曾國藩打下太平天國都城天京的時候，手里握著三十萬百戰(zhàn)精兵，整個江南半壁都在湘軍的控制之下，為什么他偏偏主動裁了湘軍，乖乖給清廷交了兵權，安心當他的兩江總督？他真的是不敢反，還是壓根就不想反？

太平天國鬧到1864年的時候，清廷的國庫早就被連年戰(zhàn)事掏得一干二凈，當年入關橫行天下的八旗，早就變成了提籠架鳥的廢物，號稱幾十萬的綠營，更是一碰就碎，自從江北、江南兩座大營被太平軍踏平之后，整個南方的平亂主力，全靠曾國藩以團練身份拉起來的湘軍，再加上分化出來的左宗棠楚軍、李鴻章淮軍，說白了，當時東南十二個省的督撫，一半都是湘軍出身的將領，只要曾國藩振臂一呼，揮軍北上，似乎就能推翻滿清，改朝換代，這也是一百多年來，無數(shù)人聊起這段歷史，都忍不住唏噓的原因，說曾國藩錯過了唾手可得的皇位，當了一輩子滿清的奴才。

天京城破的那天夜里，十幾個湘軍將領披甲帶刀，闖進了曾國藩的總督府。沒人提前遞手本。侍衛(wèi)攔不住這群殺紅了眼的悍將，只能看著他們往里闖。這群人什么意思？說穿了，他們跟著曾國藩打了十四年，從廣西一路打到南京，尸山血海里滾出來，不光攢下了身家，也早被清廷盯上了——兔死狗烹的道理，這群打了一輩子仗的人怎么會不懂？天京打下來了，太平天國沒了，清廷第一個要收拾的，就是他們這群手握兵權的湘軍，不如干脆逼曾國藩點頭，反了滿清，大家都是開國元勛，一輩子享不盡的榮華富貴。

而此時，曾國藩已經(jīng)當了十二年的兩江總督，手里的兵權比清朝開國以來任何一個漢臣都重，別說整個江南不聽清廷調遣，就算沿著長江揮師北上，沿途根本沒有任何一支清軍能擋得住湘軍的兵鋒，當時慈禧太后剛剛通過辛酉政變掌權，手里根本拿不出能調動的精銳部隊，只要曾國藩點個頭，半個中國當場就改姓曾。

可是，真的像大家想的那樣，曾國藩只要點頭就能當皇帝嗎？不少人說曾國藩天生忠君，受了儒家的忠君思想束縛，所以不愿意反，可是你想想，亂世之中，手握重兵，眼前擺著改朝換代的機會，哪有人會真的不動心？曾國藩不是不想，是他對著自己手里的牌算了一遍又一遍，發(fā)現(xiàn)自己根本贏不了，這才打消了念頭。

表面上看，曾國藩手里有三十萬湘軍，可實際上，真正死心塌地跟著他走的，只有弟弟曾國荃手下那五萬吉字營，剩下的部隊，早就不聽他調遣了。左宗棠當年是曾國藩一手保舉出來的，可是左宗棠性格剛傲，很早就看不起曾國藩那套謹小慎微的性子，早在天京破城之前，左宗棠就已經(jīng)當上了閩浙總督，自成一派，清廷早就給足了他好處，只要曾國藩反，第一個舉起大旗討逆的就是左宗棠。還有李鴻章，那是曾國藩親口承認的得意門生，可是淮軍是李鴻章自己在上海拉起來的隊伍，財權軍權都攥在自己手里，他怎么肯屈居曾國藩之下？搞不好還會拿著清廷的圣旨來打曾國藩，賺一份屬于自己的從龍之功。

此外，就連那五萬吉字營，也早就不是當年那支能打硬仗的湘軍了。當年吉字營打天京，打的就是破城之后隨便搶的旗號，城破之后，天京城王府里的金銀財寶全被湘軍搶空了，從上到下個個腰包都鼓了，早就不想再打仗了，誰愿意跟著曾國藩去北方刀口舔血，跟清廷打滅國之戰(zhàn)？真要是開打，說不定剛出南京城，就跑了一半人。

不過，就算湘軍齊心，曾國藩還有一道繞不過去的坎，那就是糧餉。湘軍打太平天國這么多年，一直靠設關卡收厘金過日子，十幾年打下來，南方的商業(yè)早就被耗空了，真要北伐，需要源源不斷的糧餉接濟，可是沿海最富庶的關稅厘金，都握在左宗棠李鴻章手里，人家不給你，你連士兵的軍餉都發(fā)不出來，還打什么仗？更別說，慈禧早就防著曾國藩這一手，天京城剛破，清廷就派了欽差大臣帶著兩萬精銳八旗進駐鎮(zhèn)江，扼守長江咽喉，把曾國藩回湖廣的路都堵死了，還借著論功行賞的名義，把曾國藩幾個最得力的手下調到了北方，明著升官，實際上就是拆分湘軍的兵權，就等著曾國藩敢反，當場就能把他圍在南京。

當時曾國荃領著一群將領跪在曾國藩的書房外，就等他出來給一句準話，曾國藩捏著手里的勸進信，在屋里踱了半個時辰的步，最后只拿起筆，寫了那幅流傳至今的對聯(lián)：倚天照?；o數(shù)，流水高山心自知。寫完就把紙遞給外面的人，自己轉身回了內院，再也不出來了。一群將領看著那副字，你看我我看你，沒人說話，最后只能嘆著氣一個個走了，曾國荃站在最后，臉漲得通紅，半天都沒挪動一步。

之后的事大家都知道了，沒過多久，曾國藩就上書朝廷，主動請求裁撤湘軍，大部分湘軍都被解散回鄉(xiāng)，只留了少數(shù)整編保留，他親手把兵權交回給了清廷，慈禧本來已經(jīng)準備好了收拾他，看到他這么識相，也就順坡下驢，封了他一等毅勇侯，算是給足了他面子，曾國藩也成了清朝開國以來，漢人封侯爵第一人，得了個善終。

有人說曾國藩太慫，明明有機會當皇帝，偏偏要給清廷當奴才，可是你站在曾國藩的位置想想，他從一個湖南鄉(xiāng)下的農家子弟，考了七次才考上秀才，一步步做到兩江總督，一輩子在官場上滾，在戰(zhàn)場上拼，早就把人情世故和權力游戲看得透透的，別人只看到他手里的三十萬大軍，他只看到腳下到處都是坑，一步踏錯，就是身敗名裂，全族被滅，更何況，當時西方列強已經(jīng)盯著中國了，東南沿海到處都是外國的軍艦，要是曾國藩真的反了，打來打去內戰(zhàn)不止，最后只會給列強可乘之機，中國說不定早就被瓜分了，哪還有后來的什么事兒。你說，換做是你站在曾國藩的位置，你會賭那一把根本贏不了的皇位嗎？

參考資料：[《曾國藩全集·奏稿》，岳麓書社1987年版]

參考資料：[蕭一山《清代通史》，中華書局1986年版]