美國國內(nèi)制造業(yè)如今受到廣泛關(guān)注，但在曾在特斯拉工作近十年的特納·考德威爾看來，位于供應(yīng)鏈最底層的礦產(chǎn)與金屬資源，并沒有得到應(yīng)有的重視。

正是出于這一判斷，他于2024年離開特斯拉，創(chuàng)辦了Mariana Minerals。這家初創(chuàng)公司的定位是打造一個面向未來增長的現(xiàn)代化采礦與冶煉企業(yè)，考德威爾的核心目標只有一個：向產(chǎn)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)輸送更多精煉金屬。為此，公司正致力于將礦山運營的幾乎每一個環(huán)節(jié)都實現(xiàn)自動化。

最新的突破發(fā)生在車輛領(lǐng)域。本周四，Mariana Minerals宣布與Pronto達成合作。Pronto是一家專為建筑和采礦現(xiàn)場的運輸卡車及越野車輛開發(fā)自動駕駛系統(tǒng)的初創(chuàng)企業(yè)。

這也是Pronto被Atoms收購后達成的首筆合作協(xié)議。Atoms是由Uber聯(lián)合創(chuàng)始人特拉維斯·卡拉尼克主導(dǎo)的新型機器人創(chuàng)投公司。此次收購讓卡拉尼克與Pronto創(chuàng)始人安東尼·萊萬多夫斯基重新攜手——后者曾是谷歌自動駕駛項目的明星工程師，也是頗具爭議的創(chuàng)業(yè)者，其創(chuàng)辦的Otto公司于2016年被Uber收購。

根據(jù)合作協(xié)議，自動駕駛運輸卡車最快將于下周開始在Copper One銅礦投入運營。Copper One是位于猶他州的一座此前停產(chǎn)的銅礦，Mariana于去年將其收購。雙方未披露具體合作條款。

但考德威爾在接受TechCrunch獨家專訪時表示，這次合作的意義遠不止于在礦區(qū)部署幾輛自動駕駛卡車。Pronto的自動駕駛系統(tǒng)將與Mariana自主研發(fā)的礦山運營軟件"MineOS"深度集成，從而實現(xiàn)對卡車的自主調(diào)度和路線協(xié)調(diào)，無需人工干預(yù)。

這一舉措是考德威爾對未來礦山運營模式更宏觀構(gòu)想的組成部分。他設(shè)想通過多個運營系統(tǒng)，利用強化學(xué)習(xí)逐步實現(xiàn)整個礦山各環(huán)節(jié)的自動化運轉(zhuǎn)，并最終走向全局協(xié)同。

"西方大型礦業(yè)公司現(xiàn)在的樣子，和特斯拉出現(xiàn)之前的福特、通用如出一轍。就像SpaceX出現(xiàn)之前的NASA，就像Anduril出現(xiàn)之前的傳統(tǒng)國防巨頭，"他說，"軟件和技術(shù)在這個領(lǐng)域的滲透速度，從根本上取決于運營團隊——而他們幾乎沒有動力去改變既有的運營方式。只要能完成KPI，電子表格、對講機、紙質(zhì)報告，一切都運轉(zhuǎn)得好好的。"

在考德威爾看來，這種狀態(tài)不僅制約了礦山的產(chǎn)出效率，留下了大量顯而易見的優(yōu)化空間，更是一個關(guān)乎生死存亡的問題。

"因為西方礦業(yè)公司新建基礎(chǔ)設(shè)施的步伐停滯不前，這個行業(yè)對人才的吸引力越來越弱，勞動力也在持續(xù)萎縮，"他說。這意味著礦山將不得不面對以更少的人手完成更多工作的困境?？嫉峦栒J為，Mariana以軟件為核心的經(jīng)營理念，正是破解這一難題的關(guān)鍵。

這種模式對Mariana自身自然大有裨益，但若能證明其可行性，也可能惠及其他礦山?？嫉峦柋硎?，一旦Mariana的協(xié)調(diào)軟件通過實踐驗證，向外授權(quán)出售也不是沒有可能。

不過，他強調(diào)自己從一開始就無意將此作為起點。他說，"公司的核心業(yè)務(wù)應(yīng)該是賣金屬"。

"公司本身就是那個協(xié)調(diào)層。既然如此，還不如一步到位，垂直整合，直接做金屬，而不是只賣軟件，"他說，"我覺得，如果SpaceX只是向NASA銷售火箭回收軟件，它不可能成長為今天這樣體量的公司。"

此外，考德威爾還指出，擁有并運營礦山對于強化學(xué)習(xí)的閉環(huán)至關(guān)重要——不僅因為這能帶來更強的管控能力和更高質(zhì)量的數(shù)據(jù)，更因為隨著數(shù)據(jù)積累，系統(tǒng)有望逐步輔助人類做出目前難以獨立判斷的決策。他將此類比于DeepMind十年前開發(fā)的圍棋軟件AlphaGo：在積累了足夠的訓(xùn)練數(shù)據(jù)后，AlphaGo開始落出人類從未想到過的棋步。

盡管自動化的話題貫穿始終，考德威爾仍強調(diào)，他并不是要把人從采礦作業(yè)中徹底清除。與許多在該領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)的創(chuàng)始人一樣，他相信Mariana實際上將為這個本已萎縮的人才池注入新的活力。

"降低勞動力成本固然是其中一個因素，但這并不是真正的目標，"他說，"真正的目標是在現(xiàn)有有限的勞動力條件下，實現(xiàn)更高的生產(chǎn)效率。自動化和自主運營將創(chuàng)造更多就業(yè)機會，因為屆時會有更多礦山投入運營。"

Q&A

Q1：Mariana Minerals是一家什么樣的公司，它的核心目標是什么？

A：Mariana Minerals由前特斯拉工程師特納·考德威爾于2024年創(chuàng)立，定位為現(xiàn)代化采礦與冶煉企業(yè)。公司的核心目標是向產(chǎn)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)輸送更多精煉金屬，并通過自主研發(fā)的軟件系統(tǒng)"MineOS"，結(jié)合強化學(xué)習(xí)技術(shù)，實現(xiàn)礦山運營各環(huán)節(jié)的全面自動化，以軟件驅(qū)動提升礦山整體效率和產(chǎn)出能力。

Q2：Pronto的自動駕駛系統(tǒng)在銅礦中具體如何應(yīng)用？

A：Pronto開發(fā)的自動駕駛系統(tǒng)將與Mariana自研的礦山運營軟件"MineOS"深度集成。系統(tǒng)部署后，自動駕駛運輸卡車可在無人工干預(yù)的情況下，由系統(tǒng)自主完成調(diào)度和路線協(xié)調(diào)，在猶他州的Copper One銅礦中執(zhí)行運輸任務(wù)，最快將于合作公告發(fā)布后一周內(nèi)投入實際運營。

Q3：礦山自動化會導(dǎo)致采礦行業(yè)大規(guī)模裁員嗎？

A：考德威爾認為不會。他表示，自動化的核心目標并非降低勞動力成本，而是在現(xiàn)有勞動力規(guī)模有限的前提下提升生產(chǎn)效率。由于自動化能夠激活更多此前停產(chǎn)或低效運營的礦山，實際上將為行業(yè)創(chuàng)造更多就業(yè)機會，從而擴大而非壓縮采礦業(yè)的整體人才需求。