傳統(tǒng)無線網(wǎng)絡(luò)將通信與計算的運行方式，是先傳輸數(shù)據(jù)再進(jìn)行處理。然而，當(dāng)自動駕駛汽車行駛在高速公路上，突然遭遇暴風(fēng)雪，如何實時共享路面濕滑、緊急制動和路況變化等大量數(shù)據(jù)？

一項名為空中計算（OAC，Over-the-Air Computation）的新技術(shù)有望顛覆無線網(wǎng)絡(luò)的系統(tǒng)設(shè)計標(biāo)準(zhǔn)。OAC 能將無線信號間的干擾轉(zhuǎn)化成計算能力，實現(xiàn)多臺設(shè)備同時傳輸，信號在空中直接疊加完成求和、求平均值等運算，并根據(jù)實際情況承擔(dān)部分網(wǎng)絡(luò)計算任務(wù)，不僅大幅降低擁塞和能耗，還幫助無線系統(tǒng)支持大規(guī)模增長。

近年來，全球已有多個研究團(tuán)隊進(jìn)行開發(fā)和原型驗證。目前，已有原型機實現(xiàn) 95% 圖像識別準(zhǔn)確率。該技術(shù)有望應(yīng)用于自動駕駛、物聯(lián)網(wǎng)傳感器、智能家居設(shè)備以及智慧城市基礎(chǔ)設(shè)施等，預(yù)計在本世紀(jì) 30 年代從實驗室原型走向標(biāo)準(zhǔn)化。

無線網(wǎng)絡(luò)的新范式：把干擾變成算力

幾十年來，工程師設(shè)計無線通信協(xié)議時，首要目標(biāo)始終是隔離每個信號、清晰恢復(fù)每條消息。但當(dāng)下的網(wǎng)絡(luò)面臨截然不同的壓力：它們必須協(xié)調(diào)大量設(shè)備執(zhí)行共享任務(wù)，例如 AI 模型訓(xùn)練或傳感器融合。為提升效率和隱私性，還需要盡可能減少原始數(shù)據(jù)交換。因此，領(lǐng)域內(nèi)需要一種無需收集和存儲每個設(shè)備數(shù)據(jù)的新方法。

OAC 簡化了數(shù)字處理層，降低延遲并減少能耗：通過將干擾轉(zhuǎn)化為計算，將無線介質(zhì)從爭奪的戰(zhàn)場轉(zhuǎn)變?yōu)閰f(xié)作的工作空間。信號不再爭奪隔離空間，而是通過相互協(xié)作的方式實現(xiàn)共同目標(biāo)。

（來源：IEEE）

通過精心設(shè)計傳輸方式和接收器對結(jié)果的解讀，OAC 能執(zhí)行現(xiàn)代算法所依賴的許多關(guān)鍵函數(shù)。即便如加法等簡單運算，也能成為構(gòu)建強大計算的基本單元。

例如，現(xiàn)代網(wǎng)絡(luò)中的很多關(guān)鍵任務(wù)并不需要記錄每次單獨的網(wǎng)絡(luò)傳輸，而是需要推斷網(wǎng)絡(luò)流量的總體模式，進(jìn)而達(dá)成共識或識別最關(guān)鍵的信息。在智慧城市和智能電網(wǎng)中，最重要的往往不是單個讀數(shù)，而是分布情況。這些問題可以通過直方圖來解答，即按類別匯總設(shè)備數(shù)量。

此前，來自康奈爾大學(xué)的 Gokhan Mergen 和 Lang Tong 在一項空中計算的研究 [1] 中提出，通過采用基于觀測類型的多址接入（TBMA，observations-type-based multiple access），讓報告特定狀態(tài)的設(shè)備通過共享信道同時傳輸信號。

通過相互疊加信號，接收器僅看到每個類別信號強度的總和。一次傳輸即可生成完整的直方圖，無需識別單個設(shè)備。并且，設(shè)備越多預(yù)計結(jié)果越準(zhǔn)確。最終實現(xiàn)更高的頻譜效率、更低的延遲，以及可擴展且注重隱私的操作。

OAC 與數(shù)字無線技術(shù)規(guī)范最顯著的差異在同步。現(xiàn)在，許多 OAC 變體都需要類似納秒級精度的共享時鐘：每個信號的相位都必須同步，否則疊加態(tài)有可能崩潰成破壞性干擾。而 TBMA 設(shè)備僅需共享一個時間窗口，盡管它在一定程度上放寬了相關(guān)要求，但在空中計算真正應(yīng)用在移動領(lǐng)域前，仍面臨一系列工程挑戰(zhàn)。

走出實驗室：邊緣網(wǎng)絡(luò)的空中接力

近年來，空中計算技術(shù)已從理論階段發(fā)展到初步概念驗證和網(wǎng)絡(luò)測試階段。已有團(tuán)隊構(gòu)建出 OAC 原型系統(tǒng)，其所有同步操作均在無線電模塊內(nèi)部完成，無需電纜和外部定時源（例如 GPS 定位參考），即可獲得可重復(fù)的結(jié)果。

