麒麟是中國傳統(tǒng)神獸之一，它最初是古人圖騰崇拜的產(chǎn)物，《山海經(jīng)》里雖沒有明確的“麒麟”二字，卻記載著不少形似麒麟的異獸。

《禮記》則直接將它與鳳、龜、龍并列，定下“四靈”的至高地位，相當于上古神獸界的“四大天王”。

龍是皇權的專屬象征，普通人亂用就是僭越，而麒麟走的是“親民路線”，它象征仁德與吉祥，上到皇室貴族，下到平民百姓，都能把它當作祈福的寄托。

麒麟是“仁獸”的代名詞，古人說它自帶慈悲之心，連小草和蟲子都舍不得傷害，這正是儒家推崇的君子之德，也暗合了古人對“仁政”的向往。

堅信只有君王賢明、天下太平，麒麟才會現(xiàn)世；反之世道混亂、民不聊生，麒麟就會隱匿不見。

它還有賢才的隱喻，古人常說“麒麟出，賢才現(xiàn)”；到了民間又衍生出“麒麟送子”的民俗，寄托著人們對子孫興旺、孩子聰慧的期盼，直到現(xiàn)在“麟兒”仍是對別人家孩子的美稱。

那麒麟長什么樣呢？

《爾雅》里說它“麕身，牛尾，一角”，麕就是獐子，大概就是“獐子的身子、牛的尾巴、頭上長一只角”；

東漢許慎在《說文解字》里更細致，說它是“仁獸也，麇身牛尾，一角”，還區(qū)分了雌雄——麒是雄，麟是雌。

這樣一只集仁德、吉祥、希望于一身的瑞獸，有沒有人見過呢？歷史書上當然記載有人目睹過，只不過記載的神乎其神。

但永樂年間，全國上下不少人見過活的麒麟，還不止一次。因為鄭和下西洋從海外將活生生的“麒麟”帶進了京城，世人才驚呼原來這種神獸并不是傳說。

朱棣靖難之役從侄子建文帝手里奪了江山，心里虛啊。古人講究“天命所歸”，你坐這把龍椅，得老天爺點頭才算數(shù)。

老天它又不說話，不寫字，怎么證明他認可你？祥瑞就是其中的一種，因此朱棣在位期間，祥瑞一個接一個往上報。

1414年秋天，鄭和船隊第四次下西洋剛靠岸，一則消息就在南京炸開了鍋——麒麟現(xiàn)世啦。

鄭和下西洋的目的之一便是宣揚大明國威，拓展朝貢體系，當時的榜葛剌國也搭上了大明這艘快船，于是給大明朝貢。

根據(jù)史書記載，榜葛剌國使者特獻上一只異獸——身高丈余、頸長數(shù)尺、角生頭頂、紋如麟甲、食粟與豆，名曰麒麟。

這個消息很快傳開，宮里宮外都在議論，皇帝果然有德，連麒麟都被感動來了！

到了上貢那天，百姓們更是早早就擠到街道兩旁，就為搶先看一眼傳說中的“神獸”長啥樣。

等那只動物被牽進京城的時候，所有人的眼睛都亮了——

鹿的身子，牛的尾巴，馬的蹄子，頭頂一對肉乎乎的小角，身上還披著一身漂亮的豹紋。古籍里寫的麒麟特征挨個兒核對了一遍，它居然全對上號了。

文武大臣跪了一地，齊聲高呼“陛下圣德廣大，被及遠夷”。

朱棣站在城樓上，嘴角壓都壓不下去。他心里想的大概是：鄭和這一趟，值了?。〒?jù)《明史》等史料考證，終永樂一朝，共有七次“麒麟貢”的記錄。）

如此盛世，怎能不用筆記錄下來。

于是寫文的寫文，作畫的作畫，由翰林院修撰沈度寫下的《瑞應麒麟頌》，洋洋灑灑一大篇，除了歌功頌德之外，還描繪了麒麟“形高丈五，麇身馬蹄，肉角膴膴，文采燁煜”的模樣。

當然文字哪有畫面直觀，宮廷畫師當場就將麒麟模樣畫了下來，后來和沈度的文章合二為一成了一幅卷軸，歷經(jīng)這么多年還完好的保留了下來。

這就是如今收藏在臺北故宮博物院的《明人畫麒麟沈度頌》，又叫《瑞應麒麟圖》。

當時的大明上上下下，沒人懷疑這不是真麒麟。所有人都堅信這是朱棣德政感召上天的證明，是永樂盛世的“鐵證”。

這場轟轟烈烈的“麒麟崇拜”，足足持續(xù)了幾百年直到明末清初，真相才慢慢浮出水面。

最先提出質(zhì)疑的，是來華的傳教士。他們常年在世界各地游歷，一眼就認出，大明君臣奉為珍寶的“麒麟”，其實就是非洲草原上常見的長頸鹿。

后來學者們開始反復考證，才慢慢揭開了這個美麗的誤會；乾隆時期《坤輿全圖》更是直接標注：“麒麟即長頸鹿，產(chǎn)于東非”。

如今我們?nèi)タ础度饝梓雸D》，一眼就能看出那是長頸鹿，但千萬別嘲笑古人。

如果把你扔到那個沒有互聯(lián)網(wǎng)、沒有百科全書、沒見過非洲動物的時代，你看到一只長脖子、花斑紋、頭頂長肉角的溫順巨獸走進城，你也不認識呀！

當時長頸鹿鹿身、牛尾、頭上有角突，剛好契合古人對麒麟“麕身、牛尾、一角”的描述。非洲當?shù)厝擞纸兴鼮椤盎帧保℅iri），和“麒麟”的發(fā)音幾乎一致。

再加上朱棣急需“祥瑞”鞏固皇位，古人也從未見過長頸鹿，將它誤認為是長頸鹿也很正常。

今天我們嘲笑古人把長頸鹿當成麒麟，幾百年后的人會不會也笑話我們把某些事信以為真？

你說是不是。