公元前221年，嬴政把六國全部打敗之后，沒有采用分封制度，而是直接設(shè)置了三十六個郡，他這么做不是因為特別喜歡集中權(quán)力，而是認為過去的辦法已經(jīng)行不通了，以前依靠親戚管理地方，血緣關(guān)系一斷就容易出亂子，現(xiàn)在郡守、郡尉和監(jiān)御史三個人各自負責(zé)一塊事務(wù)，誰也不能獨自做大，這三個人互不隸屬，只聽中央指揮，簡單來說，就是把治理國家變成一套可以復(fù)制、可以替換的流程——不是依靠人情，而是依靠制度，西方直到17世紀才慢慢出現(xiàn)類似的做法，秦朝早了將近兩千年。

統(tǒng)一文字、車軌、度量衡和錢幣，有人說是強制同化，其實沒那么簡單，六國文字差別很大，互相看不懂，就像不同公司用不同軟件，數(shù)據(jù)傳不過去，推廣小篆和隸書，等于給全國電腦裝上統(tǒng)一的輸入法，方孔圓錢更是關(guān)鍵，它不只是貨幣，而是交易的通用協(xié)議——拿著這個錢，各地官府都承認，不必再驗成色或稱重量，這不像行政命令，更像在搭建全國通用的信息高速公路。

漢朝劉邦采用秦朝制度,同時分封了許多劉姓諸侯王,后來爆發(fā)了七國之亂,這事不能全怪諸侯們野心太大,問題出在系統(tǒng)設(shè)計本身存在漏洞:世襲的地方權(quán)力就像給操作系統(tǒng)開了遠程控制權(quán)限,任何人拿到鑰匙都能修改系統(tǒng)設(shè)置,漢武帝推行推恩令,表面上讓諸侯的兒子們平分家產(chǎn),實際上是把大塊權(quán)力分割成小塊,防止某個節(jié)點擁有過高權(quán)限,后來各個朝代調(diào)整行政區(qū)劃,比如唐朝改設(shè)道級區(qū)劃,元朝設(shè)立行省制度,都是在這個老系統(tǒng)上修補補丁,始終沒有人敢徹底重裝系統(tǒng)。

漢字有一個特別的地方，就是它不綁定發(fā)音，廣東人說話東北人聽不懂，但寫出來的字大家都明白，這不是因為大家發(fā)音準(zhǔn)，而是因為漢字本身就帶著意思，羅馬帝國垮掉以后，拉丁語分成好幾種語言，文化也跟著散了，中國沒有這個問題，科舉考的是寫字，不是說話，公文用的是文字，不是語音，一個縣官可能聽不懂本地話，但看懂告示沒問題，文字成了跨方言的共同工具，比語音可靠多了。

有人提出秦制歷史久遠卻始終未被取代的疑問，雖然歷代行政建制屢經(jīng)更迭，如東漢的州郡、隋唐的三省、元明清的行省府縣，名目多有變化，但其中三條根本原則始終延續(xù)：所有官員由朝廷直接派遣，地方職位不準(zhǔn)世襲，權(quán)力體系自上而下貫徹始終，王莽試圖恢復(fù)古代的分封制度，結(jié)果引發(fā)大規(guī)模動蕩，西晉實行宗室分權(quán)政策，八王之亂導(dǎo)致國家四分五裂，即使蒙古與滿洲入主中原，也未曾廢除秦制，而是迅速采納沿用，因為這一體制確實能夠有效治理數(shù)千萬人口與數(shù)百萬平方公里的疆域，它并非完美無缺，但在管理超大型社會方面，至今仍未出現(xiàn)更好的替代方式。

歐洲歷史上長期處于分裂狀態(tài)，羅馬時期各地自行收稅和立法，中世紀更加混亂，領(lǐng)主世襲領(lǐng)地，貨幣種類繁多，法律各自為政，整個地區(qū)缺乏統(tǒng)一協(xié)調(diào)機制，就像許多手機無法連接到同一個網(wǎng)絡(luò)信號，中國從秦朝開始就堅持使用一套國家統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，即使經(jīng)歷戰(zhàn)亂或外族統(tǒng)治，這套標(biāo)準(zhǔn)也一直延續(xù)下來，學(xué)者鄭大華指出中華文明得以傳承，依靠的是制度包容性和文字統(tǒng)一性這兩個基礎(chǔ)，人們常常批評秦始皇的暴政，但假如真的廢除這套體系，可能連表達批評的人都難以立足。