4月24日，我從重慶開州出發(fā)，坐了半天高鐵、大巴，來到四川自貢。

沿著釜溪河溯流而上，遠遠便望見仙市古鎮(zhèn)的輪廓。青瓦白墻的川南民居層層疊疊依山而建，像一幅褪色的水墨畫鋪陳在河岸上。

這座始建于隋代的古鎮(zhèn)，當?shù)厝酥两襁€喜歡叫它“仙灘”，仿佛這個名字里藏著某種古老而神秘的記憶。

千年鹽運古鎮(zhèn)

走在仙市古鎮(zhèn)的青石板路上，腳下每一塊石頭都泛著歲月打磨的光澤。打鐵鋪里傳來叮叮當當?shù)穆曧?，彈棉花的師傅正彎腰忙碌著，這些傳了不知道多少代的手藝，在這里依然活著。時光仿佛在仙市凝固了，卻又在每一處細節(jié)里提醒著游人，這里曾是何等繁華的所在。

古鎮(zhèn)因鹽而興，是釜溪河鹽運最重要的碼頭之一。

明代以后，自貢鹽場興旺發(fā)達，大量井鹽順著釜溪河經(jīng)仙市運往重慶，再入長江走向全國。那時候的仙市，帆檣如織，挑夫盈途，沿岸的吊腳樓里住滿了南來北往的鹽商和船工，整座古鎮(zhèn)像一臺日夜不休的鹽運機器。

碼頭上的石階早已被千年風雨磨平

然而真正讓人心潮澎湃的，并非這些安靜的街巷和碼頭，而是古鎮(zhèn)背后那段波瀾壯闊的鹽業(yè)歷史。

仙市是自貢鹽運的起點，而自貢鹽業(yè)的黃金時代，恰恰與一位傳奇人物的名字緊緊相連。他出身貧寒，卻在時代的巨浪中逆流而上，以一己之力改變了自貢的命運。

這個人就是侯策名，一個菜農的兒子，后來的自貢“新四大家”鹽商之首。

1886年，侯策名出生在貢井瓦窯沖一個普通農家，父親租了幾畝薄田種菜為生。12歲那年父親病故，家里窮得叮當響，母親給人洗衣做鞋勉強糊口，13歲的他不得不進城討生活。

老街無語，深藏許多故事

少年侯策名先是在糖果鋪和茶館打雜，后來經(jīng)人介紹進了淮源井鹽場當學徒。他天資聰明，勤快用心，深得師父姚吉甫的賞識。姚吉甫是經(jīng)營井灶的高手，把管理和經(jīng)營鹽灶的經(jīng)驗毫無保留地傳給了他。正是這段學徒歲月，在他心里種下了做鹽商的種子。

侯策名的發(fā)家之路走得并不輕松。他從小本經(jīng)營的趕“流溜場”做起，販運井灶和飯館所需的東西，一點一點積累本錢。1916年，30歲的他在岳父資助下開了“利豐厚”棉紗店，賺到了人生第一桶金。后來又與人合開錢莊，哪怕合伙人失信虧空，他寧可自己扛下全部債務也要還清，這份誠信讓他贏得了自貢和重慶商界的廣泛贊譽。

靠信譽立足之后，侯策名的生意越做越大。1927年他看準鹽價上漲的趨勢，聯(lián)合合伙人大量租下井灶囤鹽，秋后高價售出，一舉奠定基業(yè)。此后他或收購、或租佃沒落的老鹽商產(chǎn)業(yè)，到抗戰(zhàn)前夕，他已擁有井、筧、灶齊全的鹽場，資產(chǎn)超過百萬銀元，成為自貢鹽場“新四大家族”之首。

但侯策名真正的傳奇，不在個人財富的積累，而在于他為自貢鹽業(yè)做的一件大事。

鹽碼頭

1930年，他因信譽卓著被公推為自貢商會會長。正是在這個位置上，他看到了一個嚴重阻礙自貢鹽業(yè)發(fā)展的桎梏——“專商制度”。

所謂專商制度，就是食鹽的運銷被少數(shù)世代承襲的專商壟斷。專商介于官商之間，既代表政府管理其他鹽商，又掌控著鹽的銷售渠道。在這種制度下，“商有定名，引有定岸”，自貢的鹽場商生產(chǎn)再多的鹽，也得通過專商才能賣出去，處處受制于人。