南卡羅來納大學(xué) Alphan Sahin 團(tuán)隊使用現(xiàn)成的軟件定義無線電設(shè)備 Adalm-Pluto，通過修改每個無線電設(shè)備內(nèi)部的現(xiàn)場可編程門陣列（FPGA）硬件，使其能夠響應(yīng)來自其他無線電設(shè)備的觸發(fā)信號。

這一簡單的改造實現(xiàn)了同步傳輸，研究團(tuán)隊設(shè)置使用了五個無線電設(shè)備作為邊緣設(shè)備，以及一個作為基站。任務(wù)目標(biāo)是，訓(xùn)練一個能夠通過線方式進(jìn)行圖像識別的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。相關(guān)系統(tǒng)在無需原始數(shù)據(jù)傳輸?shù)那闆r下，實現(xiàn)了 95% 的圖像識別準(zhǔn)確率。

（來源：IEEE）

研究團(tuán)隊認(rèn)為，OAC 的未來發(fā)展并不一定需要重發(fā)明新的無線技術(shù)，而是在 WiFi 和 5G 中已有的協(xié)議基礎(chǔ)上構(gòu)建和改造。然而，在 OAC 成為商用無線系統(tǒng)的常規(guī)功能之前，網(wǎng)絡(luò)必須提供更精細(xì)的時序和信號功率協(xié)調(diào)。

移動性是不容忽視的難題之一。當(dāng)移動設(shè)備移動過程中，有兩點不容忽視：一是相位同步迅速下降，二是計算精度會受到影響。目前的 OAC 測試是在受控的實驗室環(huán)境下進(jìn)行的，但如何使其在動態(tài)的真實環(huán)境中（例如高速公路上的車輛、城市中分散的傳感器）保持穩(wěn)定性，仍然是這項新技術(shù)需要進(jìn)一步解決的關(guān)鍵挑戰(zhàn)。

目前，相關(guān)團(tuán)隊正在擴大原型機和演示系統(tǒng)的規(guī)模，以探索隨著設(shè)備數(shù)量超出實驗室規(guī)模，無線計算的性能將如何同步變化。

OAC 面臨的關(guān)鍵挑戰(zhàn)

要實現(xiàn)空中計算，納秒級的定時精度和精細(xì)的射頻信號設(shè)計至關(guān)重要。近年來，隨著工程技術(shù)的進(jìn)步，這兩個領(lǐng)域已取得了顯著進(jìn)展。

由于 OAC 要求波形疊加，它受益于射頻發(fā)射機之間的緊密協(xié)調(diào)，包括時間、頻率、相位和幅度等。OAC 采用與蜂窩和 WiFi 系統(tǒng)相同的同步技術(shù)，但要真正實現(xiàn)空中計算，仍需更高的精度。目前的標(biāo)準(zhǔn)工具包括功率控制、增益調(diào)整和時序校準(zhǔn)。

（來源：IEEE）

實際上，在某些情況下，不完美的時序標(biāo)準(zhǔn)可能正是所需的。如今，5G 和 6G 無線系統(tǒng)的設(shè)計和新興標(biāo)準(zhǔn)都采用了巧妙的編碼方式，能夠接納不完美的同步。因此可預(yù)見的是，在某些情況下，輕微的時序誤差、頻率漂移和信號重疊，在 OAC 協(xié)議中仍有可能保持正常工作。

另一個挑戰(zhàn)在于將處理過程轉(zhuǎn)移到發(fā)射端。相比于讓接收端費力地清理重疊信號，一種更高效的方法是，每個發(fā)射端在發(fā)送信號前先對其進(jìn)行預(yù)補償。目前，這種預(yù)補償技術(shù)已應(yīng)用于 MIMO 技術(shù)（現(xiàn)代 WiFi 和蜂窩網(wǎng)絡(luò)中的多天線系統(tǒng)）。

此外，材料科學(xué)也可能幫助推動 OAC 的發(fā)展和創(chuàng)造更多的可能性。例如，新一代可重構(gòu)智能表面通過天線中微小的可調(diào)元件建立信號。這些表面能夠接收無線電信號，并在信號反射過程中對其進(jìn)行重塑?？芍貥?gòu)表面可增強有效信號、消除干擾，并使原本不同步的信號波前在接收端對齊。

或許在不久的將來，我們會迎來這樣的時刻：當(dāng)暴風(fēng)雪再次來臨，自動駕駛的車輛和傳感器不再需要等待即可協(xié)同工作。

參考資料：

1.G. Mergen and L. Tong, Type based estimation over multiaccess channels, in IEEE Transactions on Signal Processing, vol. 54, no. 2, pp. 613-626, Feb. 2006, doi: 10.1109/TSP.2005.861896.

2.https://spectrum.ieee.org/wireless-network-over-air-computation

排版：劉雅坤