來源：蘇里格

盡管頁巖油繁榮使美國成為了全球最大的原油生產(chǎn)國，但美國在原油領域仍是一個凈進口國。截至2026年初，美國煉油廠每天仍需進口約650萬桶外國原油，同時出口約380萬桶。這種結(jié)構(gòu)性差距并非由總量決定，而是由化學成分和煉油廠設計驅(qū)動的。

作為美國二疊紀盆地（Permian）及其他盆地基準的 WTI 輕質(zhì)甜原油，非常適合以極低的加工成本生產(chǎn)高產(chǎn)量的汽油和航空煤油。這種油“輕”（流動性好，API 比重高）且“甜”（含硫量極低，通常低于0.5%）。然而，大多數(shù)美國煉油廠，尤其是占美國總產(chǎn)能近70% 的墨西哥灣沿岸復雜設施，在數(shù)十年前設計時，就是為了處理包含來自中東、加拿大和拉美的重質(zhì)高硫原油在內(nèi)的混合原油。

以下是重質(zhì)高硫原油必不可少的原因，特別是在柴油生產(chǎn)方面：

分子結(jié)構(gòu)優(yōu)勢： 重質(zhì)高硫油密度更高，含硫量也顯著更高（通常 >0.5%，有時甚至更高）。它們含有更復雜、更長的碳氫鏈，這些分子在初始蒸餾過程中會沉淀在“原油桶底部”。美國墨西哥灣沿岸的煉油廠配備了先進的升級單元，如焦化裝置、加氫裂化裝置和加氫處理裝置，其目的正是為了分解這些重質(zhì)殘油，并將其轉(zhuǎn)化為高價值的中間餾分油，如柴油和航空煤油。

脫硫與加工： 高硫原油中的硫必須通過高能耗的加氫脫硫（加氫處理）工藝去除，該過程將硫化合物轉(zhuǎn)化為硫化氫進行捕集。這一步驟至關(guān)重要，因為現(xiàn)代環(huán)保法規(guī)要求生產(chǎn)超低硫柴油（ULSD），以供卡車、船舶和重型設備清潔燃燒。

效益最大化： 如果沒有高硫重質(zhì)原油提供的重分子，以及專門處理這些分子的精密設備，煉油商將無法高效地實現(xiàn)柴油產(chǎn)量最大化。如果單純提煉輕質(zhì)甜原油（WTI），會導致昂貴的升級裝置閑置，降低柴油的總收率，并損害煉油利潤。

在實際操作中，出于上述原因，美國約90% 的進口原油都比國產(chǎn)頁巖油更重：這種混合比例優(yōu)化了全產(chǎn)品系列（汽油 + 柴油 + 石油化工產(chǎn)品）的產(chǎn)出，同時保持了對美國消費者和出口商具有競爭力的價格成本。

中東的高硫重質(zhì)原油（來自沙特阿拉伯、伊拉克等國）仍具有戰(zhàn)略重要性，這不僅是因為其供應量，更因為其分子特性保證了全球最大的煉油系統(tǒng)能以峰值效率運行。

一旦這些供應鏈因地緣政治緊張局勢或霍爾木茲海峽風險而中斷，可能被迫面臨代價高昂的調(diào)整，導致柴油供應量下降，并推高加油站價格和貨運成本。