都說玄武門之變是李世民這輩子最大的賭局，押上了命，押上了名聲，押上了整個秦王府。

可有一件事比那場兵變更讓他窩囊——他站出來開口求情，把道理講得清清楚楚，他父皇也啞口無言，最后刀還是落下去了。

一個跟了他多年的鐵桿謀士，就這么沒了。

你說，這算不算他一生中最憋屈的時刻？

武德年間，大唐立國沒多久，北邊的麻煩就來了。

劉武周原本是馬邑的一個地方守將，殺了太守，投了突厥，突厥那邊給他兵馬糧草，他給突厥當馬前卒沖殺在前。慢慢地，這支隊伍做大了。

他手下有兩個人最能打，一個宋金剛，打仗有腦子，進退有據(jù)；一個尉遲敬德，上了陣幾乎沒人能正面接住他。兩人聯(lián)手，往南一路推進，太原丟了，汾州丟了，整個山西除了零散幾座孤城，全落在敵手。

山西對李家來說不是普通地方。當年李淵就是從太原起兵，那是整個李唐的發(fā)跡地，失了這塊地方，不只是丟臉，是根基動搖。

李淵不是沒想過反制。一開始把李元吉派去守太原，讓他去鎮(zhèn)場子。李元吉那年十六歲，放在李家這個年紀不算小，李世民十六歲已經(jīng)在外頭打仗了。

可守太原這件事，李元吉沒撐住，太原城丟掉了。史書里說他棄城逃跑，不過涉及李建成和李元吉的那些記載，后來被改動過的痕跡明顯，實際情況未必像書里寫的那么難看。

李淵急了，把裴寂派出去擋。裴寂是他的老兄弟，從太原起兵就跟著，情分深。這種時候派出去，說明實在沒有更合適的人選了。結(jié)果裴寂也打敗了，敗得不輕。

接著是永安王李孝基，李淵的本家兄弟，親自帶兵上陣，戰(zhàn)敗被俘，后來越獄，被追上來殺了。再往后，劉弘基和一批將領(lǐng)前去迎戰(zhàn)，遇上宋金剛和尉遲敬德，打了幾個回合，全線崩潰。

整個朝堂，只有一個人站出來說不行。

在山西的亂局完全擺上臺面之前，李世民剛剛親眼目睹了一件讓他心里堵了很久的事。

裴寂是個聰明人，早早把自己的立場擺得明白。他緊跟李淵，和太子李建成的關(guān)系也打理得好，兩頭都不得罪，誰當皇帝他都穩(wěn)得住。

有一次喝多了，說了很多不該說的話，言辭里帶著對朝廷的怨氣，對上頭的不敬。他自己可能覺得不過是喝酒說說，沒當回事?？伤依锏娜税堰@事捅給了李淵。李淵一聽，給他定了反叛罪。

李世民能做的只有看著。那一刻，道理全在他這邊，結(jié)果不在。跟著他的人死在了他開口說情之后，這件事在他心里留下的東西，不比后來玄武門的那個夜晚少。

一個人沒有絕對的實力，連護住自己人的能力都沒有。

局勢回到山西。李淵那道放棄河東的詔書，朝堂上鴉雀無聲。李世民站出來，直接把話說明白：山西不能放。

他的理由很清楚——山西地產(chǎn)豐厚，糧草充足，是進入關(guān)中的門戶，讓敵人占穩(wěn)了這塊地，隨時能順著黃河打進來，關(guān)中就沒了屏障。老本行丟了，這個國家站不住。

他說愿意帶兵去，要三萬精兵，山西能拿回來。

沒有更好的選擇，還是讓李世民去了。李淵親自出城送行，一直送到長安城外一百多里的長春宮，把關(guān)中剩下的兵馬基本上全交給他統(tǒng)領(lǐng)。說是舉國之力支持，實際上是此時能動的兵就這些了，全押他一個人身上。

李世民帶兵開拔，目標是山西，是宋金剛，是尉遲敬德。

進入山西之后，李世民做的第一個決定，就和之前那些敗將完全不同。

之前的打法是哪里告急跑哪里，宋金剛打到哪就追到哪，完全被牽著鼻子走，打的都是被動仗。李世民進來，直接把軍隊駐扎在柏壁。

柏壁這個地方，背山靠河，易守難攻，卡住了進關(guān)中的咽喉要道。站穩(wěn)這里，宋金剛想越過去打關(guān)中，必須先正面啃掉這塊，啃不掉就只能和唐軍對峙。唐軍終于有了喘氣的機會。

李世民把手下將領(lǐng)召集起來分析局勢。他說宋金剛的兵深入腹地，糧草全靠沿途搶劫，自帶的儲備撐不了多久；劉武周坐守太原，糧食夠吃十年，可手下的精兵全在前線，老巢空了。這個局面下，打速戰(zhàn)宋金剛有優(yōu)勢，打拖戰(zhàn)對唐軍有利。所以策略就一個——耗，不輕易出戰(zhàn)，堅守柏壁把對方糧道掐斷。

耗不是干等。他派劉弘基和張倫去襲擊汾西，在宋金剛和劉武周的大本營之間來回攪動，斷糧道，騷擾后方，讓兩邊首尾照應(yīng)不上。前線推不進來，后方又不消停，宋金剛的軍隊靠什么撐下去？

士氣的問題也要解決。唐軍接連吃敗仗，很多將領(lǐng)已經(jīng)不敢和宋金剛的人正面交手。李世民需要打幾場勝仗，讓手下人知道敵方?jīng)]那么不可戰(zhàn)勝。他選的目標是尉遲敬德。

打仗之前，李世民自己帶著兩個隨從，摸到宋金剛營地附近偵查地形。在山里找了個山洞休息，洞里蛇追老鼠鬧出動靜，驚醒了隨行的士兵。沒多久聽見馬蹄聲，宋金剛的人追過來了。李世民帶人且戰(zhàn)且退，邊走邊射箭，箭無虛發(fā)，對方不敢追太近。

偵查回來，他判斷尉遲敬德拿下夏縣之后，必定要把糧草往宋金剛駐地押送，中間最合適的伏擊點就在美良川。他把殷開山和秦叔寶安排在那里等著。

秦叔寶帶的是玄甲軍，大唐最精銳的騎兵。尉遲敬德帶著糧隊走進美良川，被打了個措手不及，唐軍斬首兩千余級，糧草被截，對方損失慘重。

尉遲敬德咽不下這口氣。沒過多久，他和另一將領(lǐng)荀相一起帶兵增援蒲坂，要找場子扳回來。李世民得到消息，親自領(lǐng)步騎三千迎上去。這一仗打得更徹底，尉遲敬德全軍覆沒，只剩他和荀相兩人逃脫，兩個光桿司令灰頭土臉地回去復命。

這兩仗之后，唐軍里請戰(zhàn)的聲音多起來，大家覺得宋金剛并非無懈可擊，可以打了。李世民壓住了，說決戰(zhàn)的時機還沒到，對方還沒被耗到最難受的時候，急不得。

他要等宋金剛糧草耗盡、軍心渙散、主動崩潰的那一刻。這一仗，他要贏得徹底。

一邊是在權(quán)力的格局里開了口卻救不了人；一邊是在戰(zhàn)場上用一仗接一仗的勝利，告訴所有人這個國家少不了他。