程序和審批”。他的同事、海軍戰(zhàn)斗機(jī)飛行員戴夫·岡薩雷斯也表示：“如果一年之后有人說(shuō)F-47可能會(huì)推遲到2040年代服役，我反而會(huì)覺(jué)得終于有人開(kāi)始說(shuō)實(shí)話了”。

在評(píng)論美國(guó)海軍的F/A-XX項(xiàng)目時(shí)，岡薩雷斯表示，該項(xiàng)目直到2025年似乎還有望獲得比F-47多得多的資金并更早服役，結(jié)果卻因優(yōu)先支持空軍項(xiàng)目而遭削減資金和降低優(yōu)先級(jí)。他說(shuō)道：“F/A-XX這個(gè)項(xiàng)目甚至還沒(méi)正式公布，它還要等很多很多年。我們之前也談到過(guò)，武器采購(gòu)流程，尤其是戰(zhàn)斗機(jī)的采購(gòu)，確實(shí)需要改革。你看看中國(guó)，他們正在不斷推出新設(shè)計(jì)。我知道也許我們也在做類似的事情，只是更加保密，但我仍然覺(jué)得這很不合理。比如F-35，這款飛機(jī)到現(xiàn)在都還沒(méi)有完全成熟，但卻出現(xiàn)了這種強(qiáng)烈的推動(dòng)。我們需要第六代、必須是第六代、趕緊上第六代，而在我看來(lái)，第五代戰(zhàn)斗機(jī)的潛力其實(shí)還遠(yuǎn)沒(méi)有被發(fā)揮到極限”。

雖然在第五代和第六代戰(zhàn)斗機(jī)研發(fā)領(lǐng)域，美國(guó)與中國(guó)仍處于同一梯隊(duì)，遠(yuǎn)超其他國(guó)家，而歐洲和俄羅斯的六代機(jī)項(xiàng)目則受限于預(yù)算、技術(shù)基礎(chǔ)薄弱，以及嚴(yán)重國(guó)防工業(yè)效率問(wèn)題，但美國(guó)有可能在遠(yuǎn)落后于中國(guó)的同時(shí)仍遙遙領(lǐng)先于其他參與者，這種可能性依然很大。美國(guó)空軍參謀長(zhǎng)戴維·奧爾文將軍也提出了這種可能性，他指出：“對(duì)手并沒(méi)有停下腳步。他們不會(huì)停下來(lái)等著說(shuō)，好吧，也許美國(guó)慢下來(lái)，我們也會(huì)慢下來(lái)?；蛟S我們可以歇一歇，但他們不會(huì)那么做”。

新興的共識(shí)認(rèn)為，中美在第六代戰(zhàn)斗機(jī)服役時(shí)間上會(huì)出現(xiàn)近十年的差距，這在美國(guó)國(guó)內(nèi)引發(fā)了越來(lái)越大的呼聲，要求將美國(guó)唯一在產(chǎn)的第五代戰(zhàn)斗機(jī)F-35升級(jí)到“五代半”標(biāo)準(zhǔn)。2025年9月，有消息證實(shí)洛克希德·馬丁公司正在與五角大樓進(jìn)行“非常積極”的會(huì)談，討論通過(guò)整合為F-47開(kāi)發(fā)的若干技術(shù)來(lái)實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。

雖然F-35項(xiàng)目已經(jīng)遭遇極端延誤，目前計(jì)劃要到本世紀(jì)30年代初才能達(dá)到急需的Block 4標(biāo)準(zhǔn)，但它仍是除殲-20和殲-35外全球現(xiàn)役最先進(jìn)的戰(zhàn)斗機(jī)之一，依然具備明顯優(yōu)勢(shì)。因此，對(duì)F-35進(jìn)行現(xiàn)代化升級(jí)，或許是美國(guó)在2030年代縮小與中國(guó)能力差距的最現(xiàn)實(shí)選擇。