一直以來(lái)，圍繞“張旭、懷素誰(shuí)技高一籌”書(shū)法界一直爭(zhēng)論不休、各持己見(jiàn)。黃庭堅(jiān)認(rèn)為“瘦硬易作，肥勁難得”，故而旭高于素；而若論筆畫(huà)的起收自然以及整體質(zhì)量，何紹基覺(jué)得“前張（旭）后黃（庭堅(jiān)），皆當(dāng)讓素師獨(dú)步。”

從整體來(lái)看，張、懷的確難分伯仲，但懷素臨終前的一幅字，書(shū)界認(rèn)為其水平確已超過(guò)了張旭，它便是《四十二章經(jīng)》。懷素一生多次書(shū)寫(xiě)此文，而這一幅已經(jīng)洗去了早年的狂肆，達(dá)到了“返璞歸真”的境界，而且書(shū)寫(xiě)時(shí)沒(méi)有任何刻意的炫技，真正“書(shū)無(wú)意于佳乃佳”。

《四十二章經(jīng)》全卷248行、2663字，字徑大小錯(cuò)落，在3至10厘米之間不等，懷素早年書(shū)作多以驟雨旋風(fēng)之勢(shì)、連綿纏繞之態(tài)顯激情外放，而此作心境歸于澄明靜定，筆鋒收斂、氣息嫻雅，將數(shù)十年禪修與功力凝于點(diǎn)畫(huà)，形成“狂而不躁、放而有節(jié)” 的成熟格調(diào)，被后世視作“名經(jīng)、名僧、名跡”三絕之品，徐悲鴻盛贊此作“前無(wú)古人，后無(wú)來(lái)者，觀之暢然而忘我！”

通篇以中鋒行筆，筆畫(huà)瘦勁凝練、圓轉(zhuǎn)如鐵線，力含字中而不外泄鋒芒。起筆多逆入平出、藏鋒內(nèi)斂，無(wú)拋筋露骨之態(tài)；行筆沉實(shí)穩(wěn)勁，提按細(xì)微含蓄，中段骨力堅(jiān)挺，偶帶澀意，顯蒼古質(zhì)感。轉(zhuǎn)折處以圓轉(zhuǎn)為主，絞轉(zhuǎn)自如，兼具折釵股的張力與屋漏痕的自然，剛?cè)嵯酀?jì)。

牽絲映帶輕盈靈動(dòng)，細(xì)而不弱、連而不滑，筆斷意連處氣脈貫通。結(jié)字多取縱勢(shì)，欹正相生，險(xiǎn)中求正、靈動(dòng)不散。字間少連綿纏繞，以筆勢(shì)呼應(yīng)，字字獨(dú)立卻神采相連。章法采用縱有行、橫無(wú)列，行距寬綽、字距多變，疏密開(kāi)合自然，如行云流水、從容安詳，無(wú)擁擠局促之象。

墨法枯潤(rùn)相生，濃淡潤(rùn)燥自然過(guò)渡，淡墨清雅、渴筆蒼勁，無(wú)濃艷張揚(yáng)之態(tài)，盡顯沉靜古雅的禪意。北宋大覺(jué)禪師贊其“落筆縱橫，揮毫掣電，怪雨狂風(fēng)，隨手變化”。相較魏晉唐宋諸家，懷素晚年草書(shū)以平淡為高、以內(nèi)斂為妙，脫去習(xí)氣、直逼高古。

對(duì)學(xué)書(shū)者而言，《四十二章經(jīng)》是上追晉唐、矯正狂怪習(xí)氣的絕佳范本。常臨此帖，既能夯實(shí)草書(shū)根基、掌握?qǐng)A轉(zhuǎn)與牽絲的精準(zhǔn)法度，又能體悟“平淡天成”的格調(diào)，避免陷入一味求奇、浮躁外露的誤區(qū)。

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