收官戰(zhàn)前，不少球迷幻想掘金會“戰(zhàn)略性放水”，故意掉到第四去挑火箭。結(jié)果呢？約基奇一上場就開啟殺神模式，帶隊輕松贏下馬刺——掘金根本沒想躲森林狼，更不想碰雷霆。

西部格局早已明朗：誰進第四、第五，就得在次輪直面聯(lián)盟第一的雷霆。掘金寧愿打年輕的馬刺和狀態(tài)起伏的森林狼，也不愿提前撞上攻防無死角的雷霆。更何況，今年掘金對森林狼3勝1負，早已完成心理翻身；而23-24賽季被森林狼搶七淘汰、24-25賽季常規(guī)賽0-4橫掃的陰影，也隨著陣容升級徹底翻篇。

如今的掘金兵強馬壯——沃特森、斯潘塞、小哈達威、瓦蘭丘納斯……深度拉滿。他們要的是穩(wěn)穩(wěn)進西決，不是首輪就硬剛雷霆送人頭。

于是，湖人和火箭這對“殘陣CP”，成了彼此最理想的對手。

湖人的現(xiàn)實很骨感：詹姆斯已退居三當家，東契奇才是真正的持球大核——場均34+8，瘋狂三月飆到37+8+7，得分王+助攻前三，妥妥的MVP級表現(xiàn)；里夫斯同樣硬氣，賽季初獨扛球隊，場均24+6，是湖人能穩(wěn)住前六的關(guān)鍵。

但說白了，現(xiàn)在的湖人就是“東契奇+里夫斯+老詹”帶著一群角色球員在拼。反觀火箭，雖然一號位組織能力稀爛（范弗利特報銷后無人能控場），但杜蘭特身邊有申京、阿門·湯普森、小賈巴里·史密斯三大可靠幫手，高度、籃板、防守全面占優(yōu)。

可偏偏，湖人是火箭的克星。3月兩次交手，雷迪克祭出同一招：包夾杜蘭特。KD破夾擊能力弱、傳球猶豫、失誤頻發(fā)，一旦被鎖死，火箭進攻立馬癱瘓。坊間早有共識：“有申打申，無申打謝，放空阿門，夾擊KD！”——這套打法，湖人玩得明明白白。

所以，火箭選湖人，湖人盼火箭，兩隊“雙向奔赴”，皆大歡喜。

但別被情懷蒙眼：賬面實力上，火箭明顯更強。若東契奇無法及時復出（目前已回洛杉磯接受評估），湖人基本沒戲。而火箭也不會為了多賣幾場門票故意拖系列賽——首輪速勝湖人，次輪迎戰(zhàn)雷霆，流量、話題、商業(yè)價值全拉滿，費爾蒂塔這筆杜蘭特交易，怎么算都不虧。

至于掘金？他們早已把劇本寫好：穩(wěn)坐第三，避開雷霆，靜待西決。

而湖人和火箭，只能在彼此身上賭最后一口氣。