一九五〇年一月初三，湘江霧氣彌漫。剛結束西北戰(zhàn)役的西北軍區(qū)司令員楊得志在渡口登船，身后是同袍的歡送與軍號的余音。二十多年槍林彈雨過去，他終于可以踏上南歸的路。同行的只有妻子申戈軍和兩個女兒，行李不多，唯獨那把陪伴他闖關東、走西北的老指揮刀被小心包裹。

船到長沙，再轉汽艇溯湘江而上，沿岸新豎起的五角紅旗隨風獵獵。掌舵的老船工一邊搖櫓一邊說：“楊司令，這江水還是當年那條江，只是河岸換了主人?！边@句話讓楊得志心里一震——是啊，河山易主，可家人卻未必安好。

趕到株洲縣南陽橋的那天下午，天空放晴，村口一條塵土路卻擠滿了人。鑼鼓聲與鞭炮聲此起彼伏，老人孩童簇擁著迎接。有人高喊：“得志回來了！”話音未落，一頂用紅綢扎花的新轎子被抬到面前。擔轎的鄉(xiāng)親指望他坐上去走進家門，這是對功臣最高規(guī)格的禮。

楊得志愣了愣，擺手：“轎子留給喜事，我還是走著回去。”鄉(xiāng)親們不肯，推來推去，場面尷尬。最后他只好讓外甥女坐上去，自己挽起褲腿，邊走邊問：“隊里分田了嗎？孩子們都念書沒有？”一句挨一句，像當年在抗日根據(jù)地挨戶訪貧問苦。

行進不過里許，遠遠望見自家老屋的青灰瓦。墻角的柿子樹早枯，柴門半掩，院子靜得出奇。楊得志加快腳步，大聲喚：“爹！娘！得志回來了！”風吹過瓦楞，只回了幾聲烏鴉。四下無應。

隨行的幾個老人互相使了個眼色，終于擠上前，語調低沉：“得志啊，你走后那年冬，老爺子被抓走；兩位大姐為了護著你留下的鐮刀和黨證，也……”話沒說完，楊得志撲通跪倒，額頭重重磕在青磚地，“兒子大不孝！”

昏厥過去又醒來，妻子扶著他坐在堂屋的條凳上。灰暗的屋里，灶臺冷灰，墻上只剩一張早年全家照。楊得志盯著照片許久，聲音沙?。骸斑@一屋子喊聲，如今只剩影子。”

夜里，他點了桐油燈，把父母、兄弟姐妹的名字寫在紙上，一炷香一叩首?；鸸鈸u晃中，童年記憶翻涌：鐵匠鋪里的風箱吱呀響，父親用鉗子夾出燒紅的鐵條，汗珠順著鼻尖滴落。小得志在旁蹦跳：“爹，我來拉風箱！”父親抬頭笑，卻苦澀：“窮人哪有出頭日?！蹦且痪湓诙呌猪懫?。

后來，十四歲去安源挖煤，井下粉塵嗆得肺疼；再后來衡陽修路，北伐軍號角第一次讓年輕人看到出路。報了名，分到師部通訊班，只發(fā)一截梭鏢頭，他怏怏不樂。哥哥楊海堂笑罵：“先拿這個頂著，搶一支真槍再說?！毙值軅z一拍即合。那年，他們還不知道，有人會在郴州來水橋永遠倒下。

兄長犧牲的消息是三個月后才傳來。正在井岡山開會的楊得志聽完，整個人僵住，沒掉一滴淚，只把鋼盔扣得更緊。有人勸他節(jié)哀，他說：“子彈多得很，先顧活人?！边@一忍，便是十余年。

墓祭完畢，鄉(xiāng)里干部趕來請他到區(qū)里指導工作。他婉拒：“等我走遍十個生產隊，再談報告?！钡诙涨宄?，他背著圖包，挨家挨戶登記耕地、口糧、牲畜數(shù)目。遇見赤腳女孩，他蹲下問：“想上學嗎？”孩子點頭，他在記錄本旁寫了兩個字：學堂。

黃昏歸來，桂泗姐才知道弟弟回鄉(xiāng)。姐弟相見，先是默默對視，隨后抱頭痛哭。桂泗姐遞給他一張舊照片，那是一九三五年陜北留影，后背的馬刀閃著寒光。信紙早已泛黃，但字跡仍清晰——“此去生死難料，惟愿父老安康”。姐說：“爹常翻出來看，怕字淡了，就用汗水抹一抹，又怕抹壞?！币痪湓挘f得滿屋人再無法作聲。

第三天，他請來工務段工程師，一起踏勘湘江上的老渡口?！斑@里可修公路橋，八噸卡車能直接過河。”工程師略搖頭，成本高。楊得志提筆在地圖上畫出線：“橋要修，人要吃飯，路不通怎么搞建設？”這話擲地作響，鄉(xiāng)鎮(zhèn)干部當即表態(tài)：全縣動員，先搭便橋。

臨別前夜，鄉(xiāng)親們抬來兩簍米、一扇豬腿，要他帶到部隊。他笑說：“我領軍餉，每人一天一斤小米，夠了?！眱晌焕洗鬆敳豢希骸澳闶俏覀儣罴覜_出來的，我們也要盡份力?！睜巿?zhí)半晌，他取出一只鋼筆放進簍里：“米我不能收，這筆給村學堂，娃娃們寫字要用。”

天色將亮，楊得志走到父母墳前，長跪不起：“爹娘放心，株洲的事，兒子一定辦妥。”說罷擦干眼淚，轉身上車，軍車揚起塵土，他的背影越走越遠，只那口湘音還留在風里：“株洲不脫貧，楊得志沒臉再回來?！?/p>