美國人正在應(yīng)對經(jīng)濟與政治的不平等，這種深刻的裂痕正威脅著“美國夢”的核心。數(shù)以百萬計的工薪階層面臨著兩難抉擇：是交房租還是買雜貨，是給車加油還是維持家里的照明。

人口普查數(shù)據(jù)顯示，近一半的美國租客目前將超過30%的收入僅用于住房，這一比例創(chuàng)下歷史新高。在剔除通貨膨脹因素后，美國普通工人的平均時薪購買力與1978年時幾乎持平。此外，人工智能等領(lǐng)域的科技創(chuàng)新也正對勞動力市場帶來顛覆性的威脅。

在此背景下，最富有的階層正在積累對美國社會超乎尋常的影響力。以全球首富埃隆·馬斯克為例，他已經(jīng)積累了超過8000億美元的財富。

外界認為，馬斯克因在唐納德·特朗普總統(tǒng)競選連任中發(fā)揮的作用而獲得了“造王者”的稱號，并向華盛頓發(fā)起了挑戰(zhàn)。馬斯克所在的這個規(guī)模雖小卻極具權(quán)勢的經(jīng)濟階層，其生活方式是普通美國人難以企及甚至無法想象的。亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯就是一個典型的例子，他為了舉辦婚禮，幾乎租下了意大利威尼斯的大部分區(qū)域。

對比十分鮮明：富人們在與世隔絕的豪宅中維持著奢華的生活，而數(shù)以百萬計辛勤工作的美國人卻失去了高薪工作和生計，分析人士指出，這使民主制度面臨風(fēng)險。這種現(xiàn)象并非首次出現(xiàn)，而是歷史的重演——確切地說，是“鍍金時代”的重演。

第一次鍍金時代大約從1870年持續(xù)到1914年，同樣是一個科技與經(jīng)濟飛速發(fā)展的時期。在此期間，電力、內(nèi)燃機和電話等重大發(fā)明相繼問世。這一時期也見證了富人奢靡生活的興起，以及嚴(yán)重的經(jīng)濟與政治不平等。

主導(dǎo)那個時代的“強盜大亨”們并不認為競爭是維持經(jīng)濟運轉(zhuǎn)的正確方式。這些商業(yè)領(lǐng)袖自認是注定要創(chuàng)造更美好社會的卓越人物。在他們看來，壟斷代表著進步，工業(yè)壟斷是不可阻擋的趨勢，正如約翰·洛克菲勒所言，這是“上帝的法則”。

拋開宗教信仰不談，客觀的經(jīng)濟規(guī)律能夠幫助我們理解社會的形成機制�，F(xiàn)在的問題是：我們是如何步入這“第二次鍍金時代”的？原因又是什么？

答案要從二十世紀(jì)七十年代說起。當(dāng)時，美國遭遇了兩次重大的石油危機，伴隨而來的是通貨膨脹和高失業(yè)率。這些狀況對自大蕭條以來一直占據(jù)主導(dǎo)地位的經(jīng)濟思維構(gòu)成了挑戰(zhàn)。為了尋求變革，羅納德·里根總統(tǒng)進行了激進的政策轉(zhuǎn)向，采取自由市場政策以激發(fā)工作、投資和創(chuàng)新的積極性。

里根聲稱高額的累進稅制“不符合美國精神”，隨后降低了個人和企業(yè)稅率，并著手廢除監(jiān)管規(guī)定、削減聯(lián)邦預(yù)算。在接下來的50年里，無論是民主黨還是共和黨政府，都在不斷取消監(jiān)管。在部分學(xué)者和立場傾向性法官的支持下，政府律師逐漸削弱了反壟斷法的效力，賦予了企業(yè)極大的行動自由。這種自由市場政策最終演變?yōu)椤叭A盛頓共識”，被全球許多國家所采納。

