1947年8月，沈陽(yáng)火車(chē)站停下一列專(zhuān)車(chē)，參謀總長(zhǎng)陳誠(chéng)從車(chē)廂里走出來(lái)，他軍裝筆挺，臉上沒(méi)什么表情。東北行轅的軍官們?cè)谡九_(tái)上列隊(duì)迎接。有人小聲說(shuō)了一句：“救火隊(duì)員到了?！?br/>蔣介石給陳誠(chéng)的職務(wù)是東北行 轅主任，管軍政，也管黨務(wù)。前任杜聿明有腎病和胃病，拖了大半年后身體撐不住，7月8日離開(kāi)沈陽(yáng)去上海治病。東北這個(gè)爛攤子總得有人收拾，隨后陳誠(chéng)自己主動(dòng)請(qǐng)纓來(lái)的。

可是他接手的不是什么鐵桶江山。就在他上任前兩個(gè)月，東北民主聯(lián)軍發(fā)動(dòng)了夏季攻勢(shì)。從5月13日打到7月1日，五十多天里，國(guó)民黨軍損失了八萬(wàn)三千多人，丟了四十二座城鎮(zhèn)。長(zhǎng)春、沈陽(yáng)、錦州這幾座大城之間的聯(lián)系被切斷，鐵路和公路都不通了，很多部隊(duì)困在孤立據(jù)點(diǎn)里，糧食彈藥送不進(jìn)去。
陳誠(chéng)到沈陽(yáng)后去部隊(duì)轉(zhuǎn)了一圈。有的團(tuán)能打仗的不到三百人，槍不夠，子彈也缺。一個(gè)團(tuán)長(zhǎng)當(dāng)著陳誠(chéng)的面支支吾吾，半天才報(bào)出實(shí)數(shù)。陳誠(chéng)站在營(yíng)房里，四周空蕩蕩的，心里清楚：這不是東北剿總，這是個(gè)空殼子。
兵力不夠，陳誠(chéng)想過(guò)從關(guān)內(nèi)調(diào)兵?？墒悄暇┙o不了太多增援，關(guān)內(nèi)各戰(zhàn)場(chǎng)都在吃緊，蔣介石手里也沒(méi)多余的兵往外派。陳誠(chéng)只能自己想辦法，就地取材。
他把目光投向了那些散落在城市里的潰散武裝。這些人成分很雜：有地方保安團(tuán)、縣自衛(wèi)隊(duì)、地主家養(yǎng)的私兵，有抗戰(zhàn)時(shí)期偽滿(mǎn)軍的殘余，還有在鄉(xiāng)間打家劫舍的土匪。他們手里有槍?zhuān)凶约旱年?duì)伍，有的占著幾座村鎮(zhèn)，在國(guó)民黨正規(guī)軍和共產(chǎn)黨控制區(qū)之間的縫隙里過(guò)日子。
陳誠(chéng)不在乎這些人以前是干什么的。他在軍事會(huì)議上說(shuō)了一句話(huà)：“不管什么人，能拿槍打仗就是兵?！?br/>他派出去的人四處聯(lián)絡(luò)，開(kāi)的條件很簡(jiǎn)單：接受整編，給正規(guī)軍番號(hào)，按月發(fā)餉，原來(lái)的頭目可以接著帶兵。消息一傳開(kāi)，各路武裝的頭頭腦腦紛紛找上門(mén)來(lái)。到1947年秋天，陳誠(chéng)手里已經(jīng)有了十一個(gè)暫編師的架子。
陳誠(chéng)的收編范圍后來(lái)甚至擴(kuò)大到了軍統(tǒng)的地盤(pán)。吉林市有一支交通警察總隊(duì)，是軍統(tǒng)特訓(xùn)班畢業(yè)生的底子。這支部隊(duì)名義上是管交通的，實(shí)際上是武裝特務(wù)，裝備比一般部隊(duì)還好，是戴笠留下的家底。按國(guó)民黨軍隊(duì)的老規(guī)矩，別人輕易碰不得。
可是陳誠(chéng)不管這些。他把吉林交警總隊(duì)改編為暫編第五十八師，劃歸滇軍第六十軍指揮。其他幾個(gè)交警總隊(duì)也被陸續(xù)改編，納入正規(guī)軍序列。
這一下在國(guó)民黨內(nèi)部惹了眾怒。軍統(tǒng)的人罵陳誠(chéng)“手伸得太長(zhǎng)”，各派系的大佬說(shuō)他“壞了規(guī)矩”。可是陳誠(chéng)不理會(huì)這些議論。在他眼里，這些武裝都是能打仗的兵，能用就行。他還要做更大的事。
