1799年臘月的紫禁城風聲呼嘯，乾清宮內(nèi)卻寂靜得驚人。值守太監(jiān)悄悄議論：“一轉(zhuǎn)眼，和大人就成了階下囚?！睕]人回應(yīng)，因為眾人心里明白，真正走得更快、更穩(wěn)的人，并非和珅，而是二十多年前便已名滿朝堂的傅恒。

回到1740年初春，年僅二十一歲的傅恒，被選入御前，戴上藍翎，任三等侍衛(wèi)。這一步并不稀奇，滿洲貴族走進宮闈，算尋常事?？刹坏揭荒?，他已是頭等侍衛(wèi)，列正三品。要知道，當時不少同輩還在署理筆帖式，傅恒卻已站到乾隆畫屏之后，掌握隨侍左右的發(fā)言權(quán)。

再過兩年，總管內(nèi)務(wù)府的鑰匙遞到他手里。別小看這一扇門的權(quán)柄，它管著皇宮大小財貨，動輒銀兩過萬。傅恒卻挑來兩箱賬本，每晚親自核對，生怕疏漏?；实酆闷?，問他辛苦否？他答：“謹慎無過?！倍潭桃痪?，既表忠心，也暗示自律。

1743年，他出任戶部侍郎。四品到二品，不過三年。人們議論，此子全憑姑媽是富察皇后，天生有路可走。其實，乾隆對外戚素來防備，不止一次告誡“毋恃寵而驕”。傅恒心知此理，不敢逾矩。每逢朝議，他只講事實，不談私情。于是皇帝放心重用，外臣也難以質(zhì)疑。

1745年的冬日，北京冷得徹骨，宮中燈火卻通宵明亮。軍機處新添一個年輕身影，正是傅恒。他還只是“上行走”，類似試用期。六個月后，他坐進正式席位。朝廷章奏如流水涌入，他答復(fù)有條不紊。乾隆看在眼里，心生倚重。

再下一年，他已掛上從一品頂戴。緊接著出任會典館副總裁、內(nèi)大臣、戶部尚書、議政處行走，職務(wù)多到讓人眼暈，卻絲毫不見倉促痕跡。彼時的傅恒，官階雖高，依舊騎著舊馬，住在祖宅小院。有人夜里送上千兩銀票，門子都不敢收。?？蛋不貞洰斎涨樾?，直言“家中燈火冷清得像寺廟”。

1748年春，金川告急。大小金川盤踞山谷，易守難攻，清廷前后幾次出師皆無功。乾隆雷霆震怒，欽點傅恒掛帥。此舉在朝堂引起波瀾：一個書卷氣十足的軍機大臣，真的能打仗？然而他在雪線之上三月不下鞍，與川兵同甘共苦，終一戰(zhàn)定乾坤。凱歌回京當晚，乾隆親自賜酒，“愛卿辛苦”五字鏗鏘。雙眼花翎、太子太保銜一道賜下，傅恒卻推辭封賞，理由只有四個字：“臣分內(nèi)事?！?/p>

此后一年，他被任命為保和殿大學(xué)士，正一品，耗時僅八年。對比和珅從1772年三等侍衛(wèi)到1786年文華殿大學(xué)士，用了十四年，速度已快得嚇人，傅恒卻整整提前了一半。更罕見的是，乾隆十五年起，他常年穩(wěn)坐首席軍機大臣，一坐就是二十載。乾隆三十六年定版《十全武功》時，將傅恒名列紫光閣首功，這在滿洲諸王公里也是獨一份榮耀。

還得提一句，那場大金川血戰(zhàn)他負了傷，舊疾纏身。1765年病逝時年僅46歲。乾隆痛惜，親題“社稷臣”，又追封三等承恩公，再晉一等忠勇公。賜葬景山東麓時，乾隆看著簡單的家祭陳設(shè)，感嘆“清儉乃汝本色”。反觀十余年后抄家和珅，清點財物足足記了冊子二十多本，光銀錠就堆滿了倉廒，君臣對照，高下立判。

有人仍疑惑，若無皇后這層親情，傅恒能否如此飛升？一個細節(jié)或許能給出答案。乾隆十一年，他在軍機會議上與老將張廷玉意見相左。張廷玉以資歷自矜，不肯讓步。傅恒卻平聲靜氣，說道：“國策在公，豈敢爭一時長短?！睍h記錄呈上，乾隆在旁批示“語近恭，心近忠”。這八字批語，外戚身份幫不上忙，只能靠個人格局。

和珅的戲劇性則在1775年之后達到頂點。他年僅二十五便掌崇文門稅關(guān)，銀錢來得快，又深諳乾隆喜怒，花錢討歡心，勛績記不上幾條，可銀子越滾越多。他自比宰相，卻從不領(lǐng)兵，也不負專書纂修，整日算計銀兩。乾隆在世，沒人敢動他；嘉慶即位僅兩周就下旨逮捕。傅恒早在墓中，世事冷暖亦已分明。

值得一提的是，兩人性格天差地別。傅恒謹慎，連家宴都戒備送禮；和珅張揚，把府邸建得比紫禁城還講排場。傅恒治軍有功，臨終囑咐勿厚葬；和珅留給后世的，只有“和閹黨”三個字和無數(shù)新奇巧思的貪墨花樣。

試想一下，如果乾隆末期仍有傅恒輔政，吏治或許不會那么快滑向深淵?？蓺v史沒有如果，短暫的八年步步高升，成就一位帝國后期最可靠的中流砥柱；而那十四年飛黃騰達，最終將一個盛世官場染上了銅臭味。速度不只是數(shù)字，更映照人品與功業(yè)。清代升官最快的人，毫無疑問是傅恒，這一點，連《清史稿》也給出同樣答案，卷三百一十八里寫得清清楚楚：“富察傅恒，八載而登首輔，勤恪著聞?！本镁梅?，仍覺字字如劍。