這一理念在比爾·克林頓總統(tǒng)執(zhí)政期間達到了頂峰，體現(xiàn)為福利制度的瓦解。1996年通過的《個人責(zé)任與工作機會和解法案》用“貧困家庭臨時援助計劃”取代了原有的“撫養(yǎng)未成年兒童家庭援助計劃”，不僅設(shè)定了福利上限，還強制規(guī)定了工作要求和援助時限。

第三個因素是數(shù)字革命，其標(biāo)志是蘋果公司于1976年發(fā)布的首款個人電腦。要理解它對勞動力市場的影響，可以回顧一下前數(shù)字時代標(biāo)準(zhǔn)的制造技術(shù)。1913年，亨利·福特發(fā)明了移動裝配線，初衷是為了降低早期汽車制造中雇傭熟練工人的高昂成本。

這一發(fā)明將生產(chǎn)過程分解為簡單的重復(fù)性任務(wù)，使得非熟練工人能夠?qū)型車的裝配時間從12個多小時縮短至90多分鐘。這一變革促成了一個無需大學(xué)學(xué)歷也能獲得豐厚薪水的藍領(lǐng)中產(chǎn)階級的崛起。

自二十世紀(jì)八十年代以來，計算機和機器人技術(shù)卻產(chǎn)生了截然相反的效果：它們消滅了重復(fù)性工作，摧毀了數(shù)百萬非熟練工人的生計，這部分人群約占美國勞動力的60%。其后果是極其嚴(yán)重的。隨著收入急劇下降，無數(shù)家庭面臨毀滅性打擊，吸毒成癮和自殺率不斷攀升。

市場權(quán)力的不斷集中和美國經(jīng)濟的壟斷化，進一步惡化了失業(yè)問題。與第一次鍍金時代組建托拉斯屬于非法行為不同，現(xiàn)代資本主義利用科技，通過合法手段構(gòu)建了龐大的市場權(quán)力。

雖然創(chuàng)新提高了人們的生活水平，但創(chuàng)新者也獲得了專利或商業(yè)機密的保護，從而能夠在沒有競爭的情況下銷售產(chǎn)品。在缺乏監(jiān)管的市場中，創(chuàng)新者通過多種策略來擴大這種初始優(yōu)勢：發(fā)布定期更新，收購潛在競爭對手或其技術(shù)。例如，谷歌在2004年至2019年間收購了200多家公司。

此外，他們還打壓競爭對手，并在單一的專有系統(tǒng)下建立互聯(lián)互通的產(chǎn)品生態(tài)系統(tǒng)。這些策略設(shè)置了極高的壁壘，使得新的競爭者很難進入市場。當(dāng)市場權(quán)力變得根深蒂固時，潛在的競爭對手往往更傾向于被收購，而不是與之抗衡。在缺乏競爭的情況下，市場權(quán)力便以壟斷 或寡頭壟斷的形式長期存在。

在數(shù)字時代，成熟的創(chuàng)新企業(yè)還獲得了額外的結(jié)構(gòu)性優(yōu)勢：平臺隨著規(guī)模的擴大變得更加高效，從而大幅降低生產(chǎn)成本。競爭對手如果在初期沒有達到同等的龐大規(guī)模，根本無法與之匹敵。在極少數(shù)情況下，即使挑戰(zhàn)者成功取代了現(xiàn)任巨頭，其結(jié)果也不過是一個新的壟斷者取代了舊的壟斷者——壟斷的本質(zhì)依然存在。

這就解釋了為什么盡管硅谷頻繁將“顛覆”掛在嘴邊，但真正的技術(shù)競爭卻極為罕見。要形成實質(zhì)性的競爭，挑戰(zhàn)者必須發(fā)明出既新穎又優(yōu)于現(xiàn)有產(chǎn)品的東西，這是一道難以逾越的障礙。

許多新技術(shù)的開發(fā)者要么是計劃被收購的年輕創(chuàng)新者，要么是已經(jīng)控制現(xiàn)有技術(shù)并試圖鞏固其壟斷地位的行業(yè)巨頭。其結(jié)果是，技術(shù)壟斷往往不受挑戰(zhàn)，使得市場權(quán)力成為現(xiàn)代資本主義的一個永久特征。

