美國空軍與諾斯羅普·格魯曼公司于2026年4月14日首次公開了B-21突襲者隱身轟炸機(jī)在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地進(jìn)行空中加油測(cè)試的官方照片。這是外界第一次獲得該型第六代轟炸機(jī)的完整俯視圖像，照片由一架尾號(hào)為61-0320的NKC-135同溫層加油機(jī)機(jī)組人員拍攝。該加油機(jī)隸屬于愛德華茲空軍基地，因搭載支援飛行測(cè)試所需的特殊設(shè)備而被賦予NKC-135的編號(hào)。

B-21原型機(jī)首次被公眾目擊進(jìn)行空中加油試驗(yàn)發(fā)生在2026年3月10日的東加利福尼亞州上空。一個(gè)月后美軍就公布了視頻。而 此次發(fā)布的圖像記錄了首架 綽號(hào)刻耳柏洛斯的 B-21原型機(jī)在加油機(jī)后方進(jìn)行預(yù)加油位置測(cè)試的場(chǎng)景。其中一張從陡峭上方角度拍攝的照片首次完整展示了B-21機(jī)身上表面的氣動(dòng)布局與隱身設(shè)計(jì)特征。圖像中突襲者的空中受油插座處于開啟狀態(tài)，其采用雙片蚌殼式艙門結(jié)構(gòu)，這與B-2幽靈轟炸機(jī)所使用的旋轉(zhuǎn)式受油插座存在明顯不同。受油插座周圍的白色標(biāo)識(shí)線涂裝風(fēng)格與美國空軍第五代隱身戰(zhàn)斗機(jī)F-22和F-35上的同類標(biāo)記保持一致。俯視照片還清晰呈現(xiàn)了B-21的兩側(cè)進(jìn)氣道設(shè)計(jì)。進(jìn)氣口與機(jī)身表面深度融為一體，邊緣呈現(xiàn)極為平滑的曲面過渡，這是低可觀測(cè)性設(shè)計(jì)中最為敏感的區(qū)域之一。照片顯示B-21的排氣口呈深陷的倒V形幾何結(jié)構(gòu)，其開口方向與B-2的排氣口方向相反，且位置被設(shè)置在距離機(jī)翼后緣相當(dāng)靠前的地方，以利用機(jī)身上表面遮蔽高溫燃?xì)獾募t外輻射。照片中未出現(xiàn)類似B-2上用于主動(dòng)冷卻排氣氣流的平面狀溝槽或耐熱材料防護(hù)區(qū)域，相關(guān)細(xì)節(jié)可能已在圖像發(fā)布前經(jīng)過修整處理。B-21搭載兩臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)而非B-2所使用的四臺(tái)，本次飛行尾跡與總體設(shè)計(jì)均支持這一判斷。

B-21駕駛艙區(qū)域的視窗面積在俯視照片中顯得異常窄小。這一設(shè)計(jì)是在滿足飛行員空中加油對(duì)接視野需求與最大限度降低機(jī)頭方向雷達(dá)散射截面之間取得平衡的結(jié)果。由于B-21的預(yù)定作戰(zhàn)高度較高，地面與空中雷達(dá)對(duì)駕駛艙區(qū)域的照射威脅相對(duì)減弱，但設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)仍選擇將透明座艙蓋的面積壓縮至極小范圍。駕駛艙側(cè)窗后方以及機(jī)背走道邊緣均涂有便于地勤人員識(shí)別的防滑標(biāo)識(shí)線，駕駛艙正前方的機(jī)頭部位安裝有用于收集大氣數(shù)據(jù)的橙色空速管，說明參與此次加油測(cè)試的飛機(jī)正是首架原型機(jī)。第二張發(fā)布的側(cè)視角度照片記錄了B-21在緊貼加油機(jī)飛行時(shí)拖曳著測(cè)試用錐套的狀態(tài)。B-21機(jī)身長度 異常緊湊，據(jù)估計(jì)其從機(jī)頭至機(jī)尾的總長度與一架F-15戰(zhàn)斗機(jī)相當(dāng)，而翼展則大約44.2米至47.2米之間。作為對(duì)比，其前身B-2幽靈轟炸機(jī)的翼展為52.4米，機(jī)身長度為21米。B-21雖然整體尺寸小于B-2，內(nèi)部彈艙武器攜帶量有所減少，但機(jī)體內(nèi)部容積被極度優(yōu)化的燃油裝載方案所占據(jù)，以實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)超傳統(tǒng)轟炸機(jī)的無加油航程。

B-21項(xiàng)目大量運(yùn)用數(shù)字工程與現(xiàn)代生產(chǎn)流程，諾斯羅普·格魯曼公司披露已在B-21項(xiàng)目的數(shù)字技術(shù)與制造基礎(chǔ)設(shè)施領(lǐng)域投入超過50億美元，但項(xiàng)目 始終維持在預(yù)算框架與時(shí)間表內(nèi)推進(jìn) 。B-21原型機(jī)首次被公眾目擊進(jìn)行空中加油試驗(yàn)發(fā)生在2026年3月10日的東加利福尼亞州上空。美國空軍與諾斯羅普·格魯曼公司已就加速B-21生產(chǎn)并提前交付時(shí)間表達(dá)成協(xié)議。首架作戰(zhàn)型B-21預(yù)計(jì)將于2027年抵達(dá)南達(dá)科他州埃爾斯沃思空軍基地，該基地將成為突襲者機(jī)隊(duì)的首個(gè)作戰(zhàn)駐地。埃爾斯沃思基地的準(zhǔn)備工作已全面展開，包括跑道擴(kuò)建在內(nèi)的多項(xiàng)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)項(xiàng)目正在進(jìn)行中，此前為配合跑道施工，該基地的B-1B槍騎兵轟炸機(jī)機(jī)隊(duì)曾暫時(shí)轉(zhuǎn)移至北達(dá)科他州大福克斯空軍基地。第二架B-21原型機(jī)已于2025年9月按計(jì)劃交付愛德華茲空軍基地，該機(jī)未安裝首架原型機(jī)所使用的空速管與拖曳錐，表明其測(cè)試重點(diǎn)已轉(zhuǎn)向其他飛行包線領(lǐng)域。目前有多架B-21在諾斯羅普·格魯曼位于加利福尼亞州帕姆代爾的工廠內(nèi)處于總裝階段。

諾斯羅普·格魯曼公司在隨照片發(fā)布的聲明中將B-21描述為有史以來燃油效率最高的轟炸機(jī)，并稱其燃油消耗量僅為第四代與第五代作戰(zhàn)飛機(jī)的很小一部分，從而降低對(duì)加油機(jī)機(jī)隊(duì)的需求壓力，確保美國能夠在全球任意地點(diǎn)、任意時(shí)間進(jìn)行穿透性遠(yuǎn)程打擊任務(wù)。 B-21突襲者空中加油能力的驗(yàn)證標(biāo)志著該型轟炸機(jī)向初始作戰(zhàn)能力邁出了關(guān)鍵一步。隨著測(cè)試計(jì)劃繼續(xù)加速推進(jìn)，未來預(yù)計(jì)將有更多展示B-21獨(dú)特構(gòu)型與作戰(zhàn)潛力的圖像與信息對(duì)外公開。