王石父親是老紅軍，王震三五九旅的下屬，當(dāng)年跟隨王震到新疆組建新疆生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)，后來曾出任兵團(tuán)副司令員。王震后來率工程兵團(tuán)到深圳開發(fā)特區(qū)，其父亦南下、全家到了廣州。

王石的母親是東北遼寧義縣人，也是錫伯族人。錫伯族屬于滿族外八旗的鑲藍(lán)旗。王石的母親較為強(qiáng)勢。身為8個(gè)子女的母親，王石母親在家里擁有絕對的權(quán)威，孩子們的管教一律由她來承擔(dān)。
1951年1月，王石出生于廣西壯族自治區(qū)柳州市。
王石17歲初中畢業(yè)后，沒有去農(nóng)村插隊(duì)，而是按照父母的意愿參軍。他先后在徐州和新疆吐魯番盆地服役，當(dāng)了5年運(yùn)輸兵。 在新疆做了五年的汽車兵后，復(fù)員到鄭州鐵路局的水電段做鍋爐大修車間的工人。當(dāng)鐵路局拿到2個(gè)推薦上大學(xué)的名額時(shí)，據(jù)王石自傳里的說法是“老師傅們因?yàn)橥跏钥嗄蛣谑苋讼矚g而一致推薦了他上蘭州交通大學(xué)（原蘭州鐵道學(xué)院）”。
1974年，王石年滿23歲，進(jìn)入蘭州交通大學(xué)給排水專業(yè)學(xué)習(xí)，大學(xué)期間堅(jiān)持看完了《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)》。1977年畢業(yè)，分配到廣州鐵路局工程段工作。工作了3年，是工程段技術(shù)員，負(fù)責(zé)鐵路沿線的土建工程項(xiàng)目。在此期間結(jié)婚，并有了子女。
早期創(chuàng)業(yè)
1980年，王石參加某招聘考試，進(jìn)入了廣東省外經(jīng)委，負(fù)責(zé)招商引資工作。待了6年。之后到深圳發(fā)展。王石的第一桶金是靠做飼料中介商，通過倒賣玉米得來的，這讓他賺了300萬元，用倒玉米賺來的錢王石開辦了深圳現(xiàn)代科教儀器展銷中心，經(jīng)營從日本進(jìn)口的電器、儀器產(chǎn)品，同時(shí)還搞服裝廠、手表廠、飲料廠、印刷廠等等。用王石的話來說，“就是除了黃、賭、毒、軍火不做之外，基本萬科都涉及到了。”
1983年，王石到深圳經(jīng)濟(jì)特區(qū)發(fā)展公司工作，1984年組建“現(xiàn)代科教儀器展銷中心”，任總經(jīng)理。
1988年，企業(yè)更名為“萬科”，王石任萬科企業(yè)股份有限公司董事長兼總經(jīng)理，11月，王石帶領(lǐng)萬科參加了深圳威登別墅地塊的土地拍賣。12月，萬科發(fā)行中國大陸第一份《招股通函》，發(fā)行股票2800萬股，集資2800萬元，開始涉足房地產(chǎn)業(yè)。
1989年初，王石帶領(lǐng)萬科完成了企業(yè)發(fā)展歷史上的重要一步，完成了股份化改造，成功募集到了2800萬元資金。
1991年1月29日，王石帶領(lǐng)萬科正式在深圳交易所掛牌上市。由此拉開了萬科萬億市值的偉大征程。在眾多地產(chǎn)大腕的眾多公司中，萬科是最早完成股份化、完成上市的。此時(shí)的萬科業(yè)務(wù)多元化，包括進(jìn)出口、零售、房地產(chǎn)、投資、飲料、影視、廣告、印刷、電氣工程等。 [125]
1993年，王石決定讓萬科放棄多元化業(yè)務(wù)，走專業(yè)化道路。 [125]
1995年，在王石的帶領(lǐng)下，萬科的房地產(chǎn)業(yè)務(wù)利潤所占比重增長到75%以上，實(shí)現(xiàn)了多業(yè)務(wù)經(jīng)營向主營業(yè)務(wù)為主導(dǎo)的專業(yè)化經(jīng)營的過渡。 [125]
1998年1月，王石受到國家總理朱镕基接見，朱總理對王石對房地產(chǎn)的市場走勢和看法給予充分肯定。
1999年，王石辭去公司總經(jīng)理一職，任公司董事長。同年，發(fā)起組織“中國城市房地產(chǎn)開發(fā)商協(xié)作網(wǎng)絡(luò)”，并被推舉為首任輪值主席，致力于重建行業(yè)秩序和公信力，推動(dòng)中國城市住宅產(chǎn)業(yè)的良性發(fā)展。 [19]同年5月，王石參加由中國房地產(chǎn)業(yè)協(xié)會主辦的“99中國住房發(fā)展論壇”，在論壇上第一次提出“城市空心化”概念。 [95]同年9月應(yīng)邀出席“‘99《財(cái)富》論壇”，并作專題演講，在會上呼吁21世紀(jì)的中國房地產(chǎn)企業(yè)走產(chǎn)業(yè)化、規(guī)?；陌l(fā)展道路，適應(yīng)新世紀(jì)、新市場的挑戰(zhàn)。
2000年、2001年，在王石的帶領(lǐng)下，萬科連續(xù)兩年被福布斯評為“世界最佳小企業(yè)”。