在當(dāng)今的現(xiàn)代經(jīng)濟中，一家掌握技術(shù)市場權(quán)力的公司，可以在所有需要該技術(shù)提供產(chǎn)品或服務(wù)的市場中獲取利潤。這類企業(yè)將價格設(shè)定在生產(chǎn)成本之上，其生產(chǎn)和銷售的商品與服務(wù)數(shù)量遠低于競爭市場的水平。

當(dāng)這種行為變得普遍時，就會削減對勞動力和資本的需求，在壓低工人收入的同時推高壟斷利潤。與傳統(tǒng)的馬克思主義觀點認為資本剝削勞動力不同，分析人士指出，在技術(shù)驅(qū)動的經(jīng)濟中，技術(shù)同時剝削了勞動力和資本。

這些壟斷利潤的規(guī)模令人咋舌。據(jù)估算，在1980年至2019年間，美國證券交易所的壟斷資本收益總計達到25.1萬億美元，超過了2019年美國交易所交易的所有股票總價值的50%。而這些財富絕大部分流向了極小部分人群。

從創(chuàng)新中獲利最多的，通常是創(chuàng)新者本人、一小群財務(wù)顧問，以及在公司上市前以極低價格獲取股份的風(fēng)險投資人。當(dāng)一項創(chuàng)新取得成功，公司的股票公開交易后，其價值便會飆升，這個小群體也隨之一夜暴富。這是一個人能夠在有生之年積累巨額財富的唯一機制，這也解釋了為什么美國會擁有超過900名億萬富翁。

外界認為，“讓美國再次偉大”運動的興起、唐納德·特朗普當(dāng)選總統(tǒng)，以及美國民主制度的衰退，正是這些力量共同作用的頂點。在“讓美國再次偉大”聯(lián)盟中，占據(jù)主導(dǎo)地位的是沒有大學(xué)學(xué)歷的工人階層，他們中的許多人感到被美國的民主制度和經(jīng)濟環(huán)境所背叛。為了建立一個能夠獲勝的政治聯(lián)盟，特朗普巧妙地利用了那些幾十年來生計被毀的人們所積累的怨恨。

任何民主制度要具備合法性，公民就必須信任其機構(gòu)并重視公共服務(wù)�？萍己托伦杂芍髁x經(jīng)濟政策推動了市場權(quán)力的急劇膨脹，進而導(dǎo)致了經(jīng)濟不平等，最終演變?yōu)檎尾黄降取?/p>

結(jié)果，許多選民轉(zhuǎn)向了特朗普那種反建制、甚至帶有威權(quán)色彩的論調(diào)，以及他關(guān)于降低生活成本的承諾。特朗普曾承諾要降低物價。然而分析人士指出，他實際上推高了成本，同時還擴大了財政赤字。美國的億萬富翁們卻從中獲益匪淺。

因此，民主的衰退被視為市場權(quán)力不斷擴張的必然結(jié)果。隨著政治不平等的加劇，民主機構(gòu)未能有效服務(wù)于公共利益，而像特朗普這樣、在外界看來帶有專制色彩的政治人物便乘虛而入。從這個角度來看，威權(quán)主義的威脅并非“第二次鍍金時代”的系統(tǒng)漏洞，而是其不斷自我強化的固有特征。

與第一次鍍金時代非法的托拉斯不同，第二次鍍金時代的技術(shù)壟斷在很大程度上是合法的�，F(xiàn)行反壟斷法的初衷是確保競爭者能夠自由進入任何行業(yè)，其理論基礎(chǔ)是：開放準(zhǔn)入將促進競爭，進而削弱市場權(quán)力。但在實際操作中，企業(yè)完全可以在不觸犯任何法律的情況下主導(dǎo)整個行業(yè)。

以蘋果公司為例。2021年，蘋果智能手機在全球智能手機銷量中僅占15%。蘋果在智能手機市場并沒有法律意義上的壟斷權(quán)，任何人都可以進入該領(lǐng)域。蘋果所擁有的是其核心技術(shù)，它阻止他人使用這些技術(shù)，這或許是可以理解的。

