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1972年4月20日 · 距今54年

歷史上的今天 · 月球上的"地質(zhì)課"：阿波羅16號成功著陸笛卡爾高地

1972年4月20日，美國宇航員約翰·楊和查爾斯·杜克駕駛阿波羅16號的登月艙"獵戶座"，在月球表面成功著陸。他們的著陸點選在了月球赤道附近一個被稱為"笛卡爾高地"的區(qū)域——這個名字聽起來像法國哲學家，實際上是一片布滿隕石坑和山丘的崎嶇地帶，此前從未被人類探訪過。

阿波羅16號的任務目標非常明確：探索月球高地的地質(zhì)秘密。之前的阿波羅任務大多降落在平坦的"月海"區(qū)域，而科學家們迫切想了解月球上那些淺色的高地究竟是怎么形成的。約翰·楊和杜克在月球表面度過了整整71個小時，進行了三次艙外活動，累計行走超過27公里，收集了約96公斤的月球巖石和土壤樣本。

任務期間發(fā)生了一個令人心跳加速的意外：在第二次艙外活動結(jié)束后，指令艙駕駛員托馬斯·馬丁利在月球軌道上發(fā)現(xiàn)指令艙的服務推進系統(tǒng)存在故障。如果主引擎無法啟動，兩名宇航員可能永遠留在月球上。地面控制中心緊急討論了數(shù)小時，最終判斷問題不大，決定按原計劃返回。萬幸的是，返程時引擎運轉(zhuǎn)正常，三名宇航員安全濺落太平洋。

阿波羅16號帶回的樣本后來幫助科學家證實：月球高地主要由斜長巖構(gòu)成，這些巖石是月球早期巖漿海洋冷卻后漂浮到表面的產(chǎn)物。這一發(fā)現(xiàn)極大推進了人類對月球形成和演化的理解。值得一提的是，指令長約翰·楊后來還成為了航天飛機的首任機長，是唯一一位駕駛過四種不同航天器的傳奇人物。

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信息來源：

NASA Apollo 16 Mission Report · NASA歷史檔案 · 《阿波羅計劃全史》· 中國國家航天局科普頻道