太平興國(guó)四年（979年）五月，宋太宗趙光義攻滅割據(jù)河?xùn)|（今山西）的北漢政權(quán)，徹底結(jié)束了五代十國(guó)的混戰(zhàn)局面。至此，除遼國(guó)（契丹）占據(jù)的燕云十六州，中原地區(qū)已悉數(shù)歸宋。為實(shí)現(xiàn)中原完全之一統(tǒng)，也為了收復(fù)燕云十六州這個(gè)戰(zhàn)略要地，趙光義在攻滅北漢后不久，不顧眾將要求休整的呼聲，率領(lǐng)遠(yuǎn)征北漢的宋軍向東越過(guò)太行山進(jìn)攻遼國(guó)，旨在收復(fù)燕云十六州。

起初，宋軍攻勢(shì)凌厲，一路打到遼國(guó)南京（今北京，燕云十六州的核心重鎮(zhèn)）城下，結(jié)果卻遭到遼國(guó)名將耶律休哥的突襲，趙光義倉(cāng)促棄軍逃亡，導(dǎo)致宋軍群龍無(wú)首，釀成高粱河慘敗，損失大量宋軍百戰(zhàn)精銳。

高粱河之戰(zhàn)后，宋遼兩國(guó)開(kāi)始了漫長(zhǎng)的拉鋸戰(zhàn)，整個(gè)河北、河?xùn)|皆成前線，趙光義也下詔給河北、河?xùn)|州縣，積極積谷聚兵，以抗擊遼軍進(jìn)攻。又命潘美為河?xùn)|三交口都部署，命楊業(yè)知代州兼三交駐泊兵馬部署，分別率部駐屯三交口(今山西太原北古城村)、代州（即雁門(mén)關(guān)）兩地，以為掎角之勢(shì)，共同抵御遼國(guó)。

太平興國(guó)五年（980年）三月，遼景宗發(fā)兵十萬(wàn)進(jìn)攻雁門(mén)關(guān)，雁門(mén)關(guān)地處北宋與遼交界地帶，是北宋防御遼國(guó)進(jìn)攻的重要關(guān)口，防守雁門(mén)的是楊業(yè)所部數(shù)千宋軍，楊業(yè)所部長(zhǎng)年在北方與遼軍戰(zhàn)斗，深諳遼軍戰(zhàn)法，是宋軍中少數(shù)幾支能夠與遼國(guó)野戰(zhàn)而不落下風(fēng)的強(qiáng)軍。但畢竟遼軍人數(shù)占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，楊業(yè)深知硬碰硬的話沒(méi)有絲毫勝算，唯有計(jì)取，方才有勝算。

于是，楊業(yè)制定“擒賊先擒王”直取遼軍指揮部的戰(zhàn)法，以副將率千余人留守雁門(mén)關(guān)，自己親率5000騎兵繞到遼軍側(cè)后襲擊遼軍指揮部。彼時(shí)，遼軍正在雁門(mén)關(guān)外準(zhǔn)備攻城，根本想不到宋軍還敢主動(dòng)進(jìn)攻，倉(cāng)促遇襲之下，遼軍慘敗，陣斬遼駙馬蕭咄李，殲滅遼軍萬(wàn)余人。其余遼軍紛紛潰敗，倉(cāng)皇逃往遼西京（今山西大同），楊業(yè)率軍乘勝追殺遼軍，俘虜遼國(guó)馬步軍都指揮使李重誨，是為雁門(mén)關(guān)之戰(zhàn)（也稱雁門(mén)關(guān)大捷）。