要想奪取蘋果的市場份額，競爭對手必須研發(fā)出在質(zhì)量或價格上被消費者認為更勝一籌的智能手機。這聽起來很公平，對吧？但事實證明，這極其困難。蘋果的優(yōu)勢如此穩(wěn)固，以至于其15%的銷量份額在2021年占據(jù)了全球智能手機總收入的約44%——這一利潤空間反映出其深厚且持久的市場權(quán)力。

這個例子充分說明了，為什么那些曾成功約束福特、卡內(nèi)基和洛克菲勒的監(jiān)管工具，在面對微軟、谷歌或臉書母公司時卻束手無策�，F(xiàn)行的法律體系急需重構(gòu)。

其他人似乎更專注于構(gòu)建經(jīng)濟和政治權(quán)力，而不是為公共利益做貢獻。風(fēng)險投資家馬克·安德森發(fā)表的《技術(shù)樂觀主義宣言》很好地捕捉到了這種轉(zhuǎn)變。

在該宣言中，安德森構(gòu)想了這樣一個未來：不斷進步的技術(shù)將創(chuàng)造出一臺“技術(shù)資本機器”，以接近于零的成本生產(chǎn)一切；而在這樣的世界里，技術(shù)專家不僅是富有的企業(yè)家，更是理所應(yīng)當(dāng)?shù)恼茩?quán)者和社會秩序的管理者。

更重要的是，人工智能帶來的顛覆速度是史無前例的。過去需要幾十年才會顯現(xiàn)的技術(shù)替代效應(yīng)，現(xiàn)在將被壓縮到短短幾年內(nèi)完成。目前，沒有任何政府的應(yīng)對措施能夠及時、有效地處理這一局面。

1901年，美國直面了第一次鍍金時代那些崇尚權(quán)力的寡頭們。當(dāng)時的社會以改革作為回應(yīng)——首先是在西奧多·羅斯�？偨y(tǒng)治下，隨后是富蘭克林·羅斯�？偨y(tǒng)的“新政”。那個時代最終以累進所得稅制、聯(lián)邦儲備系統(tǒng)的建立以及“新政”政策的推行而告終，這些舉措為美國恢復(fù)了長達一個世紀(jì)的民主穩(wěn)定。

為了再次恢復(fù)民主制度的合法性，幾項關(guān)鍵的改革勢在必行。在政治層面，必須消除金錢對政治的干預(yù)，廢除總統(tǒng)選舉中的選舉人團制度，并取消總統(tǒng)在任期間免受起訴的絕對豁免權(quán)。

在經(jīng)濟層面，改革必須立足于兩大原則。首先，必須遏制市場權(quán)力的無序擴張。這可以通過重構(gòu)專利制度、對企業(yè)并購施加限制、對企業(yè)壟斷利潤征收更高的稅收，以及提高最高邊際個人所得稅率來實現(xiàn)。

必須確保更公平地分享科技發(fā)展帶來的紅利。為人工智能建立護欄，鼓勵那些輔助人類勞動而非替代人類的創(chuàng)新；提升服務(wù)業(yè)崗位的技能要求，以提高其生產(chǎn)力和薪酬水平。

此外，通過聯(lián)邦法律強制規(guī)定，若任何工人的工作因受公共支持的法案而消失，政府有義務(wù)恢復(fù)其盈利能力，這些措施都有助于實現(xiàn)這一目標(biāo)。類似政策已經(jīng)在斯堪的納維亞半島國家、德國和日本成功落地，并有效幫助這些國家穩(wěn)定了其民主制度。

“第二次鍍金時代”是近40年來各種力量共同作用的結(jié)果，但它的延續(xù)并非不可避免。正如第一次鍍金時代一樣，具有改革意識的公共政策完全可以扭轉(zhuǎn)這一趨勢。我們曾經(jīng)做到過，現(xiàn)在依然能夠再次做到。