有了兵，還得有槍。陳誠(chéng)動(dòng)用參謀總長(zhǎng)的職權(quán)，讓聯(lián)勤總部往東北調(diào)撥武器。聯(lián)勤總司令郭懺是陳誠(chéng)的人，自然照顧。短短幾個(gè)月，東北收到了步槍十一萬(wàn)多支、輕重機(jī)槍一萬(wàn)兩千多挺、沖鋒槍一萬(wàn)兩千多支，還有迫擊炮三千多門(mén)。彈藥運(yùn)過(guò)來(lái)幾千萬(wàn)發(fā)。
武器到手，陳誠(chéng)開(kāi)始整編。他把新編的暫編師和老部隊(duì)混在一起，從老軍里抽出主力師，搭配兩個(gè)暫編師，拼成新軍。如從新一軍抽出新三十八師，加上暫編第五十六師、暫編第六十一師，組成了新七軍。
按這個(gè)辦法，陳誠(chéng)又組建了新三軍、新五軍、新八軍。東北國(guó)民黨軍的軍級(jí)番號(hào)從七個(gè)增加到十二個(gè)，總兵力一下子漲到五十二萬(wàn)。紙面上看，陳誠(chéng)憑空變出了四個(gè)軍。蔣介石接到報(bào)告，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

可是這些兵真能打仗嗎？鄭洞國(guó)后來(lái)在回憶錄里寫(xiě)過(guò)新七軍的兩個(gè)暫編師。暫編第五十六師是從地方保安團(tuán)改編來(lái)的，空運(yùn)到東北后在戰(zhàn)場(chǎng)上老吃敗仗，改編時(shí)有七千多人，但沒(méi)什么戰(zhàn)斗力。暫編第六十一師也是地方武裝改編，訓(xùn)練了幾個(gè)月，比暫編第五十六師強(qiáng)一點(diǎn)，但也強(qiáng)不到哪兒去。新七軍號(hào)稱(chēng)王牌軍，能打的其實(shí)只有新三十八師那一萬(wàn)兩千人。
更麻煩的是，這些暫編師的裝備也跟不上。新七軍全軍三萬(wàn)多人，只有九門(mén)山炮和八門(mén)榴彈炮。一個(gè)山炮營(yíng)標(biāo)準(zhǔn)編制是十二門(mén)炮，新三十八師之前在戰(zhàn)斗中損耗了三門(mén)，陳誠(chéng)補(bǔ)不上，就一直缺著。
軍官大多是保安隊(duì)長(zhǎng)、土匪頭目出身，有的人連地圖都看不懂。士兵之間沒(méi)什么默契，很多人剛放下鋤頭就被塞進(jìn)隊(duì)伍，槍都沒(méi)摸過(guò)幾回。
陳誠(chéng)不是不知道這些問(wèn)題。他賭的是時(shí)間，想著用這些炮灰先拖住民主聯(lián)軍的攻勢(shì)，撐過(guò)這個(gè)冬天。只要全國(guó)戰(zhàn)局好轉(zhuǎn)，東北就有翻盤(pán)的機(jī)會(huì)，可是他賭輸了。
1947年10月，東北民主聯(lián)軍發(fā)動(dòng)秋季攻勢(shì)。
陳誠(chéng)的新編部隊(duì)沖在最前面，也垮得最快。面對(duì)猛烈的炮火，這些暫編師的防線(xiàn)一捅就破。軍官帶頭往后跑，士兵跟著潰散，整連整營(yíng)地往南逃。幾周之內(nèi)，國(guó)民黨軍損失了近十萬(wàn)人。
秋季攻勢(shì)剛打完，冬季攻勢(shì)又來(lái)了。12月中旬，東北民主聯(lián)軍突然包圍了法庫(kù)。沈陽(yáng)這邊震動(dòng)不小，陳誠(chéng)趕緊命令新六軍的新二十二師從鐵嶺往西走，去解圍。結(jié)果在鐵嶺西南的娘娘廟地區(qū)，新二十二師被吃掉了一個(gè)團(tuán)。第七縱隊(duì)在法庫(kù)以南的大孤家子，又殲滅了暫編第五十九師一個(gè)團(tuán)。

陳誠(chéng)慌了。他從長(zhǎng)春、四平、遼南調(diào)了新一軍、第七十一軍、第五十三軍的主力，一共七個(gè)師，回援沈陽(yáng)。可是民主聯(lián)軍調(diào)動(dòng)得更快，第二縱隊(duì)和第七縱隊(duì)轉(zhuǎn)身向西，去打彰武。12月28日彰武被攻克，守軍第四十九軍第七十九師被全殲。
