北京
火星的巖石表面正在經(jīng)歷一種緩慢的"蛻皮"——不是風(fēng)吹的，也不是水蝕的，而是一種你廚房調(diào)料瓶里常見的東西在作祟：鹽。
中國科學(xué)院國家空間科學(xué)中心劉洋研究員團(tuán)隊(duì)最近基于祝融號的實(shí)地觀測，發(fā)現(xiàn)了一種令人意外的地質(zhì)現(xiàn)象。沿途巖石表面呈現(xiàn)出近平行的片狀剝落、嵌合的碎裂塊體，以及密集凹坑——這些形態(tài)與地球上鹽風(fēng)化的產(chǎn)物如出一轍。
多光譜數(shù)據(jù)揭示了一個(gè)關(guān)鍵線索：巖石凸起邊緣和凹坑周圍出現(xiàn)了藍(lán)綠色的裸露區(qū)域，氧化程度明顯更低。結(jié)合短波紅外光譜與激光誘導(dǎo)擊穿光譜分析，研究團(tuán)隊(duì)確認(rèn)著陸區(qū)存在含水硫酸鹽等鹽類物質(zhì)。
問題在于，火星夜間溫度可低至零下80℃，鹽怎么"干活"？
研究團(tuán)隊(duì)用祝融號的實(shí)測氣象數(shù)據(jù)做了模擬。結(jié)果顯示，晚春至夏季的夜間到黎明前，近地表溫濕度會(huì)間歇性逼近某些吸濕性鹽類的潮解閾值——足以形成微量鹵水。鹽分沉積、潮解、蒸發(fā)、再結(jié)晶，這個(gè)循環(huán)產(chǎn)生的結(jié)晶壓力像無數(shù)把微型楔子，一點(diǎn)點(diǎn)撬開巖石結(jié)構(gòu)。
換句話說，火星的巖石正在被一種"幽靈般的水"緩慢瓦解：它存在的時(shí)間太短、量太少，無法被直接觀測到，卻足以在漫長地質(zhì)年代中留下痕跡。
這項(xiàng)發(fā)表于《Science Bulletin》的研究表明，即便在現(xiàn)代火星的極端環(huán)境下，近地表仍存在由鹽類驅(qū)動(dòng)的微弱表面改造過程。論文第一作者吳興副研究員指出，這為理解火星表面-大氣相互作用提供了新的觀測錨點(diǎn)。
祝融號的輪子碾過的不只是紅色沙土，還有一顆行星正在進(jìn)行的、肉眼難辨的緩慢呼吸。
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