東周初年，周天子失勢(shì)，但周桓王心氣兒極高，總想重新拿捏諸侯，尤其是對(duì)日益強(qiáng)盛的鄭國(guó)。鄭國(guó)國(guó)君鄭莊公既是周王室的卿士，又手握鄭國(guó)大權(quán)，兩面三刀，讓桓王極為忌憚。

到了公元前707年，周桓王忍無(wú)可忍，罷免了鄭莊公的卿士之職。鄭莊公干脆不再去周室朝見(jiàn)。桓王以此為借口，親率周王室聯(lián)軍，聯(lián)合蔡、衛(wèi)、陳三國(guó)軍隊(duì)，浩浩蕩蕩要去討伐鄭國(guó)。鄭莊公不甘受辱，決定硬碰硬，兩軍在繻葛（今河南長(zhǎng)葛北）相遇。

戰(zhàn)前，鄭國(guó)大夫子元獻(xiàn)上了一記妙策。他指出，周軍分為三軍，周天子率中軍主力，最為精銳；而蔡、衛(wèi)、陳三國(guó)的盟軍則軍心渙散，不堪一擊。若先擊破左右兩翼的盟軍，再集中兵力攻打中軍，必能獲勝。鄭莊公采納此計(jì)，命大夫曼伯和祭仲分別統(tǒng)領(lǐng)左右兩軍，專(zhuān)攻周軍兩翼。

戰(zhàn)斗打響，周軍擂鼓沖鋒。鄭軍左右兩翼佯裝不敵，節(jié)節(jié)敗退，引誘周軍左右兩翼加速追擊，使其陣型瞬間拉得松散。鄭莊公見(jiàn)時(shí)機(jī)已到，下令中軍擂響戰(zhàn)鼓，主力部隊(duì)如尖刀般直插周軍中軍！

周軍中軍被攔腰截?cái)?，頓時(shí)大亂。激戰(zhàn)中，鄭將祝聃一箭射出，正中周桓王肩膀！周天子負(fù)傷，周軍士氣瞬間崩盤(pán)。鄭莊公見(jiàn)狀，并未趕盡殺絕，反而下令鳴金收兵，主動(dòng)解圍。

當(dāng)晚，鄭莊公特意派祭仲去周營(yíng)慰問(wèn)周天子，假意請(qǐng)罪，實(shí)則示弱。這一箭，雖未射死天子，卻射斷了周王室最后的權(quán)威。

從此，“禮樂(lè)征伐自天子出”徹底成為過(guò)去，“禮樂(lè)征伐自諸侯出”的春秋爭(zhēng)霸時(shí)代，正式拉開(kāi)大幕。