1948年1月1日，陳誠(chéng)發(fā)表了一份《元旦告東北軍民書(shū)》，在文告里說(shuō)“國(guó)軍已完成作戰(zhàn)準(zhǔn)備，危險(xiǎn)時(shí)期已過(guò)”，還計(jì)劃三路出擊?？墒沁@話(huà)說(shuō)了沒(méi)幾天，新五軍就出事了。
1948年1月5日，新五軍在新民縣的公主屯被包圍了。
軍長(zhǎng)陳林達(dá)是黃埔四期畢業(yè)的。他從沈陽(yáng)出發(fā)時(shí)只帶了三天用的糧食和彈藥，剩下的存在巨流河車(chē)站。他沒(méi)想到這一仗打了三天還打不完。
包圍他的是東北民主聯(lián)軍第二、第三、第六、第七縱隊(duì)。第六縱隊(duì)在前面死死頂住，給其他縱隊(duì)合圍爭(zhēng)取時(shí)間。1月3日那天的阻擊戰(zhàn)打了一整天，前沿陣地來(lái)回拉鋸。到1月4日，陳林達(dá)發(fā)現(xiàn)解放軍大部隊(duì)正朝他這邊圍過(guò)來(lái)，趕緊命令用重炮轟擊，想打開(kāi)一條口子沖出去，可是打不開(kāi)。
1月7日天剛亮，解放軍發(fā)起總攻。五師師長(zhǎng)鐘偉命令十三團(tuán)從西南方向往上沖。戰(zhàn)士們連夜在雪地里挖戰(zhàn)壕，把雪堆起來(lái)潑水，零下三十多度的天，水一潑出去就凍成冰墻。天亮的時(shí)候，六十門(mén)大炮同時(shí)開(kāi)火，十三團(tuán)順著冰壕撲向敵軍陣地。
一個(gè)小時(shí)后，新五軍軍部和一九五師五千多人被全殲。陳林達(dá)被俘，成了東北戰(zhàn)場(chǎng)上第一個(gè)被俘的國(guó)民黨軍軍長(zhǎng)。
消息傳到沈陽(yáng)，陳誠(chéng)急得不知道怎么辦才好，連夜給蔣介石發(fā)電報(bào)。蔣介石1月10日飛到沈陽(yáng)，把師長(zhǎng)以上的軍官都召集起來(lái)開(kāi)會(huì)。
會(huì)上陳誠(chéng)主動(dòng)承擔(dān)全部指揮責(zé)任，坦言新五軍被消滅是自己調(diào)度失當(dāng)。會(huì)場(chǎng)氣氛一度僵持，陳誠(chéng)起身表示：“新五軍的被消滅是我指揮無(wú)方，請(qǐng)總裁按黨紀(jì)國(guó)法懲辦我。”蔣介石接過(guò)話(huà)去：“仗正在打，打完再說(shuō)?！?br/>開(kāi)完會(huì)，陳誠(chéng)讓他老婆譚祥去南京找宋美齡，求蔣介石把他調(diào)回關(guān)內(nèi)。
譚祥找到宋美齡說(shuō)了這事，宋美齡又去找蔣介石。蔣介石開(kāi)始物色接替的人，他想到了衛(wèi)立煌。
衛(wèi)立煌不想去東北。張群勸他說(shuō)：“以私人關(guān)系，我不贊成你去東北；以國(guó)家前途計(jì)，希望你去?！弊T祥也跑到衛(wèi)家催：“東北共軍打得好厲害，辭修病得無(wú)法對(duì)付，只有衛(wèi)先生去才有辦法。”衛(wèi)立煌的夫人韓權(quán)華后來(lái)回憶，她當(dāng)時(shí)聽(tīng)了這話(huà)，覺(jué)得“有利有權(quán)你們就爭(zhēng)，弄得不可收拾的時(shí)候就叫人家去”。
1948年1月22日，衛(wèi)立煌到沈陽(yáng)接替陳誠(chéng)。2月5日，陳誠(chéng)離開(kāi)沈陽(yáng)，坐飛機(jī)回了南京。
他走的時(shí)候，沈陽(yáng)火車(chē)站和來(lái)時(shí)一樣，只是接站的人換成了送站的。他上任時(shí)編的那些暫編師，有的還沒(méi)開(kāi)到前線(xiàn)就被打散了，有的整師起義投了東野。那個(gè)被編入第六十軍的暫編第五十二師，后來(lái)在長(zhǎng)春被軍長(zhǎng)曾澤生用“開(kāi)會(huì)”的辦法把師長(zhǎng)扣住了，全師跟著起義。

1948年秋天，遼沈戰(zhàn)役打響。陳誠(chéng)拼湊的那支五十多萬(wàn)人的部隊(duì)，在五十二天之內(nèi)就徹底垮了。