2001年5月，王石應(yīng)邀出席在中國香港舉行的“2001《財(cái)富》論壇”。同年，基于對房地產(chǎn)行業(yè)發(fā)展的良好預(yù)期，為集中資源優(yōu)勢，王石帶領(lǐng)萬科集團(tuán)在2001年實(shí)現(xiàn)對萬佳股權(quán)的成功轉(zhuǎn)讓，退出零售行業(yè)，完成集團(tuán)的專業(yè)化戰(zhàn)略調(diào)整。在王石的帶領(lǐng)下，萬科集團(tuán)房地產(chǎn)業(yè)務(wù)實(shí)施了穩(wěn)健而有成效的擴(kuò)張，期間成功進(jìn)入武漢、南京、長春、南昌四個(gè)城市，在原有的深圳、上海、北京、沈陽、成都、天津等城市也加大了投資力度。 [100]
持續(xù)發(fā)展
2002年，在王石的管理下，萬科集團(tuán)的發(fā)展策略主要是鞏固和加當(dāng)前市場的資源配置，尋找新的項(xiàng)目資源。在王石的帶領(lǐng)，萬科集團(tuán)在上海、深圳、武漢、成都、南昌等城市獲得了新的項(xiàng)目資源，為可持續(xù)發(fā)展打下了一定的基礎(chǔ)。此外，王石帶領(lǐng)萬科集團(tuán)在佛山市南海區(qū)獲得了項(xiàng)目資源，開始了以深圳為核心，輻射珠江三角洲的集約化區(qū)域投資策略。截至期末，萬科集團(tuán)擁有待開發(fā)項(xiàng)目資源706萬平方米建筑面積。同年，王石帶領(lǐng)集團(tuán)成功發(fā)行了15億元可轉(zhuǎn)換公司債券，為主營業(yè)務(wù)的規(guī)模增長提供了保障。
2003年，王石管理下的萬科集團(tuán)房地產(chǎn)業(yè)務(wù)進(jìn)入高速增長期，并取得理想回報(bào)，全年實(shí)現(xiàn)營業(yè)收入人民幣63.80億元，凈利潤人民幣5.42億元。王石帶領(lǐng)萬科集團(tuán)積極開拓以深圳為核心的珠江三角洲市場、以上海為核心的長江三角洲市場以及以沈陽為核心的東北市場，并形成深圳、上海和沈陽區(qū)域管理中心。在深圳區(qū)域，集團(tuán)先后進(jìn)入中山和廣州市場；在沈陽區(qū)域，集團(tuán)進(jìn)入大連和鞍山市場；在上海區(qū)域，集團(tuán)積極尋求在蘇南區(qū)域的合作機(jī)會。
2004年，在王石的管理下，公司業(yè)績保持穩(wěn)步成長，效益更獲得長足進(jìn)步。全年實(shí)現(xiàn)營業(yè)收入76.67億元，同比增長20.2%；凈利潤8.78億元，同比增長62%；凈資產(chǎn)收益率提升到14.16%。
2005年7月8日，王石帶領(lǐng)萬科與新加坡最大的投資巨頭——新加坡政府產(chǎn)業(yè)投資有限公司的附屬公司新加坡RZP公司共同投資成立了一家中外合資投資公司，通過設(shè)立項(xiàng)目公司或投資項(xiàng)目公司股權(quán)的方式在中國境內(nèi)進(jìn)行房地產(chǎn)項(xiàng)目投資。同年12月20日，在王石的推動(dòng)下，萬科再次與RZP簽訂協(xié)議，將分別向RZP轉(zhuǎn)讓萬科無錫和萬科沈陽項(xiàng)目一定股權(quán)，涉及金額近3億元。 2005年，在王石的管理下，萬科業(yè)績保持了持續(xù)增長勢頭。全年實(shí)現(xiàn)銷售收入139.5億元，同比增長52.3%。實(shí)現(xiàn)營業(yè)收入105.6億元，同比增長37.7%。凈利潤達(dá)13.5億元，同比增長 53.8%。
2006年，王石帶領(lǐng)萬科進(jìn)行轉(zhuǎn)型與擴(kuò)張。關(guān)于轉(zhuǎn)型，王石提出，其一是2006年萬科的主題為“改革先鋒、企業(yè)公民”，希望在跨越了企業(yè)利潤、管理階段之后，向社會責(zé)任階段逐漸過渡和轉(zhuǎn)型。關(guān)于擴(kuò)張，王石表示，即便是在宏觀調(diào)控后的2006年，公司也不會放慢步伐。同年，王石率領(lǐng)萬科投資200多億元用于全國土地戰(zhàn)略儲備，聚焦五個(gè)重點(diǎn)城市，上海、深圳、廣州、北京、天津。
2007年8月，在王石的推動(dòng)下，萬科成立"企業(yè)公民辦公室"。萬科企業(yè)公民辦公室的職責(zé)是負(fù)責(zé)公司的企業(yè)社會責(zé)任工作規(guī)劃并監(jiān)督項(xiàng)目實(shí)施，評估公司的主要社會責(zé)任態(tài)度與立場。 [107]同年，王石帶領(lǐng)萬科開始了住宅產(chǎn)業(yè)化的試點(diǎn)，并嘗試輸出管理。 同年，王石于美國哈佛、英國劍橋和以色列求學(xué)之中，創(chuàng)辦Deep Dive深潛學(xué)院，致力于結(jié)合世界頂尖學(xué)術(shù)資源，通過全球視野、社會責(zé)任、健康生活和人文精神重塑中國企業(yè)家精神。