惠英紅十二歲那年，她白天去上學(xué)，下午就到美麗華夜總會(huì)做舞女，靠跳舞賺錢。十四歲的時(shí)候，她參加了一次試鏡，被導(dǎo)演張徹看中，簽進(jìn)了邵氏兄弟電影公司，每個(gè)月拿五百塊薪水，還成了張徹的干女兒。

1977年，她第一次正式拍電影，在《射雕英雄傳》里演穆念慈，算是正式進(jìn)了娛樂圈。之后她主要接動(dòng)作片，靠著一身敢打敢拼的勁頭慢慢站穩(wěn)腳跟。

1979年，導(dǎo)演劉家良拍《爛頭何》，原定的女主角拍了一場(chǎng)打戲就受不了跑了，劉家良臨時(shí)找她頂上。她在那部戲里被男演員對(duì)著肚子連打四十多拳，打完吐了還得接著拍，就是靠這個(gè)機(jī)會(huì)，她正式當(dāng)上了女主角，也從此被大家記住是打女。

1982年，二十二歲的她憑《長(zhǎng)輩》拿到了第一屆香港電影金像獎(jiǎng)最佳女主角，成為金像獎(jiǎng)歷史上唯一一個(gè)靠武打片拿到影后的演員。

那幾年她片約不斷，在邵氏當(dāng)家，演了不少動(dòng)作片，比如《十八般武藝》《五郎八卦棍》《夏日福星》這些，事業(yè)算是到了高峰期。她那時(shí)候每天在不同片場(chǎng)跑，身上也留下了不少傷，嘴唇眼角額頭都破過，臉上縫過八十九針，骨頭也斷過幾次，但她一直堅(jiān)持下來。

之后她的主角戲越來越少，只能接一些配角，她開始拒絕一些不合適的本子，工作就更少了。到了一九八九年底，她基本接不到什么戲，圈里人也漸漸把她忘了。

事業(yè)停滯讓她越來越難受，到了一九九九年，三十九歲的她因?yàn)橐钟舭Y發(fā)作，在家里吞了一百顆安眠藥自殺。幸好妹妹及時(shí)發(fā)現(xiàn)，把她送到醫(yī)院搶救過來，家里人守在她床邊，她醒來后才慢慢接受自己得了重度抑郁癥。

醫(yī)生確診后，她開始接受治療，前后大概花了五年時(shí)間才慢慢恢復(fù)。這期間她沒有工作，靠家人支持過日子。到了2005年，她決定重新出來試試，從小角色開始接。

她主動(dòng)聯(lián)系以前認(rèn)識(shí)的導(dǎo)演和圈內(nèi)人，哪怕是只有幾句臺(tái)詞的龍?zhí)滓舱J(rèn)真去演，先是簽了無線電視，拍了一些電視劇，比如《巾幗梟雄》系列，她在里面演配角，慢慢把演技磨煉出來。

2009年，她接了電影《心魔》，在里面演一個(gè)控制欲很強(qiáng)的酗酒母親。這個(gè)角色讓她在2010年拿到了第二座香港電影金像獎(jiǎng)最佳女主角，距離第一次獲獎(jiǎng)已經(jīng)過去二十八年。那一年她五十歲，還順便拿了金馬獎(jiǎng)最佳女配角和其他幾個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)，總共八個(gè)獎(jiǎng)。

復(fù)出之后，她沒有停下來，2012年轉(zhuǎn)簽英皇電影，2017年，她又憑《血觀音》里的棠夫人拿到了金馬獎(jiǎng)最佳女主角。從那以后，她戲路更廣了，拿了2019年金像獎(jiǎng)最佳女配角，也演過《鐵探》這樣的電視劇，2019年拿了萬千星輝頒獎(jiǎng)典禮最佳女主角。

2018年她重返無線，2025年她又憑《水餃皇后》拿了金雞獎(jiǎng)最佳女配角?，F(xiàn)在她已經(jīng)六十六歲了，還在英皇電影旗下繼續(xù)接戲，身上的老傷偶爾會(huì)犯，但她一直保持著工作節(jié)奏，沒有因?yàn)槟挲g就放慢腳步。