1937年抗戰(zhàn)全面爆發(fā)后，沿海鹽區(qū)迅速淪陷，海鹽供應中斷，湖南、湖北等地的百姓面臨淡食之苦。國民政府緊急啟動第二次“川鹽濟楚”，要求自貢鹽場大幅增產(chǎn)，以供應大后方的軍需民用。形勢萬分緊迫，可專商制度這個老舊的桎梏，卻死死卡住了增產(chǎn)的咽喉。

早在1934年5月，侯策名就以自貢商會會長的身份，親赴南昌行營面見老蔣。那是怎樣的勇氣！一個地方商會的會長，千里迢迢奔赴行營，面對國民政府的最高領導人，直言不諱地力陳專商制度之弊，呼吁廢除壟斷，實行鹽業(yè)自由貿易。

老蔣聽取了他的陳述，意識到富榮鹽場的戰(zhàn)略價值以及鹽稅對于局勢的重要性，采納了他的建議。1935年，國民政府正式廢除專商制度。這一改革徹底打通了自貢鹽業(yè)發(fā)展的任督二脈，鹽場商從此獲得了運銷自主權，生產(chǎn)積極性空前高漲。

取消專商之后，侯策名迅速成立“興利”鹽號從事運鹽業(yè)務，將自貢的鹽運至宜昌、沙市、湘西等地銷售，與淮鹽展開正面競銷。在他的帶動下，自貢鹽場掀起了一輪前所未有的增產(chǎn)浪潮。到1941年，私營鹵井從戰(zhàn)前的57眼增加到179眼，鹵水生產(chǎn)能力增加了175%。

當年這條河船來船往，繁華熱鬧

正是這一系列變化，直接催生了自貢“因鹽設市”。1939年9月1日，四川省政府正式批準成立自貢市，這座千年鹽都從區(qū)域鹽場躍升為全國抗戰(zhàn)軍需民生的戰(zhàn)略支點。坊間流傳著“先有侯策名，后有自貢市”的說法，絕非虛言。

抗戰(zhàn)八年，自貢鹽場供應了國統(tǒng)區(qū)約三分之一人口的食鹽，繳納鹽稅近21億元，還保證了48個師的軍餉開支。侯策名帶頭響應增產(chǎn)號召，在天然氣不足的情況下首開煤炭井燒煤制鹽，還首創(chuàng)了鹽業(yè)生產(chǎn)、運輸、銷售、融資“一條龍”經(jīng)營的先進模式。

侯策名之所以被后人稱為“紅色鹽商”，不僅因為他在經(jīng)濟上的貢獻。1926年他就參與成立自貢新商會，組織反帝愛國游行，創(chuàng)辦《策進》刊物宣傳進步思想。他還先后營救保釋了被捕的共產(chǎn)黨員余明和楊炯昌，與中共川康特委書記羅世文結為忘年交。

1944年愛國將領馮玉祥來到自貢發(fā)動節(jié)約獻金運動，侯策名慷慨解囊捐出600萬元法幣?？姑涝瘯r期，他又捐獻巨款購買飛機大炮。新中國成立后，他以古稀之年出任自貢市副市長、全國人大代表、全國政協(xié)委員，為新中國的建設貢獻余生。

從菜農的兒子到鹽業(yè)巨擘，從商會會長到紅色鹽商，侯策名的一生如同一部濃縮的中國近代鹽業(yè)史。而他最濃墨重彩的一筆，就是1934年那趟南昌之行。一個人的膽識和擔當，改變了整座城市的命運，也支撐起一個民族危亡時刻的食鹽生命線。

今日走在仙市古鎮(zhèn)的青石板路上，看釜溪河水靜靜流淌，碼頭的石階上已不再有鹽包起落的繁忙。但每一塊青磚、每一片黛瓦，都在無聲訴說著那段崢嶸歲月。千年鹽鎮(zhèn)的傳奇從未消散，它只是換了一種方式，在風里、在水里、在每一個游人的腳步里，靜靜延續(xù)。