標(biāo)題中提到的美洲虎式攻擊機(jī)為何說是老舊機(jī)型，因?yàn)樗怯⒎▋蓢?964年4月開始研制的，1971年8月試飛成功，分別于1973年6月、1975年5月交付英法空軍，從研制算起到現(xiàn)在已經(jīng)六十多年。美洲虎式攻擊機(jī)機(jī)身緊湊，采用上單翼布局，乘員1人，機(jī)長16.83米，翼展8.68米，高度4.90米，空重7000公斤，最大起飛重量15700公斤。

該機(jī)裝兩臺渦扇發(fā)動機(jī)，最大速度1.6馬赫/小時(shí)，約等于時(shí)速1690公里，實(shí)用升限14000米，航程3520公里，作戰(zhàn)半徑910公里，最大載彈量4760公斤；機(jī)載設(shè)備包括多普勒雷達(dá)、抬頭顯示器、火控系統(tǒng)、敵我識別器、無線電通訊設(shè)備和雷達(dá)告警接收機(jī)等。

印度空軍從1978年開始從英國引進(jìn)了40多架美洲虎式攻擊機(jī)，此后從英法兩國進(jìn)口零部件在國內(nèi)組裝了90多架。印度空軍最多時(shí)大約有130多架美洲虎式攻擊機(jī)，不過在訓(xùn)練與執(zhí)行任務(wù)時(shí)陸續(xù)墜毀了10多架。

按說這么一款老舊的機(jī)型應(yīng)該退役了，可印度空軍不但不舍棄，還分別于二十世紀(jì)初、2008年和2026年1月從西方國家和以色列引進(jìn)技術(shù)和設(shè)備，對美洲虎式攻擊機(jī)進(jìn)行升級，想要讓它服役至2050年。為什么服役已經(jīng)幾十年的老機(jī)型還要繼續(xù)在印度空軍中服役呢？最大的原因是戰(zhàn)斗機(jī)數(shù)量不足，亟需維持現(xiàn)有規(guī)模。

印度空軍原計(jì)劃擁有42個(gè)戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)以滿足國防需求，但截至到2026年，實(shí)際僅有29個(gè)中隊(duì)，約550多架戰(zhàn)斗機(jī)，為1965年第二次印巴戰(zhàn)爭以來的最低點(diǎn)。

老舊機(jī)型如米格-21等已基本退役，而新機(jī)型如光輝戰(zhàn)斗機(jī)產(chǎn)能不足、交付緩慢，導(dǎo)致裝備缺口，所以用美洲虎填補(bǔ)?，F(xiàn)役的美洲虎式攻擊機(jī)共6個(gè)中隊(duì)，約115架，占印度空軍戰(zhàn)斗機(jī)總數(shù)的20%，若退役將造成戰(zhàn)力斷崖式下滑。

再就是缺乏合適的替代機(jī)型。美洲虎式專門精于執(zhí)行低空/超低空穿透打擊任務(wù)，印軍的蘇-30MKI、幻影2000等多用途機(jī)型雖然先進(jìn)，但它們并不適合此類任務(wù)。印度國產(chǎn)的光輝戰(zhàn)斗機(jī)質(zhì)量不穩(wěn)定，也無法快速接替美洲虎式攻擊機(jī)，并且全球已經(jīng)沒有能執(zhí)行低空任務(wù)的同類機(jī)型。

而美洲虎式攻擊機(jī)雖然老舊，但還具備一定的獨(dú)特戰(zhàn)略與戰(zhàn)術(shù)價(jià)值。經(jīng)過升級的美洲虎式為印度空軍目前唯一的戰(zhàn)術(shù)核武器投射平臺，在三位一體核威懾體系中的地位不可替代。在常規(guī)作戰(zhàn)中，經(jīng)過升級后的美洲虎式換裝以色列產(chǎn)的有源相控陣?yán)走_(dá)、新型瞄準(zhǔn)系統(tǒng)、全玻璃座艙，可發(fā)射反艦導(dǎo)彈、激光制導(dǎo)炸彈等精確打擊武器。

英法兩國的生產(chǎn)線早已關(guān)閉，那印度的美洲虎式攻擊機(jī)零配件從哪里來呢？面對這個(gè)問題，印度空軍被迫從全球收購?fù)艘勖乐藁⑹接糜诓鸾?，以獲取維護(hù)飛機(jī)的各種備件為其續(xù)命。2018-2019年，從法國購入31架退役機(jī)體及備件；2025-2026年，計(jì)劃從阿曼接收14架完整機(jī)體。

從上述幾點(diǎn)可以了解到，印度空軍保留美洲虎式攻擊機(jī)并非因其先進(jìn)，而是結(jié)構(gòu)性裝備危機(jī)下的無奈之舉，既要維持最低戰(zhàn)力底線，又苦于無替代方案，只能升級后讓這款老舊機(jī)型繼續(xù)發(fā)揮余熱。