公元前478年，吳國在艾陵之戰(zhàn)后連年征戰(zhàn)，國力消耗殆盡，加之夫差沉迷享樂、聽信讒言，賜死忠臣伍子胥，朝政腐敗不堪。

越王勾踐隱忍多年，在范蠡、文種的輔佐下，休養(yǎng)生息、厲兵秣馬，早已做好滅吳準(zhǔn)備，他見吳國已是外強(qiáng)中干，當(dāng)即親率數(shù)萬越國精銳，揮師北上，直逼吳國腹地，吳越兩軍在笠澤（今江蘇蘇州南）隔江對(duì)峙，決定兩國命運(yùn)的決戰(zhàn)就此打響。

吳王夫差倉促率領(lǐng)吳軍迎戰(zhàn)，依托江水構(gòu)筑防線，試圖憑借天險(xiǎn)阻擋越軍。勾踐站在江邊遠(yuǎn)眺，看清了吳軍依托江水、防守嚴(yán)密的態(tài)勢(shì)，當(dāng)即定下了聲東擊西、偷渡破敵的計(jì)策。

夜半時(shí)分，勾踐命越軍左右兩翼兵馬，各自擂鼓吶喊，佯裝要分兩路渡江進(jìn)攻，一時(shí)間江面上鼓聲震天，喊聲不絕。夫差聽到兩岸鼓聲，誤以為越軍要全線渡江，大驚之下，立刻分兵兩路，分別前往兩岸抵御，吳軍中軍兵力瞬間被大幅削弱。就在吳軍調(diào)動(dòng)兵力、陣腳大亂之時(shí)，勾踐親率越軍主力，悄無聲息地從吳軍防線薄弱的中路渡江，全軍偃旗息鼓，直奔吳軍中軍大營。吳軍毫無防備，等到越軍逼近大營才猛然驚醒，頓時(shí)亂作一團(tuán)。

越軍將士個(gè)個(gè)懷著滅吳雪恥的決心，奮勇沖殺，吳軍節(jié)節(jié)敗退。夫差見狀，急忙調(diào)集兵力回防，可早已錯(cuò)失戰(zhàn)機(jī)，越軍乘勝追擊，接連大敗吳軍，重創(chuàng)吳國最后的主力部隊(duì)，吳軍死傷無數(shù)，殘余兵力倉皇退守都城姑蘇。

笠澤之戰(zhàn)是越國滅吳的決定性戰(zhàn)役，經(jīng)此一戰(zhàn)，吳國主力盡數(shù)覆滅，再也無力抵抗越軍的進(jìn)攻，姑蘇城被越軍層層圍困，陷入絕境。

越王勾踐徹底掌握了吳越爭霸的主動(dòng)權(quán)，吳國滅亡已成定局，而勾踐也憑借此戰(zhàn)，一步步走上春秋最后一位霸主的寶座，書寫了臥薪嘗膽、絕地反擊的千古傳奇。